Espa?a acelera con los fondos de recuperaci¨®n de la UE tras superar las trabas iniciales

Espa?a ha recibido dos buenas noticias en los ¨²ltimos 10 d¨ªas. Por un lado, las autoridades comunitarias han avalado el primer desembolso de los fondos europeos por importe de 10.000 millones, tras dar por bueno el cumplimiento de los primeros 52 hitos o compromisos incluidos en el Plan de Recuperaci¨®n y Resiliencia. Y en segundo lugar, Bruselas dio el pasado jueves luz verde al plan estrat¨¦gico (PERTE) del autom¨®vil, que incluye inversiones por 3.000 millones. Ambas noticias son el reflejo de que la gesti¨®n de los fondos europeos se est¨¢ acelerando en los ¨²ltimos meses tras un inicio repleto de dificultades.

Los primeros pasos fueron titubeantes. El hecho de ser el primer pa¨ªs en presentar el Plan de Recuperaci¨®n intensific¨® el escrutinio de Bruselas, que analiz¨® cada coma del extenso documento que recoge las reformas estructurales (reforma laboral, pensiones, tributaria...) e inversiones.

En los Presupuestos de este a?o, el Gobierno incluy¨® una partida de 24.198,28 millones de fondos europeos, y prev¨¦ movilizarlos en su mayor¨ªa tras el aceler¨®n de los ¨²ltimos meses. En octubre firm¨® el ¨²ltimo documento de seguimiento y control con Bruselas para garantizar el buen empleo de los fondos y desde entonces se han multiplicado las adjudicaciones. Hasta el pasado mi¨¦rcoles, ya se hab¨ªa autorizado algo m¨¢s del 73% ¡ªunos 18.000 millones¡ª y se hab¨ªa comprometido un 64,5% ¡ªpor encima de los 15.600 millones¡ª, seg¨²n fuentes gubernamentales. Es decir, supera en un 50% el dato acumulado que hab¨ªa a comienzos de septiembre. Adem¨¢s, el Ejecutivo incluy¨® en los Presupuestos una disposici¨®n que le permitir¨¢ ejecutar en 2022 lo que no comprometa ahora.

¡°El ritmo siempre es menor al principio hasta que se alcanza velocidad de crucero. Si nos comparamos con el resto de pa¨ªses, estamos muy avanzados¡±, dicen fuentes de La Moncloa. El dif¨ªcil arranque se explica por diversos motivos: la primera mitad del curso fue casi inh¨¢bil mientras se cerraba la negociaci¨®n del Plan de Recuperaci¨®n con Bruselas; se part¨ªa de cero en la creaci¨®n de la estructura, y no se contaba con referencias de otros pa¨ªses. Adem¨¢s, se necesitaba alinear toda la maquinaria p¨²blica, que era como hacer pasar el Titanic por un r¨ªo. ¡°Hab¨ªa ministerios acostumbrados a un presupuesto de 100 millones y de pronto tienen que administrar ayudas por 2.000 millones. Eso requer¨ªa reforzar departamentos y cambiar la mentalidad¡±, explica un alto cargo.

La ejecuci¨®n del plan supon¨ªa un gran desaf¨ªo para todas las administraciones p¨²blicas. Tienen que invertir en tiempo r¨¦cord los 140.000 millones de las ayudas europeas, una cantidad equivalente a todos los fondos estructurales que ha recibido Espa?a desde su entrada en la UE, seg¨²n recuerda la vicepresidenta primera, Nadia Calvi?o.

El pa¨ªs que m¨¢s fondos recibe

Tras los suspensos en otras crisis, esta vez Espa?a ha querido ser un alumno mod¨¦lico. Es, tras Italia, el Estado de la UE que m¨¢s fondos recibe. Todas las miradas se dirigen al pa¨ªs, ya que de la gesti¨®n que haga depende que este instrumento temporal lanzado por Bruselas para conjurar la crisis del virus se convierta en estructural. Por eso, Espa?a fue el primer pa¨ªs en presentar el plan, el primero en recibir el visto bueno de la UE, el primero en recibir el primer cheque de ayudas y en firmar el protocolo de controles y el itinerario de reformas e inversiones. Ahora tambi¨¦n ha sido el pionero en sacar un PERTE adelante. El presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, supervisa de cerca su evoluci¨®n y presiona para que se cumplan los plazos, admiten fuentes gubernamentales.

Fuentes de La Moncloa reconocen que existi¨® un cuello de botella inicial y se tuvieron que reforzar los equipos. Pero es una etapa, dicen, ya superada. Incluso en las autonom¨ªas, que siguen a rebufo. En este caso van por detr¨¢s porque esperaron a conocer los detalles del plan para sacar sus convocatorias. ¡°Nos gustar¨ªa que fuesen m¨¢s r¨¢pido, aunque en las ¨²ltimas semanas ya han acelerado mucho¡±, admiten. El Gobierno ya ha transferido m¨¢s de 11.000 millones a las comunidades, que tambi¨¦n est¨¢n acelerando.

Un funcionario que conoce los entresijos de la gesti¨®n de los fondos achaca la demora tambi¨¦n a la obligaci¨®n de cumplir los farragosos requisitos de la Comisi¨®n. Y recuerda un episodio que le cont¨® un veterano al llegar a su puesto: cuando los estudiantes universitarios protestaban en los setenta contra la dictadura, gritaban ¡°fuera Franco¡±. Entonces, uno de los alumnos de Derecho respondi¨®: ¡°S¨ª, compa?ero, pero eso tambi¨¦n tiene su procedimiento¡±. Eso ocurre ahora con el man¨¢ europeo: hay que repartirlo cuanto antes, pero respetando los procesos legales. Tambi¨¦n hubo cierta congesti¨®n por el exceso de cautela de algunos funcionarios a firmar las convocatorias ante el riesgo de problemas legales. Tras el acuerdo de los procesos de control y seguimiento con Bruselas, estas reticencias han desaparecido.

La realidad es que Bruselas ha presionado de lo lindo con el plan espa?ol. La Moncloa cre¨® un grupo de trabajo, liderado la secretar¨ªa de Estado de Fondos Europeos, junto a la Oficina Econ¨®mica de La Moncloa para el despliegue del plan. El grupo estaba formado por media docena de funcionarios de todos los ministerios para coordinarlo. Han sudado tinta para sacarlo adelante por las presiones de la Comisi¨®n, que quer¨ªa endurecer la tutela y supervisi¨®n, y reservarse la ¨²ltima palabra en cada reforma e inversi¨®n. Las autoridades comunitarias consideraban que lo que hicieran con Espa?a, al ser el primero, serv¨ªa de ejemplo para otros pa¨ªses.

Cr¨ªticas al Gobierno

Pese a las trabas iniciales y el aceler¨®n de las ¨²ltimas semanas, al Gobierno le llegan las cr¨ªticas. Luis Garicano, vicepresidente del grupo liberal en el Parlamento Europeo, valora el trabajo realizado en la negociaci¨®n con la Comisi¨®n, pero tilda de deficiente la labor previa en Espa?a: ¡°El Gobierno ha demostrado ser muy h¨¢bil en los pasillos de Bruselas, pero no parece tener la misma capacidad para coordinarse con las autonom¨ªas¡±. Fuentes gubernamentales responden que han celebrado 52 conferencias sectoriales con las comunidades, en las que se ha decidido el reparto de los fondos.

Elvira Rodr¨ªguez, del PP, reconoce el aceler¨®n del plan en los ¨²ltimos d¨ªas, pero echa en falta proyectos transformadores. ¡°El grueso del gasto hasta ahora son transferencias a las autonom¨ªas y a empresas dependientes como Adif [lleva al menos unos 2.000 millones]. El resto, que es lo importante, va muy retrasado¡±. Sin embargo, el Ejecutivo ya ha desbloqueado el PERTE del autom¨®vil, encallado durante meses en Bruselas por temas de competencia ¡ªS¨¢nchez se involucr¨® personalmente para desbloquearlo¡ª, tambi¨¦n dio luz verde al plan estrat¨¦gico sanitario, y en las pr¨®ximas semanas prev¨¦ lanzar otro.

Raymond Torres, director de coyuntura de Funcas, reclama por su parte m¨¢s transparencia. ¡°Me sorprende que todav¨ªa no haya informaci¨®n peri¨®dica clara y mucho m¨¢s completa sobre lo que se ha ejecutado. Por eso me fijo m¨¢s en los datos de la IGAE (Intervenci¨®n General de la Administraci¨®n del Estado), que son compromisos y obligaciones reconocidas¡±, argumenta. Seg¨²n la IGAE, hasta octubre se comprometieron unos 6.800 millones. Fuentes oficiales reconocen que a¨²n faltan por reclasificar inversiones comprometidas antes del plan europeo ¡ªsobre todo en Cercan¨ªas y el Corredor Mediterr¨¢neo¡ª que Bruselas permite financiar con estos fondos, y las que figuran en otras partidas contables, que a¨²n hay que recolocar.

Para tratar de aportar m¨¢s luz, Hacienda ultima una herramienta p¨²blica en la que se podr¨¢ consultar el estado de todas las convocatorias, que se unir¨¢ a la p¨¢gina web de los fondos europeos. ¡°En la web est¨¢ todo lo que hay de la Administraci¨®n del Estado desde julio. Falta lo que hubiera antes de esa fecha¡±, explica uno de los encargados de la gesti¨®n. En esa web, hasta el pasado jueves, hab¨ªa casi 250 convocatorias que sumaban cerca de 8.000 millones, aunque no entra a¨²n todo lo que adjudican las autonom¨ªas.

Otro alto cargo resta importancia a las cr¨ªticas y se muestra optimista sobre el ritmo alcanzado en el tramo final del a?o: ¡°2022 ser¨¢ muy potente, con el dinero ya en la calle desde el inicio¡±. La previsi¨®n es que Espa?a acabe el ejercicio con un gasto comprometido superior al 80%, cerca de los 20.000 millones de euros, aunque se muestran cautos porque son conscientes de la envergadura y dificultades del plan.

Sobre las cr¨ªticas, Federico Steinberg, investigador del Real Instituto Elcano, a?ade: ¡°Es cierto que se tarda en coger velocidad de crucero y que ya parecen estar ah¨ª. Aunque s¨ª creo que hubo un exceso de cautela en la primera mitad del a?o, entiendo que por miedo a que no llegasen los fondos, pero se podr¨ªan haber adelantado algunas convocatorias¡±.