Espa?a aumentar¨¢ las importaciones por metaneros para cubrir el cierre del gasoducto que atraviesa Marruecos

Espa?a tiene, desde el lunes, una fuente menos de aprovisionamiento del gas natural que necesita para la industria, las calefacciones y, sobre todo, para alimentar un sistema el¨¦ctrico que depende en gran medida de las centrales de ciclo combinado. La decisi¨®n de Argelia de cerrar del gasoducto Magreb-Europa, que atraviesa Marruecos y 45 kil¨®metros de mar Mediterr¨¢neo para entrar en Espa?a por Zahara de los Atunes (C¨¢diz), obligar¨¢ a Espa?a a aumentar las importaciones de gas natural licuado (GNL, en la jerga del sector) por barco para conjurar el riesgo de desabastecimiento. Hace solo unos meses, la operaci¨®n habr¨ªa sido relativamente sencilla y, sobre todo, bastante m¨¢s asequible. Pero hoy, con las principales potencias del planeta pele¨¢ndose por los servicios de los buques metaneros, la empresa ser¨¢ m¨¢s complicada y notablemente m¨¢s cara. Sin embargo, media docena de especialistas consultados descartan tajantemente la posibilidad de un apag¨®n durante el invierno.

¡°La alternativa es negociar m¨¢s barcos para traer ese mismo gas de la propia Argelia o para traerlo de Am¨¦rica, de Oriente Medio o del Norte de Europa¡±, apunta Pedro Mielgo, expresidente de Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE). ¡°Pero no deber¨ªa ser problem¨¢tico: el 60% del gas que consumimos nos llega por esa v¨ªa, as¨ª que lo de contratar barcos es algo que se hace continuamente. ¡°A corto plazo solo queda una soluci¨®n posible: importar m¨¢s GNL¡±, coincide Mariano Marzo, profesor em¨¦rito de Ciencias de la Tierra de la Universitat de Barcelona. ¡°Con un inconveniente: que es m¨¢s caro que el transportado por gasoducto. Y, adem¨¢s, Espa?a tendr¨¢ que lidiar en un mercado internacional muy competitivo¡±. Traer el gas por barco y no por tubo obliga a sumar tres costes: el de licuefacci¨®n, el de transporte y el de volver a convertirlo en gas. ¡°Y con los cuellos de botella recientes, el mayor incremento lo tendremos en el transporte¡±, completa Jos¨¦ Mar¨ªa Yusta, de la Universidad de Zaragoza.

Argelia se ha comprometido a aumentar el tr¨¢nsito de gas por el otro tubo que conecta sus campos de extracci¨®n con la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, el Medgaz, por el que pasan 8.000 millones de metros c¨²bicos anuales. Pero incluso cuando concluyan las obras de ampliaci¨®n en marcha ¡ªque, se espera, sea antes de que llegue la fase m¨¢s cruda del invierno¡ª, esta infraestructura podr¨ªa llegar a transportar un m¨¢ximo de 10.000 millones de metros c¨²bicos, por lo que a¨²n faltar¨ªan otros 4.000 m¨¢s para cubrir las necesidades de consumo, que Espa?a tendr¨¢ que obtener s¨ª o s¨ª trayendo m¨¢s combustible por mar.

El problema es que el momento para pasar de canalizaci¨®n por tubo a barco es el peor posible desde el punto de vista del coste: los tambores la de crisis energ¨¦tica han llevado a varios pa¨ªses a aumentar las compras de gas natural para evitar problemas por si el invierno en el hemisferio norte es m¨¢s crudo de lo que se espera, y eso no solo ha encarecido el precio del gas natural en Europa ¡ªque hoy cuesta cuatro veces m¨¢s que a principios de a?o¡ª sino que ha disparado el coste de los fletes: los m¨¢s de 600 metaneros capaces de transportar GNL est¨¢n m¨¢s que contratados. Aunque los datos son variables, en fases de mayor voltaje en el mercado, como ahora, el coste de transporte del gas licuado puede llegar a duplicarse.

Con todo, la coyuntura del mercado gasista es hoy bastante menos tensa que a principios de octubre, cuando el mercado TTF (la referencia europea) lleg¨® a quintuplicar los valores de principios de a?o. Y la mayor parte de analistas, como Juan Ignacio Crespo, creen que a pesar de que los m¨¢ximos anuales se suelen marcar en noviembre o diciembre, con el fr¨ªo ya apretando, este 2021 ya ha hecho techo. En buena medida, por el intenso acaparamiento de los ¨²ltimos meses en varios pa¨ªses, entre ellos varios asi¨¢ticos.

El riesgo de apagones, sin fundamento

Tras varios d¨ªas de especulaciones sobre una posible crisis de suministro, apagones incluidos, el gestor t¨¦cnico del sistema gasista espa?ol y el principal transportista de este combustible en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, Enag¨¢s, quiso cortar la rumorolog¨ªa de ra¨ªz el domingo: ¡°No hay indicios objetivos de una situaci¨®n de falta de suministro gasista en los pr¨®ximos meses¡±, sentenciaba en una nota la direcci¨®n de la compa?¨ªa, participada en un 5% por el Estado.

Tampoco Mielgo cree que vaya a haber escasez en los pr¨®ximos meses, ni de gas ni de electricidad: ¡°Nuestro sistema el¨¦ctrico tiene m¨¢s margen de reserva que pr¨¢cticamente ning¨²n otro pa¨ªs europeo¡±, subraya al tiempo que se muestra ¡°nada preocupado¡± por la probabilidad de un apag¨®n en Espa?a. ¡°Es un bulo de los finmundistas¡±, sentencia Francisco Valverde, de la consultora Menta Energ¨ªa.

¡°Es cierto que el hecho de disponer de un solo tubo en vez de dos reduce la flexibilidad para contar con m¨¢s en momentos de m¨¢xima demanda¡±, contin¨²a Yusta. ¡°Pero no veo por ning¨²n lado el riesgo de apagones o de crisis de suministro de gas en Espa?a. No hay razones para caer en el alarmismo: se han tomado todas las precauciones para que no pase nada y es dif¨ªcil que haya un problema grave¡±. ¡°Tenemos regasificadoras de sobra para GNL. Esta situaci¨®n seguramente suponga una subida del precio del gas, pero no deber¨ªa haber problemas de seguridad f¨ªsica¡±, zanja Pedro Linares, de la Universidad Pontificia Comillas.

Incluso antes del cierre del Magreb-Europa, la llegada de barcos metaneros a las costas espa?olas llevaba meses aumentando con fuerza. Y las descargas de buques previstas para este invierno siguen una progresi¨®n claramente alcista: para el periodo noviembre-marzo ya hay 136 slots adjudicados, seg¨²n las ¨²ltimas cifras de Enag¨¢s. Ese dato contrasta con las cerca de 86 del a?o pasado, cuando la demanda todav¨ªa estaba muy mermada por la pandemia.

Reservas suficientes para cubrir el consumo durante 40 d¨ªas

A diferencia de lo que ocurre en el resto de Europa, donde las reservas medias de gas son sensiblemente inferiores a las registradas a estas alturas de a?os anteriores, Espa?a se encuentra ¡°en una situaci¨®n mejor que otros de pa¨ªses del entorno¡±, seg¨²n Enag¨¢s. En la nota publicada el domingo, la empresa destaca que Espa?a cuenta con unos vol¨²menes almacenados ¡°superiores¡± a los de ejercicios anteriores y suficientes para cubrir ¨ªntegramente las necesidades durante 40 d¨ªas. Y las plantas regasificadoras operan sin incidentes.

No obstante, para evitar nuevas situaciones de tensi¨®n de suministro en el futuro, Marzo identifica cuatro posibles medidas: revitalizar las interconexiones gasistas con el sistema europeo, terminar de crear el hub (punto de conexi¨®n) ib¨¦rico de GNL, fortalecer los intercambios de Francia y estudiar ¡ª¡±a pesar del precedente de Castor¡±¡ª nuevas soluciones de almacenamiento subterr¨¢neo. A m¨¢s largo plazo, cierra, la clave ser¨¢ ¡°apostar por las tecnolog¨ªas de almacenamiento de electricidad de origen renovable y por el desarrollo de biog¨¢s [tambi¨¦n conocido como gas renovable], y revisar la pol¨ªtica nuclear¡±.