La justicia europea zanja la batalla por las ayudas de Espa?a para comprar empresas extranjeras al declararlas ilegales

La justicia comunitaria ha zanjado que las ayudas que cre¨® Espa?a en 2002 para que las empresas compraran firmas extranjeras son ilegales. El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) ratifica as¨ª, con matices, varias sentencias anteriores del Tribunal General y cierra una vieja batalla que colea desde hace m¨¢s de una d¨¦cada e implica a la Comisi¨®n Europea, el Gobierno espa?ol y grandes empresas como el Banco Santander, Telef¨®nica o Iberdrola.

Para el TJUE, la norma espa?ola ten¨ªa un ¡°car¨¢cter excepcional¡± y era ¡°selectiva¡±, dando pie a un ¡°trato diferenciado¡± entre empresas injustificable. Por tanto, aunque cree que las sentencias previas tienen algunos errores, estos no son suficientes para anular los fallos previos, ya que est¨¢n justificados.

De esta forma, el tribunal abre el camino para que Espa?a contin¨²e con la reclamaci¨®n a las empresas de las ayudas declaradas ilegales, como le exigi¨® en su d¨ªa la Comisi¨®n Europea al concluir que eran contrarias a la competencia. Estos incentivos se crearon en 2002 por el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar y buscaban impulsar la expansi¨®n internacional de las empresas espa?olas. Para ello, la firmas que sal¨ªan de compras al extranjero y adquir¨ªan m¨¢s de un 5% del capital de otra compa?¨ªa durante m¨¢s de un a?o, pod¨ªan deducirse el fondo de comercio (la diferencia entre el valor de una empresa en libros y el precio finalmente abonado al adquirirla).

Esta medida provoc¨® la reacci¨®n de varios parlamentarios europeos de entonces, especialmente brit¨¢nicos. De aquellos a?os datan grandes operaciones de empresas espa?olas en el Reino Unido: Telef¨®nica adquiri¨® O2; Santander, Abbey; e Iberdrola, Scottish Power. En un primer momento la Comisi¨®n Europea no vio base en las denuncias, pero posteriormente cambi¨® de opini¨®n, y en 2009 y 2011 exigi¨® a Espa?a que recuperara el dinero que hab¨ªa dejado de percibir por estas ayudas. No obstante, muchas de estas operaciones quedan fuera de la reclamaci¨®n al ser anteriores al 21 de diciembre de 2007.

Camino err¨¢tico

El c¨¢lculo del Ejecutivo de Mariano Rajoy, incluido en el plan de Estabilidad remitido a Bruselas en 2017, cifraba en 1.000 millones el dinero a recuperar por parte de Espa?a. No obstante, fuentes comunitarias elevaban esa cifra cuando se conocieron las sentencias ratificadas este mi¨¦rcoles.

Tambi¨¦n en los tribunales europeos, el camino seguido por estas ayudas ha sido err¨¢tico. Las primeras sentencias del Tribunal General de la Uni¨®n Europea fueron favorables a las empresas. Despu¨¦s, el TJUE rectific¨® el criterio de ese primer tribunal, que volvi¨® a pronunciarse, esta vez en sentido contrario. Esos fallos, acumulados en una causa, son los recurridos ahora y que, ahora s¨ª, han sido ratificados por el TJUE.

La ratificaci¨®n de este criterio tiene importancia porque es la base que utiliz¨® Competencia en el caso contra Irlanda y Apple, por el que el Ejecutivo comunitario exige al Estado irland¨¦s que reclame 14.300 millones por ayudas ilegales concedidas al gigante tecnol¨®gico estadounidense.