El a?o de las luces: c¨®mo se dispar¨® el precio de la luz en 2021

8 de enero de 2021. La tormenta Filomena dispara el precio de la electricidad a casi 105 euros el megavatio hora (MWh), el doble que una semana antes. Pasados los d¨ªas duros, el precio se modera y el ¨²ltimo domingo de enero cae a 89 c¨¦ntimos MWh. En la subasta diaria que realiza el operador del mercado para Espa?a y Portugal, OMIE, no vuelve a haber sorpresas hasta mayo, cuando transita a una media de 67 euros MWh con picos que se acercan a los 90, barrera que supera con m¨¢s frecuencia en junio.

Suenan las alarmas en el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, que justo por entonces anuncia el establecimiento desde el 1 de junio de la discriminaci¨®n horaria con tres tramos de precios (punta, medio y valle) para racionalizar el consumo en los hogares. Se arma un alboroto alentado por las asociaciones de consumidores y la oposici¨®n que coincide con nuevas subidas del precio del MWh por cuestiones que nada tienen que ver con los tramos, que por cierto han pasado desapercibidos el resto del a?o.

La escalada contin¨²a en julio con el precio del MWh por encima de los 100 euros en varias ocasiones. En agosto llegan a 130 el ¨²ltimo d¨ªa del mes, como si fuera un presagio de la carrera que tomar¨ªa en septiembre. Se acerca a los 200 euros, r¨¦cord que se pulveriza en octubre. Ya parece sin control. Noviembre supone una calma dentro de la gravedad, pero en diciembre vuelve a romper moldes con precios que superan los 300 euros varias jornadas consecutivas (el r¨¦cord est¨¢ en 383,67 euros MWh) hasta llegar a rebasar los 400 en la mayor parte del jueves 23 de diciembre.

Y as¨ª acab¨® el a?o de las luces m¨¢s caras. Comenz¨® con una gran nevada que paraliz¨® media Espa?a y termin¨® bajo el s¨ªndrome de unos precios sin control. Y as¨ª contin¨²a. La curva del mercado de futuros indica que van a seguir en cotas desorbitadas durante el primer trimestre para empezar a bajar a partir de abril.

La causa radica en el encarecimiento del gas natural, materia prima que ha marcado el precio marginal del mercado mayorista de la electricidad por ser la ¨²ltima tecnolog¨ªa que entra en la puja. El gas ha sustituido al carb¨®n (ahora solo supone el 4% en Espa?a), que abaratar¨ªa la electricidad. Al gas se a?ade el precio de los derechos de emisi¨®n de di¨®xido de carbono (CO?), cuyo precio se ha multiplicado por cuatro (cotiza por encima de los 80 euros por tonelada) influido por el proceso alcista de los combustibles f¨®siles a los que est¨¢ ligado e impulsado por la especulaci¨®n masiva de los fondos de inversi¨®n. Para cerrar el c¨ªrculo, se suma que durante mucho tiempo del a?o hubo escasez de viento, lo que hizo que entrara poca energ¨ªa e¨®lica en la subasta. Conclusi¨®n: precios caros.

El precio del gas, que repercute 2,1 veces en el precio de la electricidad (por cada euro de subida en el gas, la luz sube dos), se dispar¨® a principios de verano por la fuerte demanda, sobre todo de China, y la reducci¨®n de la oferta por parte de los pa¨ªses productores, principalmente Rusia, que ha recortado el suministro debido b¨¢sicamente a sus problemas fronterizos con Ucrania y a razones geopol¨ªticas dif¨ªcilmente explicables con Europa. En ese sentido, se suma que el regulador alem¨¢n ha suspendido temporalmente el proceso de certificaci¨®n del gasoducto Nord Stream 2, que duplicar¨ªa la capacidad de entregas por el lecho del mar B¨¢ltico del Nord Stream 1 sin pasar por Ucrania. Rusia lleva a?os diversificando las v¨ªas de exportaci¨®n de su gas y tratando de evitar el paso por territorio ucranio (por el norte, con los Nord Stream, y por el sur con el TurkStream, por el mar Negro), pero los expertos no entienden muy bien que no abra m¨¢s el grifo.

En consecuencia: volatilidad del mercado, problemas de abastecimiento, inseguridad de suministro, retraso de la certificaci¨®n para el gasoducto ruso por parte de Alemania, cierre del tubo entre Argelia y Marruecos que afecta directamente a Espa?a, voracidad de los fondos de inversi¨®n en el mercado del CO?¡­, un mont¨®n de obst¨¢culos que se han agolpado en muy poco tiempo y han formado una tormenta perfecta y una de las crisis m¨¢s severas del sector energ¨¦tico.

Los niveles sin precedentes de los precios de la electricidad extremaron la preocupaci¨®n de la Comisi¨®n Europea y de los pa¨ªses de la UE, alarmados por el impacto directo que supone en la inflaci¨®n y en la recuperaci¨®n econ¨®mica, que se hab¨ªa canalizado a trav¨¦s de los fondos Next Generation despu¨¦s de la pandemia. La situaci¨®n desencaden¨® una actividad fren¨¦tica para analizar el dise?o del mercado mayorista que rige en la UE, cuestionado por varios Gobiernos, entre ellos el espa?ol, que probablemente ha sido el m¨¢s activo a la hora de plantear actuaciones para frenar la escalada. Junto a Francia, Rumania, Grecia y Chequia present¨® una propuesta para reformar algunos art¨ªculos del sistema de fijaci¨®n de precios. Se opusieron otros 11, entre ellos Alemania antes de cambiar de Gobierno.

El diagn¨®stico est¨¢ claro (el aumento de la demanda, el incremento del precio del gas y el del CO?) en un contexto de dependencia de la UE, que importa el 90% del gas natural que consume. Del total, el 40% corresponde a Rusia. La soluci¨®n pasa por el consenso. La Comisi¨®n plantea realizar compras conjuntas, establecer un almacenamiento obligatorio de la materia prima e intensificar la cooperaci¨®n entre los pa¨ªses. Al mismo tiempo, propone potenciar la energ¨ªa renovable, en l¨ªnea con las previsiones de la UE para la transici¨®n energ¨¦tica y la descarbonizaci¨®n. En la medida en la que las fuentes de energ¨ªa de combustibles f¨®siles sean menores y se incremente el porcentaje de energ¨ªa renovable, la UE estar¨¢ en una situaci¨®n de menor volatilidad de los precios. Es decir, a m¨¢s renovables, menos dependencia y precios m¨¢s bajos.

De momento, Bruselas espera el informe de la Agencia de la UE para la Cooperaci¨®n del Regulador de la Energ¨ªa (ACER) para evaluar el actual mercado mayorista cuya entrega debe presentarse en abril. En el adelanto preliminar, en noviembre, aparecen algunos factores que explican que los pa¨ªses con alta dependencia del gas est¨¢n m¨¢s expuestos a los altos precios y que no hay evidencias de manipulaci¨®n de los mercados. Asimismo, observa c¨®mo el cambio hacia una fijaci¨®n de precios al contado del gas en Europa (en lugar de contratos a largo plazo) ha generado importantes beneficios durante la ¨²ltima d¨¦cada.

Plan de choque espa?ol

Mientras se dirim¨ªan las discusiones en Bruselas, el Gobierno espa?ol, que hab¨ªa empezado a realizar reformas para cumplir con los compromisos de descarbonizaci¨®n (cierre de las centrales de carb¨®n, autoconsumo, rehabilitaci¨®n de edificios, movilidad el¨¦ctrica...), aprobaba el 14 de septiembre un plan de choque con una serie de medidas de car¨¢cter temporal para frenar el impacto del precio del gas en el recibo de la luz. Confiado en que las iniciativas que preparaba dieran resultado, el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, se comprometi¨® en una entrevista con EL PA?S el 5 de septiembre a que el consumidor medio pagar¨ªa en 2021 una cuant¨ªa semejante a la de 2018, el a?o m¨¢s caro, descontada la inflaci¨®n.

Entre las medidas aprobadas por Real Decreto-ley se recog¨ªan la reducci¨®n de impuestos (el IVA del 21% al 10%; el de electricidad del 5,11% al 0,5% y la supresi¨®n del 7% de generaci¨®n) y el recorte un 96% de los cargos de la tarifa, que financiar¨ªa con el aumento de los derechos de emisi¨®n en 900 millones de euros (hasta los 2.000 millones). Adem¨¢s, inclu¨ªa una medida espec¨ªfica para minorar los ¡°beneficios extraordinarios¡± obtenidos por las compa?¨ªas el¨¦ctricas por vender energ¨ªa barata (hidr¨¢ulica, renovable, nuclear) al precio de la m¨¢s cara (gas natural). Mediante esa medida el Ejecutivo esperaba recaudar 2.600 millones de euros hasta marzo de 2022.

Las empresas m¨¢s afectadas (Iberdrola, Endesa y Naturgy) tomaron las armas y provocaron que la ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica, Teresa Ribera, emprendiera una ronda de contactos. Reclamaban que esa minoraci¨®n no se aplicara a las tarifas a precio fijo suscritas con los consumidores ni a los PPA (contratos a precio pactado, por sus siglas en ingl¨¦s) para clientes industriales. El Gobierno afloj¨® ante el peligro de que la convalidaci¨®n del decreto-ley en el Congreso no saliera adelante y evit¨® el levantamiento del sector, que hab¨ªa amenazado con acudir a los tribunales. Transici¨®n Ecol¨®gica facilit¨® a las comercializadoras de energ¨ªa que firmasen contratos a largo plazo con los clientes a precios cerrados, blindados de la volatilidad y, por tanto, con precios m¨¢s reducidos.

A final de a?o y ante la permanencia de los precios altos, el Consejo de Ministros decidir¨ªa ampliar el plazo previsto de las medidas, as¨ª como otras para acelerar la movilidad y el autoconsumo. De esta forma, se mantiene la rebaja del IVA y del impuesto de la electricidad hasta finales de abril y la supresi¨®n del de generaci¨®n el¨¦ctrica hasta finales de marzo. No obstante, la rebaja sobre los cargos fijos pasa del 96% a poco m¨¢s de un 30%. La cobertura a los colectivos vulnerables que se benefician del bono social el¨¦ctrico, que comprende descuentos de hasta el 60% y el 70% en su consumo de electricidad, tambi¨¦n se mantendr¨¢ hasta el 30 de abril. Con esta modificaci¨®n, la merma de la rebaja fiscal en las arcas p¨²blicas se elevar¨¢ de los 4.000 millones previstos a alrededor de 6.000 millones, seg¨²n estimaciones gubernamentales. Una cifra que se compensa en unos 2.500 millones por el aumento de los derechos de CO?.

El 19 de octubre el Gobierno volvi¨® a celebrar una subasta de renovables, a la que no acudieron algunas de las principales el¨¦ctricas, enzarzadas con el Ejecutivo por las medidas de los beneficios ca¨ªdos del cielo. En total se adjudicaron 3.123 MW de potencia a un precio medio de 30,56 euros MWh. La e¨®lica se llev¨® 2.258 MW y la fotovoltaica, 866 MW. Los resultados de esta subasta, unidos a la de 26 de enero de 2021, suman un total de 2.902 MW asignados a la fotovoltaica y 3.256 MW a la e¨®lica. Con una primera estimaci¨®n, la ejecuci¨®n de las instalaciones en esta subasta canalizar¨¢ una inversi¨®n de unos 3.000 millones de euros y crear¨¢ m¨¢s de 30.000 empleos.

Adicionalmente, el Gobierno plante¨® sacar del mercado mayorista (el llamado pool) la producci¨®n de las plantas de renovables, cogeneraci¨®n y residuos con retribuci¨®n espec¨ªfica (lo que se conoce como r¨¦gimen especial Recore) para vincularla a los consumidores dom¨¦sticos acogidos a la tarifa regulada PVPC (unos 10,7 millones de hogares) y a la industria. La propuesta dar¨ªa lugar a una especie de mercado paralelo con el objetivo de proporcionar una tarifa a un precio intervenido y m¨¢s reducido a los consumidores dom¨¦sticos y pymes con tarifa regulada PVPC a un precio fijo (de entre 57 y 60 euros el MWh). Esto supondr¨ªa tener que devolver la diferencia que hay entre ese precio fijado con el de mercado actual.

Las comercializadoras independientes y algunas firmas de renovables, principalmente e¨®licas, pusieron el grito en el cielo, dando al traste con la reforma. Seg¨²n estas empresas, el proyecto va en contra de la libre competencia y la liberalizaci¨®n del mercado el¨¦ctrico. A su juicio, su implantaci¨®n provocar¨ªa un trasvase de clientes que ahora est¨¢n en el mercado libre al regulado, las comercializadoras perder¨ªan la posibilidad de vender energ¨ªa procedente de esas plantas y, consecuentemente, una merma en sus cuentas que llevar¨ªa al cierre de muchas instalaciones. Ante ¡°la falta de consenso¡± Ribera decidi¨® buscar f¨®rmulas alternativas para ayudar a las comercializadoras como la concesi¨®n de cr¨¦ditos ICO como los aprobados durante la pandemia. Sobre las comercializadoras pende, adem¨¢s, la investigaci¨®n por parte de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) por no emitir facturas a partir de junio.

S¨¢nchez defendi¨® en el balance del a?o el compromiso de septiembre. Pertrechado con gr¨¢ficos, el presidente sostuvo que la factura media ser¨ªa cercana a los 613 euros por a?o frente a los 635 euros de 2018 en t¨¦rminos reales (teniendo en cuenta la inflaci¨®n) y los 696 euros que, seg¨²n apunt¨®, habr¨ªa subido la factura de no haber tomado las medidas. Las asociaciones de consumidores, sin embargo, mantienen que la factura de la luz de 2021 super¨® con creces la de 2018 y cuestionaron los c¨®mputos del Gobierno, que tienen en cuenta no solo a los 10,7 millones de hogares con tarifa regulada (PVPC), sino tambi¨¦n a los 17 millones con tarifa libre.

8 de enero de 2022. Un a?o despu¨¦s de Filomena, los precios contin¨²an desmandados entre 200 y 300 euros por megavatio. Por cierto, megavatio aparece como una de las 12 palabras m¨¢s destacadas de 2021 en la encuesta que hace la Fundeu. Por razones obvias, la elegida en primer lugar fue vacuna.