Plus Ultra, Iberia y Air Europa dejan en tierra a cientos de viajeros con billete a Caracas

Plus Ultra, Iberia y Air Europa han dejado en tierra a m¨¢s de 1.500 pasajeros por la cancelaci¨®n de una veintena de vuelos entre Madrid y Caracas desde el pasado mes de julio, despu¨¦s de que las autoridades venezolanas advirtieran a las aerol¨ªneas de que la ruta entre ambas capitales no estaba autorizada, ya que Espa?a no figura en la lista de pa¨ªses seguros con los que Venezuela tiene abierta una conexi¨®n debido a la pandemia del coronavirus.

Aunque ninguna de las compa?¨ªas ha querido ofrecer datos sobre el n¨²mero de afectados, la l¨ªnea con m¨¢s incidencias es Plus Ultra, con cerca de 800 pasajeros que no han podido viajar por la cancelaci¨®n de nueve vuelos. A diferencia de Iberia y Air Europa, esta aerol¨ªnea ha operado ¡°con normalidad¡± otros 56 vuelos con Caracas, informaron fuentes de la compa?¨ªa, siendo la ¨²nica compa?¨ªa que ha proporcionado enlaces directos entre Madrid y la capital venezolana desde el pasado 25 de marzo, fecha en la que el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro suspendi¨® los vuelos regulares con Espa?a por la pandemia.

Los vuelos de Plus Ultra se vend¨ªan bajo la etiqueta de ¡°vuelos especiales¡± o ¡°de repatriaci¨®n¡± para eludir la prohibici¨®n de las autoridades venezolanas, aunque la compa?¨ªa defiende que todos ellos se realizaron ¡°con todos los permisos en orden y respetando todos los protocolos y normas de bioseguridad establecidos por las autoridades competentes¡±.

Las conexiones se vieron completamente interrumpidas desde que el pasado 30 de julio el Instituto Nacional de Aeron¨¢utica Civil (INAC) del pa¨ªs sudamericano anunciara oficialmente el inicio de una investigaci¨®n contra Plus Ultra que puede derivar en sanciones por la venta indebida de billetes para volar entre Madrid y Caracas, una ruta actualmente no autorizada por el gobierno de Maduro.

¡°A fin de garantizar la correcta prestaci¨®n del servicio p¨²blico de transporte a¨¦reo, se informa al p¨²blico en general que la comercializaci¨®n de boletos por parte del explotador a¨¦reo Plus Ultra L¨ªneas A¨¦reas, en rutas no autorizadas por las autoridades de Venezuela, es contraria a la normativa aeron¨¢utica¡±, recog¨ªa el comunicado del INAC.

Adem¨¢s, esa venta ¡°vulnera las restricciones establecidas por el Ejecutivo Nacional sobre el espacio a¨¦reo a los fines de mitigar los efectos de la pandemia¡±, y ¡°puede generar responsabilidades administrativas, civiles y penales, tanto para el explotador a¨¦reo como para las agencias de viajes que incurran en dichas pr¨¢cticas¡±, a?ad¨ªa el organismo p¨²blico. El Gobierno venezolano recordaba que las ¨²nicas rutas a¨¦reas autorizadas por el momento son las que unen Venezuela con Turqu¨ªa, Rusia, M¨¦xico, Panam¨¢, Rep¨²blica Dominicana y Bolivia.

Las compa?¨ªas est¨¢n pendientes de que las autoridades venezolanas decidan si se reanuda el tr¨¢fico a¨¦reo entre Venezuela y Espa?a, que est¨¢ cerrado hasta el d¨ªa 18 de agosto, a la espera de una revisi¨®n de la situaci¨®n sanitaria para extender o no dicha limitaci¨®n. Plus Ultra va a aguardar esa decisi¨®n y, en caso positivo, programar¨¢ un vuelo para el 21 de agosto con Caracas.

Reclamaciones de los afectados

Varios de los afectados han mostrado su malestar a trav¨¦s de las redes sociales y, en el caso de los de Plus Ultra, se han manifestado frente a las oficinas de atenci¨®n al cliente que tiene la empresa en el aeropuerto de Madrid-Barajas coincidiendo con los d¨ªas en los que hab¨ªa vuelos programados. Pero ni volaron ni pudieron reclamar in situ, ya que las oficinas estaban cerradas. El problema se agrava para los que proceden de la emigraci¨®n a otros pa¨ªses europeos como Francia, Italia y Portugal, que se han tenido que desplazar a Madrid para intentar coger los vuelos a Caracas.

Desde la aerol¨ªnea, que ha recibido un rescate p¨²blico por valor de 54 millones de euros, se asegura que se ha ofrecido a todos los pasajeros afectados las siguientes posibilidades: solicitar el bono de cr¨¦dito por el valor del cup¨®n a utilizar con un 10% adicional y una maleta gratis como cortes¨ªa; reubicarlos en los vuelos a partir del 18 de agosto seg¨²n disponibilidad o el reembolso del billete pendiente de utilizar (solo ida o ida y vuelta, seg¨²n el caso).

La compa?¨ªa se defiende de las cr¨ªticas y asegura que nunca han vendido billetes sabiendo que los vuelos no estaban autorizados. ¡°Los vuelos se sacan a la venta con semanas e incluso meses de antelaci¨®n bas¨¢ndose en la experiencia de que durante toda la pandemia estos vuelos han sido siempre autorizados. Las condiciones cambiantes de la evoluci¨®n de la pandemia ha provocado cambios repentinos en los permisos especiales para volar que est¨¢n afectando a numerosas rutas y aerol¨ªneas por todo el mundo. Plus Ultra tambi¨¦n se ha visto afectada por estos cambios. El empeoramiento en Venezuela de la variante delta ha hecho que de forma imprevisible el gobierno de Venezuela haya decidido no autorizar por primera vez estos nueve vuelos¡±, indican fuentes de Plus Ultra.

Iberia y Air Europa tambi¨¦n han vendido billetes entre Madrid y Caracas a trav¨¦s de sus webs y por agencias. Iberia tiene programado un vuelo por semana entre ambas ciudades, pero nunca ha llegado a operar el trayecto, y ha ido reprogram¨¢ndolo a la espera de la autorizaci¨®n de Venezuela. Air Europa ha programado tambi¨¦n hasta dos vuelos por semana, cancel¨¢ndolos a ¨²ltima hora, los dos ¨²ltimos el pasado 4 de agosto y este martes d¨ªa 10. En ambos casos, algunos afectados se quejan de que no se les permita viajar a Santo Domingo, donde vuelan ambas aerol¨ªneas, para volar desde all¨ª a Caracas con otra compa?¨ªa, ya que la Rep¨²blica Dominicana s¨ª est¨¢ en la lista de pa¨ªses seguros.

Fuentes de Iberia se?alan que a todos los afectados se les ofrece un bono canjeable o el reembolso, y que tambi¨¦n se atender¨¢n las peticiones de cambio para Santo Domingo, pero siempre que haya disponibilidad de plazas. Por su parte, Air Europa mantiene una opacidad total, sin dar respuesta a los viajeros ni ninguna informaci¨®n sobre sus planes en Venezuela. Este diario ha intentado sin ¨¦xito contactar con la portavoz de la compa?¨ªa en varias ocasiones.

Se da la circunstancia de que tanto Plus Ultra como Air Europa han sido rescatadas con dinero p¨²blico. Un juzgado de Madrid desbloque¨® este lunes la inyecci¨®n de 34 millones que a¨²n le quedaba por cobrar a Plus Ultra, mientras que la aerol¨ªnea de la familia Hidalgo, pendiente de que se materialice su venta a Iberia, ha recibido 475 millones de euros.