Las grietas econ¨®micas del Kremlin

Detallado hasta el extremo, el gran plan del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, para reflotar y modernizar la econom¨ªa de Rusia e impulsar su baja tasa de crecimiento dicta una muy necesaria inyecci¨®n de unos 400.000 millones de d¨®lares (336.134 millones de euros) durante seis a?os en industria, infraestructura, ciencia o sanidad. Y la compra de 900 pianos para escuelas de m¨²sica, levantar 40 pistas de hielo cubiertas, el desarrollo de 180 monumentos de la historia militar rusa; adem¨¢s de la construcci¨®n de nuevas carreter...

Detallado hasta el extremo, el gran plan del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, para reflotar y modernizar la econom¨ªa de Rusia e impulsar su baja tasa de crecimiento dicta una muy necesaria inyecci¨®n de unos 400.000 millones de d¨®lares (336.134 millones de euros) durante seis a?os en industria, infraestructura, ciencia o sanidad. Y la compra de 900 pianos para escuelas de m¨²sica, levantar 40 pistas de hielo cubiertas, el desarrollo de 180 monumentos de la historia militar rusa; adem¨¢s de la construcci¨®n de nuevas carreteras y v¨ªas f¨¦rreas.

Con el palpitante t¨ªtulo Proyectos nacionales, el programa dise?ado en 2019 presenta las l¨ªneas maestras del Kremlin para recuperar la inversi¨®n ¡ªalimentando fundamentalmente la p¨²blica, ante la inapetencia de la privada y la extranjera¡ª y acelerar la renqueante econom¨ªa rusa, tras siete a?os de sanciones occidentales impuestas por la anexi¨®n ilegal de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea y que se han ido ampliando con las acusaciones de injerencia hacia el Kremlin. La meta era tremendamente ambiciosa: colocar la econom¨ªa de Rusia entre las seis primeras del mundo para 2024. Y de paso, para Putin, cimentar su legado con un gran titular.

Sin embargo, forzado sobre todo por la pandemia de coronavirus, el Kremlin decidi¨® el a?o pasado aplazar silenciosamente esos cruciales objetivos hasta 2030. Los pianos y los nuevos aeropuertos tendr¨¢n que esperar. Pero tambi¨¦n el objetivo de aumentar la esperanza de vida de los 72,7 a?os a 79, y el de reducir el porcentaje de personas que viven bajo el umbral de la pobreza al 6,6% (del 13,2% en 2018). El camino de Proyectos nacionales es una buena met¨¢fora de la deriva econ¨®mica rusa. La pandemia fue el golpe definitivo, pero su comienzo hab¨ªa sido en cierta medida un fracaso. Ya en 2019, el PIB de Rusia creci¨® solo un 1,3%, frente al 2,5% del a?o anterior. La burocracia y el freno para el gasto est¨¢n lastrando el plan. Tambi¨¦n la desconfianza de muchos inversores privados en un sistema opaco y muy poco garantista, opina la empresaria Anastasia Tatulova.

La econom¨ªa rusa est¨¢ estancada. Desde hace a?os, su PIB no crece m¨¢s all¨¢ del 1% o el 2% anual. Se asemeja, suele ejemplificar la economista Elina Ribakova, del Institute of International Finance (IIF), a una fortaleza sitiada en cuyo interior nada se mueve. ¡°Rusia sigue levantando barreras para fortificarse, pero gasta m¨¢s energ¨ªa en construir ese muro para envolver su econom¨ªa que en sus ciudadanos o empresas. Est¨¢ en modo defensivo y eso la distrae de otras medidas esenciales¡±, se?ala la experta. La coraza se ha ido haciendo m¨¢s y m¨¢s dura como reacci¨®n a las sanciones que restringieron el acceso a los bancos occidentales y vetaron la importaci¨®n de diversos productos rusos a la Uni¨®n Europea o Estados Unidos. Tambi¨¦n despu¨¦s de las que pusieron en la diana a varios de los oligarcas del c¨ªrculo m¨¢s estrecho de Putin y a sus negocios.

Reservas

Desde la anexi¨®n de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea en 2014, el Kremlin, que siempre ha apostado por una pol¨ªtica de ahorro, guiado por la creencia tradicionalmente rusa de que las cosas siempre pueden empeorar, ha tratado de acumular reservas en preparaci¨®n de posibles nuevas sanciones y de las fluctuaciones del precio del crudo. A finales de 2020, pese al impacto de la crisis sanitaria, el pa¨ªs euroasi¨¢tico ten¨ªa unos 183.000 millones de d¨®lares en el Fondo Nacional de Riqueza, forjado a trav¨¦s de ingenier¨ªa financiera con los precios del petr¨®leo y a?os de medidas de austeridad. Es la ocasi¨®n en la que las arcas han estado m¨¢s llenas desde 2009. Sus reservas generales tambi¨¦n eran robustas: unos 596.000 millones (el equivalente a dos a?os en sus importaciones), seg¨²n c¨¢lculos de The Economist.

Cuando la pandemia golpe¨® el pa¨ªs, el Kremlin sigui¨® con su pauta de ahorro implantada por Putin cuando lleg¨® al poder hace m¨¢s de dos d¨¦cadas a un pa¨ªs traumatizado por la brutal crisis de los a?os 1990, tras el derrumbe de la ?URSS, y que permiti¨® a Rusia capear el temporal cuando la crisis financiera mundial hizo que los precios del petr¨®leo se derrumbaran en 2008. As¨ª, debido a ese dise?o de fortaleza y a que las medidas de confinamiento han sido m¨¢s ligeras que en otros lugares, el impacto en la econom¨ªa ha sido, por ahora, menor. El a?o pasado, con los efectos de la covid-19 y el declive en la demanda de energ¨ªa (Rusia es uno de los mayores exportadores de petr¨®leo del mundo), su PIB se contrajo un 3,6% (la mayor ca¨ªda desde 2009), un poco m¨¢s que el promedio mundial del 3,4%, pero menos que la contracci¨®n del PIB del Reino Unido (9,9%), Francia (8,2%), Alemania (5,3% ), Canad¨¢ (5,4%) o Espa?a (10,8%).

Y aunque el punto de partida no era muy halag¨¹e?o, la econom¨ªa de Rusia se est¨¢ recuperando m¨¢s r¨¢pido que otras. Y en esto tambi¨¦n han desempe?ado un papel las sanciones occidentales; un efecto colateral no buscado que ha resultado de alguna forma ¡°positivo¡± para Rusia, se?ala Ribakova. ¡°Fueron una llamada de atenci¨®n sobre sus vulnerabilidades externas, y eso los hizo menos sensibles a los cambios globales. Rusia est¨¢ mucho m¨¢s aislada, as¨ª que el impacto de la crisis fue menor¡±, abunda la experta del IIF. El Banco Central de Rusia estima que el crecimiento del PIB para 2021 estar¨¢ entre el 3% y el 4%, seg¨²n detall¨® hace unos d¨ªas su jefa, Elvira Nabiullina, en el Foro Econ¨®mico de San Petersburgo, donde sin embargo alert¨® de que la recuperaci¨®n es ¡°desigual¡±. Adem¨¢s, con un nuevo incremento de contagios, las autoridades est¨¢n pensando en nuevos confinamientos.

Cuando las relaciones con Occidente pasan por su peor momento desde la Guerra Fr¨ªa, Rusia ha consagrado su giro hacia Asia, con inversiones y proyectos sobre todo en China; pero tambi¨¦n est¨¢ pescando en pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo ¡ªcomo Qatar¡ª y algunas de sus grandes compa?¨ªas desarrollan planes en ?frica. Y con las elecciones parlamentarias de oto?o decisivas para el Kremlin a la vista, el ruido de la imposici¨®n de nuevas sanciones estadounidenses por el caso del l¨ªder opositor ruso encarcelado Alex¨¦i Navalni, adem¨¢s del descontento social por la situaci¨®n econ¨®mica, el Gobierno trabaja a fondo en un nuevo plan de medidas y un paquete de gasto que den impulso al crecimiento de la econom¨ªa poscovid.

Y lo est¨¢ ideando, simb¨®licamente, en un b¨²nker frente a la Casa Blanca de Mosc¨², la sede del Gobierno. All¨ª, en una sala blindada, trabajan el primer ministro, el tecn¨®crata con fama de pr¨¢ctico y resolutivo Mija¨ªl Mishustin, y su equipo, seg¨²n contaban varias fuentes al diario econ¨®mico Kommersant. La idea era que Putin hubiera presentado el gran plan a finales de abril, durante su discurso sobre el estado de la naci¨®n. Pero el proyecto, que seg¨²n los expertos incluye aprovechar por fin el fondo de emergencia del Gobierno o aumentar los impuestos para dotar econ¨®micamente un nuevo programa en infraestructura que impulse la inversi¨®n, todav¨ªa se mantiene en secreto. Los proyectos, desde trenes y puentes o puertos, a¨²n se est¨¢n seleccionando.

Mientras tanto, Putin ya ha pedido a sus oligarcas que se rasquen los bolsillos y prioricen la inversi¨®n y el desarrollo. Rusia, donde la mayor¨ªa de las grandes empresas industriales son activos estatales exsovi¨¦ticos ¡ªpetr¨®leo, gas, minerales¡ª que pasaron a manos de los actuales magnates en circunstancias turbias durante los tormentosos a?os posteriores al derrumbe de la URSS, es el pa¨ªs en el que la distribuci¨®n de la propiedad es m¨¢s desigual que en cualquier econom¨ªa importante de Europa, Am¨¦rica del Norte o Asia, seg¨²n la World Inequality Database (WID) ¡ªno indexa pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo, ?frica o Am¨¦rica Latina¡ª. En uno de sus ¨²ltimos informes apunta que desde 1997 los millonarios y multimillonarios en Rusia han pose¨ªdo una mayor parte de la riqueza nacional que en EE UU, por ejemplo.

La pandemia, adem¨¢s, no ha sido mala para los ultrarricos en Rusia. De hecho, hoy hay 117 multimillonarios, frente a los 99 del a?o pasado, con un valor colectivo de 584.000 millones de d¨®lares, frente a 385.000 millones en 2020, seg¨²n datos de Forbes.

Algunos se aprestaron a apoyar al Estado durante la primera ola de la pandemia, que ha vuelto a sacar a la luz el sistema cuasi feudal del pa¨ªs euroasi¨¢tico. El a?o pasado, mientras los contagios de coronavirus aumentaban y la respuesta de las autoridades rusas era nula, oligarcas como Alex¨¦i Mordasov, de la metal¨²rgica Severstal y hoy el hombre m¨¢s rico del pa¨ªs, dio bonos de 200 euros a sus trabajadores de Cherepovets, donde tiene su base de operaciones, para afrontar la pandemia e inyect¨® fondos en los servicios de salud de la regi¨®n. Fueron de las primeras medidas de apoyo a la pandemia. Y otros tambi¨¦n ejecutaron ese contrato informal con el Kremlin, que les mantiene el pl¨¢cet para que se sigan beneficiando de las enormes riquezas del pa¨ªs mientras arrimen el hombro cuando se necesita.

El gigante euroasi¨¢tico ha invertido menos que otros Estados industrializados en ayudas p¨²blicas para paliar los efectos de la crisis sanitaria. Dedic¨® alrededor del 4% de su PIB a las medidas de est¨ªmulo, seg¨²n el Banco Mundial, pero se financiaron a trav¨¦s de pr¨¦stamos, exenciones fiscales y garant¨ªas de pr¨¦stamos; y no dinero fresco directo para empresas y hogares. El Kremlin se ha mantenido reacio a abrir sus arcas para esa ¨²ltima v¨ªa, analiza en un informe detallado Sergu¨¦i Guriev, profesor en la Sciences Po de Par¨ªs y aliado del opositor Navalni, que describe el monto real dedicado a apoyar a hogares y empresas como ¡°minucias¡±.

El peso termina recayendo en los ciudadanos y en las peque?as y medianas compa?¨ªas, opina Arti¨®m Borovoy, copropietario de una empresa de espacios para ferias de exposiciones. Los apoyos, m¨¢s all¨¢ del aplazamiento de los impuestos, han sido ¡°insignificantes¡±, dice. Durante la pandemia y ¡°por desesperaci¨®n¡±, Borovoy decidi¨® reinventarse. Ahora dise?a y fabrica escritorios plegables y para trabajar de pie, que tienen su punto para los apartamentos peque?os y el teletrabajo.

Puntos d¨¦biles

El Gobierno tiene mayor¨ªa en 6 de las 10 mayores compa?¨ªas de la Bolsa rusa. Sin embargo, su ecosistema de peque?as y medianas empresas y su modelo de captaci¨®n de inversores es raqu¨ªtico, en un panorama empa?ado por las sanciones, pero tambi¨¦n por el paisaje pol¨ªtico en el que el Kremlin, ante la p¨¦rdida de popularidad del partido del Gobierno, est¨¢ aplicando una pol¨ªtica de tierra quemada contra cualquier voz cr¨ªtica.

En los pa¨ªses desarrollados, las peque?as y medianas empresas como la de Borovoy son el motor del desarrollo econ¨®mico. ¡°Su contribuci¨®n al PIB es de entre el 40% y el 80%¡±, apunta la catedr¨¢tica de Econom¨ªa de la Universidad de la Amistad de los Pueblos Natalia Volgina. ¡°Las pymes crean las condiciones para el empleo de la poblaci¨®n, pagan una parte significativa de impuestos y dibujan una competencia sana y abierta¡±, se?ala Volgina. En Rusia, en 2019, su participaci¨®n en el PIB fue de alrededor del 20%; y en el empleo, alrededor del 22%, seg¨²n el Ministerio de Desarrollo Econ¨®mico y Comercio. De ah¨ª que una parte de los Proyectos nacionales incluya un plan especial de apoyo a estos negocios para aumentar su participaci¨®n en el PIB al 25%, y en el empleo, al 32%. Pero es probable que no se logre, cree Volgina.

El gur¨² econ¨®mico ruso Alex¨¦i Kudrin, presidente de la C¨¢mara de Cuentas, apunt¨® recientemente que esta crisis podr¨ªa servir de acicate para desarrollar un ¡°botiqu¨ªn de reformas¡±, como promover la liberalizaci¨®n econ¨®mica y la descentralizaci¨®n pol¨ªtica en el pa¨ªs m¨¢s extenso del mundo. Tambi¨¦n es fundamental reducir la dependencia de los hidrocarburos, que contin¨²an representando m¨¢s del 60% de las exportaciones ¡ªcon la UE como mayor cliente¡ª y m¨¢s del 40% de los ingresos del Gobierno, algo que deja sus presupuestos ciertamente vulnerables a una recesi¨®n global. Las energ¨ªas renovables representan hoy menos del 1% de la generaci¨®n de energ¨ªa en Rusia y sus inversiones en energ¨ªas limpias entre 2014 y 2019 ascendieron a unos 5.000 millones de d¨®lares, seg¨²n datos de Bloomberg NEF; una d¨¦cima parte de las de la India.

Combustibles f¨®siles

El Gobierno, pese a que ha aprobado recientemente leyes para luchar contra el calentamiento, mantiene una postura un tanto ambigua sobre la crisis clim¨¢tica. Rusia tiene intenci¨®n de multiplicar por 10 su producci¨®n de combustibles f¨®siles para 2035. Y empresas como Rosneft o Gaz?prom Net han puesto en marcha macroproyectos. Varios de ellos en el ?rtico, territorio estrat¨¦gico para Rusia tanto por geopol¨ªtica como por razones econ¨®micas. La producci¨®n de petr¨®leo all¨ª representar¨¢ el 26% de la producci¨®n total para 2035, estima el Ministerio de Energ¨ªa ruso; frente al 11,8% en 2007. Adem¨¢s, el deshielo en el ?rtico est¨¢ dando alas al plan de Mosc¨² de impulsar a trav¨¦s de esas aguas del norte ¡ª?en las que quiere ganar terreno a China y a EE UU¡ª la ruta mar¨ªtima que pondr¨ªa a Rusia en el centro de una nueva v¨ªa de env¨ªo global para suministros de energ¨ªa y carga.

Y con el estancamiento del crecimiento, el derrumbe de la inversi¨®n, las austeras medidas de gasto implementadas por el equipo de Putin y el aumento de la inflaci¨®n (en especial de productos b¨¢sicos), los ingresos reales de los rusos han ca¨ªdo en los ¨²ltimos siete a?os. En 2020, los hogares rusos medios ten¨ªan un 11% menos para gastar que en 2013. Un caldo de cultivo que nutre el descontento social que las autoridades est¨¢n tratando de combatir con ayudas a familias con hijos ¡ªuna forma tambi¨¦n de luchar contra el invierno demogr¨¢fico, uno de los grandes problemas del pa¨ªs¡ª y un sistema de precios regulados de materias b¨¢sicas que expertos como Ribakova ven, sin embargo, ¡°preocupante¡±.

En los ¨²ltimos meses, Putin tambi¨¦n ha instado a atraer la inversi¨®n a un pa¨ªs que no solo ofrece un mercado para sus 144,5 millones de personas, sino tambi¨¦n un ventajoso acceso a los pa¨ªses de Asia Central. El Kremlin ha aprobado una nueva regulaci¨®n que rebaja el impuesto a las tecnol¨®gicas establecidas en el pa¨ªs del 30% al 3%. La idea del l¨ªder ruso es convertir el pa¨ªs en un hub tecnol¨®gico. Aunque estos beneficios para las empresas tecnol¨®gicas, opina Olenin Alexander, socio ejecutivo de la consultora rusa Ask&Answer, est¨¢n dirigidos sobre todo al proteccionismo del sector ruso. ¡°Se est¨¢n creando varias bases de datos y registros de software ruso, por ejemplo; y todo el sector p¨²blico utiliza en gran medida an¨¢logos rusos de productos extranjeros¡±, apunta. De hecho, el Krem?lin est¨¢ impulsando la creaci¨®n de elementos como una Wikipedia rusa, un programa similar a Zoom, otro como TikTok; y desde este a?o, todos los m¨®viles que se venden en el pa¨ªs deben llevar preinstaladas una serie de aplicaciones rusas.

El pa¨ªs euroasi¨¢tico cuenta con potentes empresas tecnol¨®gicas, como Yandex, una multiplataforma que es un buscador, un servicio de compras por internet y tambi¨¦n de viajes privados, y que ha absorbido en la zona a Uber. Amazon no opera espec¨ªficamente en Rusia, pero Wildberries y Ozon, que el a?o pasado registr¨® un aumento de las ventas de casi 2,5 veces, est¨¢n despuntando en un mercado de gran digitalizaci¨®n y oportunidades; sobre todo en las grandes ciudades.

Hay otras medidas, se?ala Vlad¨ªmir Seleznev, vicepresidente de la plataforma bancaria de inversi¨®n internacional ArieGuard, como las denominadas zonas econ¨®micas especiales, que buscan captar inversores en sectores de la econom¨ªa local (producci¨®n, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n, turismo y recreo, log¨ªstica). Zonas que se caracterizan por la ausencia de aranceles aduaneros, depreciaci¨®n acelerada, cotizaciones reducidas a la seguridad social y tambi¨¦n impuestos reducidos.