El dif¨ªcil arranque de los fondos europeos

La semana pasada la Comisi¨®n Europea acept¨® los hitos reportados por el Gobierno espa?ol para merecer la transferencia del primer tramo de los fondos de recuperaci¨®n a los que nuestro pa¨ªs opta. Este tramo, el m¨¢s cuantioso, supone unos 10.000 millones de euros que, sumados a los 9.000 de prefinanciaci¨®n de verano, permitir¨ªan activar buena parte de la capacidad p¨²blica de inversi¨®n en nuestro pa¨ªs en un momento econ¨®mico complicado.

Sin embargo, y a pesar del dinero ya recibido, el ritmo de ejecuci¨®n permanece a¨²n en cifras muy modestas. Hasta el mes de octubre, y seg¨²n datos de la IGAE, se habr¨ªan comprometido unos 6.800 millones de euros, un 28% de lo presupuestado en los Presupuestos Generales (PGE) para el conjunto de 2021 con cargo a los fondos. Pero comprometer indica que el dinero tiene v¨ªa legal para ejecutarse, lo que no significa que haya sido pagado. M¨¢s a¨²n, de esos compromisos, casi todo, unos 6.700 millones, fueron ¡°movimientos¡± presupuestarios entre administraciones p¨²blicas, es decir, trasferencias de capital y corrientes de 4.400 millones a organismos y entes p¨²blicos, entre ellos, empresas p¨²blicas; de 2.300 millones a comunidades aut¨®nomas o de un mill¨®n a entidades locales. Es decir, transferencias, convenios o convocatorias dentro de la propia administraci¨®n para canalizar el dinero a aquellas que ejecutar¨¢n. De esto, algo se habr¨¢ ejecutado finalmente, pero estar¨ªamos hablando de cantidades a¨²n peque?as.

A fecha tan reciente como finales de noviembre solo constaban como licitados unos 630 millones con cargo al Marco de Recuperaci¨®n y Resiliencia m¨¢s otros 658 como inversiones de posible financiaci¨®n. De todos estos millones, solo 711 hab¨ªan sido adjudicados o resueltos. En subvenciones hab¨ªa casi 4.500 millones de euros en convocatorias, muchas dentro de las cantidades antes mencionadas como canalizaci¨®n entre administraciones y sin que a¨²n constaran entregas al tejido productivo.

Estas cifras ponen de manifiesto que la ejecuci¨®n del Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia (PRTR) es manifiestamente lento en inversiones. Podr¨ªamos considerar que este primer a?o de ejecuci¨®n del PRTR ha resultado una decepci¨®n. Pero, aunque eso podr¨ªa parecer, nunca nada es tan simple.

Para no pocos, este ritmo de ejecuci¨®n no ha resultado ninguna sorpresa. Es cierto que la publicaci¨®n del Real Decreto Ley 36/2020 levant¨® ciertas expectativas. Sin embargo, tal y como en corrillos y mentideros se afirm¨®, era de esperar que no hubiera logrado el objetivo de aligerar la ejecuci¨®n por la simple raz¨®n de que solo tocaba tangencialmente los problemas sist¨¦micos que adolece nuestra administraci¨®n a la hora de ejecutar gasto. Problemas derivados de la excesiva burocracia, de la falta de recursos (humanos) y de la desconfianza que implica que un control necesario termine mutando, cual M¨ªster Hyde, en una fiscalizaci¨®n asfixiante que paraliza procesos o los engorda de informes cuya ¨²nica finalidad es la desviaci¨®n de futuribles responsabilidades.

Esta baja ejecuci¨®n tiene, para m¨¢s inri, una derivada no menos importante: la inversi¨®n productiva en t¨¦rminos de contabilidad nacional no ha sido la que hubi¨¦ramos deseado en 2021. La encuesta de EY en el marco del observatorio de fondos europeos que codirige con EsadeEcPol muestra la decepci¨®n de las empresas por el ritmo de ejecuci¨®n y la m¨¢s que probable paralizaci¨®n de proyectos a la espera de una agilizaci¨®n de los fondos europeos. Dicho en otras palabras, parte del decepcionante crecimiento econ¨®mico de este a?o podr¨ªa atribuirse a la lentitud en la gesti¨®n de los fondos.

Y es que lo no ejecutado, pero presupuestado en 2021, ha robado puntos al crecimiento del PIB (podr¨ªamos hablar de hasta dos puntos porcentuales). Sin embargo, el problema no es no haber ejecutado lo previsto, sino haber confiado en que se podr¨ªa haber ejecutado, ya que, conociendo el ritmo del que es capaz nuestra administraci¨®n en esta tarea, el optimismo se hab¨ªa elevado a cotas muy altas.

En definitiva, los fondos Next Generation deben ser gestionados con luces largas. Tenemos hasta 2026 y las convocatorias y licitaciones ir¨¢n apareciendo, adjudic¨¢ndose, resolvi¨¦ndose y concedi¨¦ndose. Pero de ah¨ª a pensar que durante 2021 hubi¨¦ramos logrado ejecutar lo que se pens¨® demuestra el excesivo optimismo de unos gestores que deber¨ªan, a la luz de los datos, reflexionar en mayor profundidad sobre el por qu¨¦ cuesta Dios y ayuda poner en la calle los recursos p¨²blicos de los que disponemos.

Como me dijo un d¨ªa un muy buen amigo: ¡°Manuel, esto est¨¢ pensado para no poder gastar¡±. Y bien saben los dioses que ten¨ªa raz¨®n.

Manuel A. Hidalgo es profesor de la Universidad Pablo de Olavide y economista de EsadeEcPol.