Zurab Pololikashvili: ¡°Canarias ser¨¢ de las regiones donde el turismo sufra m¨¢s por la nueva ola de contagios¡±

En la v¨ªspera de la asamblea general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), que se celebra esta semana en Madrid, su secretario general, el georgiano Zurab Pololikashvili, ve con optimismo la evoluci¨®n de la industria de los viajes. Una recuperaci¨®n todav¨ªa d¨¦bil por la amenaza del resurgir de las restricciones m¨¢s duras tras el aumento de contagios y la irrupci¨®n de la nueva variante de la covid. En este contexto, destinos tur¨ªsticos como Canarias est¨¢n expuestos una reca¨ªda de las llegadas en la antesala de su temporada alta, especialmente con el endurecimiento de las medidas en mercados como Alemania.

Pregunta. El ¨²ltimo verano comenz¨® la recuperaci¨®n del sector tur¨ªstico, pero sigue lejos de los niveles prepandemia. ?Para cu¨¢ndo espera que se recuperen esos niveles previos a escala global?

Respuesta. Tenemos muy claros tres a?os: 2019, uno de los mejores en la historia del turismo. 2020 el peor de siempre. Y ahora estamos en una nueva realidad, con los n¨²meros creciendo y la conectividad volviendo. Aunque es muy dif¨ªcil concretar una fecha para la recuperaci¨®n total. Depende de muchos aspectos en pa¨ªses tan grandes como Estados Unidos, China y Rusia o regiones como Am¨¦rica Latina¡­ Todav¨ªa seguimos con barreras y complicaciones a los viajes y Asia, por ejemplo, se mantiene cerrada.

P. Espa?a prev¨¦ completar su recuperaci¨®n a finales de 2022. ?Lo ve posible en este contexto?

R. Depender¨¢ de cu¨¢ndo se abran estos mercados que he mencionado. Es un proceso que no conoce nadie y muy cambiante, incluso dentro de Europa, que ahora est¨¢ en una nueva ola de contagios. Pese a ello, soy optimista y conf¨ªo en que despu¨¦s del invierno mejore todo aunque sea lentamente.

P. Sobre el empeoramiento de la situaci¨®n sanitaria en Europa, ?teme que pueda frenar la reactivaci¨®n?

R. Lo m¨¢s importante es la vacunaci¨®n. Muchos pa¨ªses, especialmente los europeos, est¨¢n por encima del 70% de la poblaci¨®n inoculada. Por eso creo que los confinamientos ser¨¢n temporales y afectar¨¢n sobre todo en Navidad. Por ejemplo, Canarias ser¨¢ de una las regiones donde el turismo sufra m¨¢s por la nueva ola de contagios, al estar en su temporada alta. Pese a todo, espero que para Semana Santa se haya superado y veamos incrementos del n¨²mero de turistas internacionales de nuevo.

P. Con la nueva variante ¨®micron del virus ya se ha prohibido la movilidad entre varios pa¨ªses. ?Le preocupa su expansi¨®n y que pueda dar al traste con la recuperaci¨®n del turismo?

R. La OMT se remite siempre a las directrices de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que desaconsejan las restricciones generales de viaje. Sobre todo porque todav¨ªa hay muchas incertidumbres en torno a la nueva variante y las restricciones de viaje deben tener una base cient¨ªfica.

P. ?Le preocupa que haya todav¨ªa pa¨ªses con una tasa de vacunaci¨®n por debajo del 70%?

R. Depende del desarrollo de los Estados. Hay algunos que est¨¢n todav¨ªa entre el 30% y el 40%, especialmente en ?frica. Pero creo que en 2022 van a llegar hasta cerca del 80% y minimizar¨¢ el riesgo de mortalidad y enfermedad, lo que permitir¨¢ abrir todos los destinos.

P. ?La vacuna deber¨ªa ser obligatoria?

R. (Silencio). Es muy dif¨ªcil de decir eso por mi parte. Obligar no se puede, pero es una realidad que la vacunaci¨®n permite vivir con m¨¢s tranquilidad y menos riesgo. Es un tema de pedagog¨ªa o de incentivarlo de alguna forma.

P. Hay otro debate en Espa?a sobre si se debe utilizar el pasaporte covid para acceder a lugares de ocio, restaurantes¡­ ?Ser¨ªa una ayuda al turismo por dar m¨¢s seguridad o una traba?

R. No pondr¨ªa m¨¢s barreras para entrar en supermercados, restaurantes o bancos. Adem¨¢s, cuestiono el sistema y el control, porque en los bares estoy seguro de que no tendr¨ªan un sistema unificado para controlar que ese pasaporte covid es verdadero. Y no creo que minimice el riesgo de contagios.

P. Sobre la presencia de la OMT en Espa?a, ?cu¨¢ndo espera que la sede se traslade por fin al Palacio de Congresos de Madrid?

R. Podremos estar all¨ª en 2024 o 2025, porque el edificio necesita unos a?os para las reformas de rehabilitaci¨®n.

P. Est¨¢ costando el cambio de la base central del organismo. Incluso se habl¨® de la posibilidad de trasladarla a Riad. ?Se la lleg¨® a imaginar all¨ª?

R. Nosotros ya tenemos una presencia bastante fuerte en Riad y estrenamos en mayo pasado una sede regional en la ciudad. Hubo rumores, pero esto se tiene que aprobar por la asamblea general y no lleg¨® ninguna propuesta formal.

P. Hubo algo m¨¢s que rumores. Arabia Saud¨ª confirm¨® al Ministerio de Asuntos Exteriores espa?ol su inter¨¦s.

R. S¨ª, ellos estaban interesados pero ambos gobiernos llegaron a un acuerdo que me parece constructivo.

P. Entonces, ?era un rumor?

R. Hab¨ªa mucho ruido que no ten¨ªa fundamento. La organizaci¨®n depende de los miembros y que se incluya el traslado de sede solo lo pueden decidir ellos, no yo como secretario general.

P. En el Gobierno de Espa?a hab¨ªa malestar por su postura ante la posibilidad de perder la sede. Especialmente sobre si era neutral o no.

R. En los ¨²ltimos 40 a?os Espa?a nunca ha tenido un secretario general de la OMT tan cercano como yo: fui dos veces embajador de mi pa¨ªs en Madrid, he vivido aqu¨ª 12 a?os, mis dos hijos han nacido en la ciudad¡­ Nos sentimos casi como espa?oles. Sobre falta de neutralidad, no pod¨ªamos hacer ni decir nada, todo depend¨ªa de los miembros.

P. Lo que est¨¢ claro es que hay inter¨¦s por la Organizaci¨®n Mundial del Turismo.

R. S¨ª, sin duda. Hay m¨¢s inter¨¦s y m¨¢s conocimiento¡­ Antes muchos ni sab¨ªan que la sede estaba en Madrid. La pandemia nos ha ense?ado la relevancia del turismo m¨¢s all¨¢ del ocio, tambi¨¦n en t¨¦rminos econ¨®micos.

P. Han sido tiempos convulsos y los dos anteriores secretarios generales del organismo, Francesco Frangialli y Taleb Rifai, han vertido cr¨ªticas tambi¨¦n a su gesti¨®n.

R. En un organismo intergubernamental, los miembros toman las decisiones y las legitiman. Son ataques muy preocupantes, porque llevan la firma de quienes dirigieron a la OMT durante m¨¢s de dos d¨¦cadas, y durante cuyos mandatos fueron incapaces de retener a miembros como los EE UU, Reino Unido, Canad¨¢, Australia, Noruega, B¨¦lgica o Finlandia. No me preocupan las cr¨ªticas a mi persona, que toda figura p¨²blica en mi posici¨®n debe asumir, pero s¨ª el da?o a la reputaci¨®n del organismo.

P. ?Cu¨¢les cree que son los motivos para estos ataques?

R. Desconozco los motivos, aunque veo una correlaci¨®n con el hecho de ser el primer secretario general que abre los libros de la organizaci¨®n. A mi llegada en 2018 encontr¨¦ un d¨¦ficit y ausencia de la funci¨®n de supervisi¨®n y auditor¨ªa interna para poder comprender esta situaci¨®n. En una primera auditor¨ªa de KPMG realizada por petici¨®n m¨ªa en 2018 se detectaron irregularidades y me vi obligado a tomar medidas dr¨¢sticas para no arriesgar la continuidad del servicio que prestamos a nuestros miembros.

P. ?Qu¨¦ espera de esta pr¨®xima asamblea general, que se celebra finalmente en Madrid?

R. Primero quiero agradecer la ayuda del Gobierno espa?ol, que nos apoy¨® desde el inicio para que se hiciese en Madrid cuando Marruecos pidi¨® no acogerla por la situaci¨®n sanitaria. Vamos a recibir en la capital a m¨¢s de 100 delegaciones, aunque hubo debate sobre si hacer la cumbre de forma virtual. El gran reto de esta asamblea es la declaraci¨®n sobre el protocolo armonizado. Es clave para abrirse ya y no confundir a los turistas internacionales. Es un problema pendiente que ser¨ªa bastante f¨¢cil de solventar. Por ejemplo, hay un protocolo com¨²n en la UE, aunque no se permite su uso para otros pa¨ªses no europeos.