?C¨®mo es la nueva ola europea de contagios que ya impacta en Espa?a?

La nueva ola de coronavirus parece estar dividiendo a los pa¨ªses europeos en dos ligas: los que a pesar del repunte de contagios mantienen sus hospitales bajo control y los que no lo consiguen. Los datos sugieren que los lugares con m¨¢s del 75%-80% del total de la poblaci¨®n vacunada est¨¢n resistiendo mejor a la nueva subida de casos; mientras otros, con tan solo 10 puntos menos de vacunaci¨®n, han tenido que recurrir a medidas dr¨¢sticas ante el inminente colapso de sus centros sanitarios. Aun as¨ª, los n¨²meros de algunos pa¨ªses como B¨¦lgica ¡ªcon cifras de inmunizados cercanas a las de Espa?a¡ª, y la fuerza de la nueva ola (a la espera de conocer el alcance de la nueva variante) invitan a la cautela ante el aumento de hospitalizaciones en varias comunidades: en Arag¨®n o Navarra los ingresados por covid se han duplicado en el ¨²ltimo mes.

Los contagios en el continente han comenzado a crecer en distintos momentos y a diferente ritmo. En los pa¨ªses b¨¢lticos o en Bulgaria y Rumania los casos parecen haber superado el pico y descienden en la din¨¢mica a la que la pandemia suele responder. En Eslovaquia, Eslovenia, Austria o Pa¨ªses Bajos los positivos identificados han llegado a niveles nunca vistos en los ¨²ltimos dos a?os. Alemania tambi¨¦n ha marcado r¨¦cord de contagios y los pacientes de covid han vuelto a alterar la normalidad de los centros sanitarios. En Espa?a, Italia o Dinamarca los casos han repuntado m¨¢s tarde y de momento a una velocidad menor.

En los ¨²ltimos meses, el indicador de hospitalizados es a¨²n m¨¢s importante, ya que la vacuna previene la gravedad de la enfermedad y los contagios por s¨ª solos no abarcan la magnitud real de la ola. Esta cifra preocupa en algunos pa¨ªses. En Bulgaria, la situaci¨®n es cr¨ªtica: 100 de cada 100.000 habitantes est¨¢n ingresados por covid ¡ªcasi el doble que en el peor momento de Espa?a tras las ¨²ltimas Navidades¡ª. En Eslovaquia o Eslovenia, de camino a su pico de casos, los ingresos llevan creciendo semanas y los hospitalizados se elevan a 45 por 100.000 habitantes, cifras cercanas a las registradas en sus peores d¨ªas, durante el invierno pasado. Tambi¨¦n tienen tendencias preocupantes Eslovaquia (55), Rep¨²blica Checa (49) y Polonia (44). En Pa¨ªses Bajos, Dinamarca, Italia, Portugal o Espa?a el n¨²mero de hospitalizados tambi¨¦n ha comenzado a crecer, aunque aparentemente a un ritmo m¨¢s lento. En ninguno de ellos la incidencia de ingresados supera los 10 por cada 100.000 habitantes.

En este escenario, ?qu¨¦ papel est¨¢n jugando las vacunas? Polonia y Dinamarca representan un buen ejemplo. Las incidencias de contagios son parecidas, pero en los hospitales polacos ingresan seis veces m¨¢s pacientes con covid que en los hospitales daneses. Es probable que influya la extraordinaria capacidad de Dinamarca de detectar casi todos los casos que hay (una positividad del 2,4%, frente al 24% de Polonia), pero tambi¨¦n importa la diferente cobertura vacunal en estos pa¨ªses: en Dinamarca el 76% de la poblaci¨®n ha recibido dos dosis; en Polonia, apenas pasan del 50%.

Este patr¨®n se repite en m¨¢s pa¨ªses, cuanta m¨¢s gente est¨¢ completamente vacunada menor es la incidencia en hospitales. Es lo que se observa en el siguiente gr¨¢fico: pa¨ªses como Eslovaquia, Eslovenia o Hungr¨ªa, con alrededor del 50% de la poblaci¨®n vacunada, tienen un mayor n¨²mero de ingresados que pa¨ªses con mayor cobertura como Pa¨ªses Bajos o B¨¦lgica, que ya han inmunizado a m¨¢s del 70% de sus habitantes.

No hay que olvidar que estos pa¨ªses con menos vacunados han sufrido una mayor ola de contagios (el tama?o del punto en el gr¨¢fico lo indica) y esto ha provocado un mayor n¨²mero de hospitalizados. Pero tambi¨¦n es cierto que en pa¨ªses con un n¨²mero de casos similares los hospitales han sufrido m¨¢s donde menor era la cobertura de vacunaci¨®n, algo que se observa comparando Francia con Dinamarca.

Enric ?lvarez, investigador del grupo de Biolog¨ªa Computacional y Sistemas Complejos de Barcelona, se?ala que ¡°en los pa¨ªses con el 75% o m¨¢s de la poblaci¨®n vacunada parece que no se vuelven a alcanzar incidencias cercanas a los 1.000 casos por cada 100.000 habitantes en 14 d¨ªas, algo que s¨ª pasa en pa¨ªses con 10 puntos menos, como Austria, Eslovaquia o Eslovenia¡±. En el lado opuesto, explica, est¨¢ Dinamarca: ¡°Que es el pa¨ªs al que esperamos parecernos m¨¢s¡±.

Se ve, por el momento, que los pa¨ªses con m¨¢s vacunados tienen sus hospitales m¨¢s vac¨ªos, la gente cursa la enfermedad de forma menos grave. Como se?ala el epidemi¨®logo ?scar Zurriaga, ¡°puede no parecer una diferencia enorme, pero pasar de un 65% a un 80% de vacunados son millones de personas, es mucha gente. Adem¨¢s, no siempre se distribuyen por edades de forma homog¨¦nea como en Espa?a: esto permite que la circulaci¨®n no est¨¦ focalizada en determinadas franjas¡±.

Espa?a ¡ªabajo a la derecha en el gr¨¢fico de arriba¡ª es buen ejemplo de esta relaci¨®n. Pero hay excepciones, como B¨¦lgica, que con el 75% de la poblaci¨®n vacunada tiene el mismo n¨²mero de hospitalizados por 100.000 habitantes que Austria. Es decir, si la incidencia se duplica, inevitablemente acaban aumentando los pacientes en los hospitales.

La vacuna por s¨ª sola no basta para explicar esas diferencias. Primero, porque su efectividad baja con el tiempo. ¡°Se barajan distintos escenarios de bajada de efectividad. Si las vacunas siguen en su trayectoria descendiente a la hora de frenar la transmisi¨®n, claro que puede volver a subir la situaci¨®n en contagios y hospitalizados¡±, recuerda ?lvarez.

Tambi¨¦n importa el comportamiento estacional: donde el fr¨ªo llega primero, como en el centro de Europa, la vida vuelve a trasladarse a los interiores, y ah¨ª es m¨¢s f¨¢cil que se produzcan contagios. Finalmente, como recuerda Ortiz, ¡°la relajaci¨®n de medidas, que ha sido m¨¢s r¨¢pida en otros pa¨ªses, ha influido mucho en la tendencia de algunas curvas de contagio¡±.

La bajada paulatina de esas restricciones seguramente influya tambi¨¦n en que la situaci¨®n en Espa?a est¨¦ lejos de la de otros pa¨ªses europeos. Adem¨¢s, la amplia vacunaci¨®n podr¨ªa proteger de una nueva ola de hospitalizaciones.

Aun as¨ª la situaci¨®n es de calma tensa y en los ¨²ltimos d¨ªas los datos han empeorado en la mayor¨ªa de comunidades aut¨®nomas. En Arag¨®n y Navarra los ingresados se han duplicado en las ¨²ltimas cuatro semanas. En Catalu?a, en la ¨²ltima semana han empeorado las cifras de incidencia de las personas de entre 60 y 80 a?os, algo que ha provocado un aumento significativo de la ocupaci¨®n hospitalaria.

¡°El hecho de que haya comunidades subiendo es la demostraci¨®n de algo que ya sab¨ªamos: la vacuna no basta para eliminar la transmisi¨®n¡±, recuerda el epidemi¨®logo ?scar Zurriaga. ¡°Por eso no es conveniente apostarlo todo a la tercera dosis: si impidiera la transmisi¨®n, ser¨ªa clave ponerla, pero no es el caso. Siguen siendo clave tres conceptos: ventilaci¨®n, mascarillas y vacunas¡±, a?ade.

Aun teniendo en cuenta estas subidas, la situaci¨®n est¨¢ muy lejos de como estaba hace un a?o. Catalu?a tiene ahora una incidencia de casos parecida a la de comienzos de octubre de 2020, m¨¢s de 220 por cada 100.000 habitantes a 14 d¨ªas. Notificaba entonces, tambi¨¦n con los contagios al alza, m¨¢s de 1.500 ingresados en sus hospitales: hoy son casi la mitad, 720. El Pa¨ªs Vasco ten¨ªa 520 ingresados entonces, con una curva parecida a la de ahora, cuando tiene menos de la mitad de pacientes covid (224).