Egipto busca ser un centro neur¨¢lgico de electricidad en la regi¨®n

A finales de la segunda semana de octubre, el ministro de Electricidad de Egipto, Mohamed Shaker, viaj¨® primero a Atenas y luego a Nicosia para firmar dos acuerdos con sus hom¨®logos de Grecia y Chipre que sientan las bases de un proyecto de interconexi¨®n el¨¦ctrica con la mirada puesta en la transmisi¨®n de energ¨ªa hacia el mercado ¨²nico de la Uni¨®n Europea.

Solo una semana antes, en una ceremonia celebrada con la presencia del ministro Shaker y su hom¨®logo saud¨ª, Abdulaziz bin Salman, El Cairo y Riad adjudicaron otro ambicioso proyecto de unos 1.500 millones de euros para conectar sus redes el¨¦ctricas, las mayores de la regi¨®n, que beneficiar¨¢ a unos 20 millones de hogares, seg¨²n informaron en sus respectivos comunicados el ministerio egipcio y una de las empresas que lo ejecutar¨¢n.

Los acuerdos representan el ¨²ltimo importante paso de Egipto en su objetivo de convertirse en un centro de conexi¨®n y comercio el¨¦ctrico en la regi¨®n, aprovechando su situaci¨®n geogr¨¢fica, en la intersecci¨®n entre ?frica, Asia y Europa, y su actual excedente energ¨¦tico. Los planes de El Cairo en el sector el¨¦ctrico, que coinciden con una estrategia similar en el del gas natural, sirven adem¨¢s a sus intereses en el exterior, y est¨¢n teniendo un impacto pol¨ªtico y diplom¨¢tico en el Mediterr¨¢neo y en el Cuerno de ?frica. ¡°Hay mucha actividad para hacer de Egipto un centro neur¨¢lgico de energ¨ªa y electricidad¡±, reconoce el portavoz del ministerio de Electricidad, Ayman Hamsa.

La estrategia de Egipto, que hasta el 2014 sufr¨ªa apagones constantes, para erigirse en un actor regional clave en el sector de la electricidad se basa en dos pilares principales. El primero, y m¨¢s importante, es el gas natural, que alimenta alrededor de tres cuartas partes de las centrales el¨¦ctricas del pa¨ªs y cuyas reservas se dispararon en 2015 con el hallazgo del yacimiento de Zohr, el mayor en el Mediterr¨¢neo oriental hasta el d¨ªa de hoy.

El segundo, que est¨¢ llamado a registrar uno de los crecimientos m¨¢s r¨¢pidos en la regi¨®n en los pr¨®ximos a?os y que despierta un gran inter¨¦s en Europa, son las energ¨ªas renovables, que tienen en el parque solar de Benban, inaugurado en 2019 y uno de los mayores del mundo, y el parque e¨®lico de Ras Ghareb, el m¨¢s grande del pa¨ªs y operativo tambi¨¦n desde 2019, sus dos proyectos estrella.

En total, Egipto ha pasado de sufrir un d¨¦ficit de 6.000 megavatios (MW) en su capacidad de generaci¨®n instalada en 2014 a poder soportar este verano una carga m¨¢xima in¨¦dita, que alcanz¨® los 34.800 MW, y a¨²n tener capacidad de reserva y para exportar, asegura Hamsa. Falta por ver, adem¨¢s, si la central nuclear que Egipto quiere construir en el noroeste del pa¨ªs, aunque todav¨ªa est¨¢ muy poco avanzada, le podr¨ªa dar un impulso adicional.

Nuevas interconexiones

Paralelamente, el holding nacional egipcio de electricidad (EEHC), que domina el sector el¨¦ctrico del pa¨ªs a la espera de que se privatice en los pr¨®ximos a?os, ha apostado en el ¨²ltimo lustro para desarrollar una red estatal el¨¦ctrica robusta e inteligente, con inversiones p¨²blicas que, seg¨²n Hamsa, han ascendido hasta casi los 2.000 millones de euros en cuatro a?os. Sobre ella se sostienen los planes de El Cairo de establecer nuevas interconexiones transfronterizas con otros pa¨ªses de la regi¨®n.

Por ahora, las interconexiones en funcionamiento ya conectan Egipto con Jordania hacia el este, Libia hacia el oeste, y desde 2020 tambi¨¦n con Sud¨¢n hacia el sur. Asimismo, Egipto tiene planes de exportar electricidad a Iraq expandiendo su interconexi¨®n con Jordania, un proyecto en fase de desarrollo; anunci¨® a principios de a?o que est¨¢ listo para aumentar la capacidad de su l¨ªnea el¨¦ctrica con Libia, un pa¨ªs que sufre una severa crisis de electricidad, y est¨¢ trabajando para elevar su capacidad de transmisi¨®n tambi¨¦n hacia Sud¨¢n.

A ellos, adem¨¢s, podr¨ªan sumarse en los pr¨®ximos a?os los planes de conexi¨®n con Arabia Saud¨ª, que las autoridades egipcias ven como un importante hito para el mercado el¨¦ctrico ¨¢rabe, as¨ª como con Chipre y Grecia, algo que consideran un paso clave en direcci¨®n a Europa.

¡°Los acuerdos son significativos porque ayudar¨¢n a Egipto a mantener el ritmo de la creciente demanda nacional de energ¨ªa¡±, resalta el economista Callee Davis, de la consultora NKC African Economics, y ¡°se inscriben tambi¨¦n en el contexto del plan Visi¨®n 2030 de Egipto, que espera situar al pa¨ªs como centro regional de intercambio energ¨¦tico.¡±