La burbuja tur¨ªstica de Rep¨²blica Dominicana

El turista en tiempos de pandemia se debate entre los destinos de siempre, con gran tir¨®n del litoral. Las playas que se llevar¨¢n la palma ser¨¢n las que se hayan ali?ado con un buen chorro de seguridad sanitaria. En este nuevo escenario destaca Rep¨²blica Dominicana. Parte de su ¨¦xito lo explica Peter, un viajero alem¨¢n ya vacunado con la pauta completa de Pfizer que lleva dos semanas disfrutando de las playas del pa¨ªs: ¡°Esto es un para¨ªso y parece que no existe la pandemia¡±, asegura en su ¨²ltimo d¨ªa de vacaciones con el color de piel de quien no ha perdido el tiempo.

No hay una medida m¨¢gica por la que Rep¨²blica Dominicana se ha convertido en una referencia de la recuperaci¨®n tur¨ªstica de la zona del Caribe. Entre las m¨²ltiples razones, el factor que parece m¨¢s determinante es la recuperaci¨®n de la demanda de Estados Unidos. El pa¨ªs norteamericano saca varios cuerpos de ventaja al resto en el proceso de vacunaci¨®n y uno de los efectos es la salida en estampida al extranjero por ocio. En el caso de Rep¨²blica Dominicana, a finales de mayo ya ten¨ªa un 10% m¨¢s de reservas de viajeros estadounidenses para julio que en las mismas fechas de 2019, antes de la covid.

Con estos ingredientes, el pa¨ªs caribe?o se ha convertido en una especie de espejo al que todos miran (a los dos lados del Atl¨¢ntico) por el repunte de la industria. La esperanza que viene y el futuro que se espera en destinos tur¨ªsticos como Espa?a: conforme la inmunizaci¨®n avance en Europa, se recuperar¨¢ uno de los pilares de la econom¨ªa. La gran duda es si ese momento llegar¨¢ a tiempo para salvar la campa?a de verano. El sector cruza los dedos para que ocurra cuanto antes, aunque lo importante es que sea una realidad, al fin, a lo largo del a?o y que cierre una etapa oscura para una industria que ahora se conforma con sobrevivir.

La imagen tur¨ªstica en Rep¨²blica Dominicana se confunde con lo que era habitual antes del coronavirus. En Las Terrenas, en la pen¨ªnsula de Saman¨¢, al noreste del pa¨ªs, a las nueve de la ma?ana ya hay una decena de turistas que se tuestan al sol. Otros, mientras tanto, desayunan en el bar disponible a pie de playa del hotel Bah¨ªa Pr¨ªncipe Grand El Portillo. Esta fotograf¨ªa podr¨ªa ser de 2019, pero no, es de mayo de 2021. Y no por ello quiere decir que las medidas de seguridad no existan, aunque se han flexibilizado para buscar el dif¨ªcil equilibrio entre el control de la pandemia y el disfrute de las vacaciones. En el hotel, por ejemplo, se toma la temperatura a diario, es obligatorio el uso de mascarilla en las zonas m¨¢s transitadas y el lavado de manos con gel hidroalcoh¨®lico.

En el pa¨ªs se ha eliminado el requisito de prueba PCR negativa ¡ªse realiza no a la entrada, sino a la salida del hotel¡ª. Eso s¨ª, se hacen pruebas aleatorias en los principales aeropuertos internacionales. Entre las acciones realizadas para animar el turismo, el presidente de Rep¨²blica Dominicana, Luis Abinader, destaca una de ellas: ¡°Todos los empleados de hotel se han vacunado para garantizar la seguridad del sector. Si avanza el turismo, avanzamos todos, porque muchas familias viven de esta actividad¡±, explica en un encuentro con una decena de medios de comunicaci¨®n, entre ellos EL PA?S, en un viaje organizado por el Grupo Pi?ero. Abinader, adem¨¢s, resalta que la recuperaci¨®n ya no es solo una previsi¨®n, sino que es una realidad: ¡°A final de 2021 estaremos en n¨²meros similares [en llegadas y gasto] a los de antes de la crisis de la covid¡±.

El ministro de Turismo, David Collado, profundiza en las cifras y las pone en contexto, sobre todo por la importancia de la industria de los viajes para el pa¨ªs, al que aporta un 22% del PIB si se suman el impacto directo y el indirecto. ¡°Para nosotros el turismo no es un lujo, es la lanza principal de nuestra econom¨ªa. Es una buena noticia que para julio las reservas ya sean hist¨®ricas, especialmente con el mercado de Estados Unidos¡±, asegura Collado. Seg¨²n el banco estatal Banreservas, el aumento llegar¨¢ al 20% para julio. ¡°Las reservas internaciones para la zona Punta Cana-B¨¢varo ya superan en un 37% los datos del a?o anterior¡±, explica Samuel Pereyra, administrador general de la entidad.

Las reservas hoteleras, en los m¨¢ximos permitidos

Las hoteleras comparten el optimismo. Tanto que muchas ya est¨¢n con unos niveles de reservas elevados para el segundo semestre. ¡°Ya hay hoteles que est¨¢n completos y nos est¨¢n pidiendo que subamos la ocupaci¨®n m¨¢xima permitida, que est¨¢ ahora en el 80%¡±, asegura el ministro de Turismo. En el primer semestre, la ocupaci¨®n ha sido m¨¢s baja que antes de la covid, pero se esperan meses de bonanza. La cadena Bah¨ªa Pr¨ªncipe, por ejemplo, hasta junio tuvo m¨¢s turistas de Estados Unidos (un 25% m¨¢s) que en el mismo periodo de 2019. Un repunte que ir¨¢ a m¨¢s en la segunda parte del a?o. ¡°Con lo vendido hasta ahora, ya se supera en un 50%¡±, explica Encarna Pi?ero, consejera delegada del Grupo Pi?ero. Por zonas, destaca Punta Cana, que est¨¢ en los m¨¢ximos de ocupaci¨®n permitidos por la pandemia para este invierno.

Sophia, residente en Orlando, disfruta estos d¨ªas de lo que ofrece la zona: ¡°Ya estoy vacunada y ten¨ªa unas semanas libres, por eso me vine sin pensarlo dos veces. Y para final de a?o espero volver¡±, cuenta en uno de los resorts de la firma, propietaria de marcas como Bah¨ªa Pr¨ªncipe o Soltour, en Punta Cana.

En una situaci¨®n similar se encuentra en la zona la hotelera norteamericana Apple Leisure Group (ALG). En todo el Caribe, la firma registraba un crecimiento del 40,45% en las reservas entre el 14 de marzo y el 23 de mayo si se compara con las mismas fechas de 2019. En su caso, el tir¨®n tambi¨¦n se explica por el mercado estadounidense y la vacunaci¨®n. Alejandro Reynal, consejero delegado de ALG, espera que este efecto domin¨® se repita en todo el mundo: ¡°Hay una demanda contenida que ahora sale. Esperamos que ocurra lo mismo en otros destinos tur¨ªsticos como Espa?a¡±. Esta mirada positiva es el denominador com¨²n, aunque en algunos casos las buenas noticias se hacen de rogar. Por ejemplo en Riu, donde las ocupaciones todav¨ªa est¨¢n muy por debajo de 2019.

Los principales mercados emisores de Rep¨²blica Dominicana son Estados Unidos (en 2019 llegaron m¨¢s de dos millones de turistas), Canad¨¢ (casi 900.000), Francia y Rusia (m¨¢s de 200.000), as¨ª como Argentina, Alemania y Espa?a (cerca de los 200.000), seg¨²n el Banco Central de la Rep¨²blica Dominicana. Y el principal punto de entrada es Punta Cana, la joya de la corona para los viajeros extranjeros. Entre los miles de turistas que llegar¨¢n en lo que resta de a?o est¨¢ Mercedes Romera, de Dos Hermanas (Sevilla), que ha organizado su viaje para final de julio con la agencia Mundo la tienda de viajes. ¡°Voy con mis padres, mi marido y mis dos hijos. Ya estamos vacunados, excepto los ni?os, y quer¨ªamos un sitio tranquilo como Saman¨¢, donde apenas hay contagios y con los trabajadores vacunados¡±.

El viento sopla a favor, no cabe duda. Pese a ello, el Gobierno dominicano mantiene la cautela ante los vaivenes que pueda provocar todav¨ªa la emergencia sanitaria. Sabedores adem¨¢s de que este a?o seguir¨¢ por debajo de los niveles de 2019 y de que el ansiado sorpasso no llegar¨¢ hasta 2022. Si nada se tuerce por el camino.

Inversiones de impulso del turismo y mejor conectividad a¨¦rea

El Gobierno de Rep¨²blica Dominicana ha sacado adelante un paquete de ayudas al turismo, entre las que destacan la mejora de las instalaciones de las playas (10 millones de d¨®lares, unos 8,4 millones de euros al cambio actual), medidas para combatir el sargazo con el sector privado (12 millones de d¨®lares), regeneraci¨®n de playas junto con el banco interamericano de inversiones (70 millones de d¨®lares) y la rehabilitaci¨®n de bienes de inter¨¦s cultural (90 millones de d¨®lares).

El Ejecutivo tambi¨¦n trata de mejorar la conectividad a¨¦rea. Para ello, ha eliminado los impuestos a los vuelos internos, seg¨²n avanz¨® el ministro Collado, para fomentar el turismo nacional. De hecho, los viajes locales han ganado peso durante la pandemia (han pasado de representar un 3% al 35% del turismo en el ¨²ltimo a?o). Un alza que se explica en gran medida por el desplome de las llegadas internacionales (-68%).

Y desde el exterior, se potencian nuevas conexiones a¨¦reas, como la que estrenar¨¢ en julio Air Europa, que unir¨¢ Madrid y Saman¨¢. Una conexi¨®n impulsada por un nuevo actor del sector de los turoperadores en Espa?a, Soltour Travel Partners ¡ªuni¨®n de Soltour, del Grupo Pi?ero, y Smytravel, de Logitravel¡ª. Por separado sumaban una facturaci¨®n de unos 300 millones de euros antes de la covid, cifra que pretenden elevar juntos a los 500 millones en 2023 o 2024, seg¨²n explica su consejero delegado, Tomeu Bennasar.