La Comisi¨®n Europea prepara un plan de inversiones para producir el 20% de los microchips de todo el mundo

En medio de la tormenta en las cadenas de suministro, que ha dejado varias industrias sedientas de microchips, la Comisi¨®n Europea quiere asegurarse de que podr¨¢ intervenir el mercado para garantizar el aprovisionamiento de ese diminuto e imprescindible objeto de deseo tecnol¨®gico. Bruselas est¨¢ preparando mecanismos para poder responder a la escasez en este sector con herramientas similares a las que ya aprob¨® hace un a?o para controlar las exportaciones de vacunas contra la covid, cuando la estrategia de inmunizaci¨®n a¨²n estaba en fase embrionaria y arreciaban las cr¨ªticas frente a la fuga de pinchazos.

¡°Queremos tener las herramientas adecuadas en nuestras manos para mantener el equilibrio de poder¡±, asegur¨® el comisario europeo de Industria y Mercado Interior, Thierry Breton, en un encuentro celebrado el pasado viernes con varios medios europeos, entre ellos EL PA?S. Estos mecanismos se activar¨ªan una vez identificadas las condiciones de la situaci¨®n cr¨ªtica ¡°para garantizar la seguridad de la demanda en Europa¡±, a?ade el franc¨¦s.

Las medidas, inspiradas en la Ley de Producci¨®n de Defensa estadounidense (DPA por sus siglas en ingl¨¦s), lanzadas por Washington en los primeros compases de la pandemia global para asegurar el abastecimiento de recursos cr¨ªticos, forma parte de un ambicioso paquete previsto para mediados de febrero con el que Bruselas pretende convertir la UE en uno de los actores clave de la producci¨®n de microchips en el mundo a lo largo de la pr¨®xima d¨¦cada.

El objetivo es lograr que el bloque comunitario, que ha ido perdiendo capacidad de fabricaci¨®n en el siglo XXI, recupere parte del esplendor perdido y pase de manufacturar el actual 10% de semiconductores del mundo al 20% en 2030; el incremento en realidad implica cuadruplicar la potencia de producci¨®n de los Veintisiete, ya que el mercado mundial de microchips tiene previsto duplicarse en los pr¨®ximos diez a?os, pasando de 500.000 millones al bill¨®n de euros, seg¨²n cifras que maneja ¨¦l Ejecutivo de la UE.

Bruselas considera que la UE se encuentra bien posicionada en algunos de los eslabones de la cadena de producci¨®n mundial, como en investigaci¨®n, pero no tanto en otros como dise?o y embalaje, ni tiene capacidad de manufacturar tecnolog¨ªa punta. Pero pretende revertir esto y llegar a fabricar chips de ¨²ltima generaci¨®n ¡°por debajo de los cinco nan¨®metros¡±, seg¨²n Breton.

Desplome de la producci¨®n de autom¨®viles

En estos momentos Taiw¨¢n, Corea del Sur, Jap¨®n y China concentran la mayor parte de la producci¨®n del mundo, algo que preocupa a la UE por la potencial volatilidad geopol¨ªtica de la regi¨®n asi¨¢tica, especialmente por la tensi¨®n entre Pek¨ªn y Taip¨¦i. Las arritmias de la distribuci¨®n de estos ¨²ltimos meses han dado ya pistas de lo que podr¨ªa llegar en caso de crisis m¨¢s severas: solo en el sector del autom¨®vil se han dejado de producir 11 millones de coches en 2021 por la carest¨ªa de chips, y en algunos Estados miembro la ca¨ªda en la producci¨®n ha alcanzado el 34% comparado con 2019, retrocediendo la capacidad de la industria a los a?os setenta.

Bruselas pretende adem¨¢s inyectar una potente cantidad de euros, para dinamizar el sector. Aunque el presupuesto se sigue negociando de forma intensa en el Ejecutivo comunitario, el comisario europeo Thierry Breton asegura que las cifras de inversi¨®n ser¨¢n ¡°conmensurables¡± a los 52.000 millones de d¨®lares de financiaci¨®n (unos 46.500 millones de euros) con los que Estados Unidos prev¨¦ impulsar tambi¨¦n la industria nacional de semiconductores.

En su reciente discurso en el Foro Econ¨®mico de Davos, la presidenta del Ejecutivo Comunitario, Ursula von der Leyen, avanz¨® algunos detalles de la nueva legislaci¨®n y asegur¨® que Bruselas ¡°reforzar¨¢ su capacidad de investigaci¨®n e innovaci¨®n¡± y se centrar¨¢ en ¡°garantizar el liderazgo europeo en dise?o y fabricaci¨®n¡±. La Comisi¨®n Europea pretende establecer un nuevo programa comunitario para apoyar ese liderazgo tecnol¨®gico, que ser¨ªa cofinanciado por la UE y los Estados miembros.

Las inversiones ir¨ªan destinadas, entre otras cosas, a l¨ªneas piloto de producci¨®n, que son grandes infraestructuras, de coste elevado, pero claves en la producci¨®n de ¡°tecnolog¨ªa punta¡± para pasar de la investigaci¨®n en el laboratorio a la industrializaci¨®n en la f¨¢brica, en palabras de Breton. La idea, enfatiza el comisario de Industria, es atraer hacia territorio UE la producci¨®n de semiconductores de vanguardia ¡°que no tenemos en Europa¡±.

Frente a las voces cr¨ªticas contra una relocalizaci¨®n que necesitar¨ªa elevadas inversiones y tendr¨ªa resultados inciertos, el comisario europeo Breton considera que hay hueco de sobra en una sector clave para las transiciones verde y digital emprendidas por la UE, bien regadas con los multimillonarios fondos de rescate europeos.

Breton tambi¨¦n quiere alejar la idea de que la UE se repliega y se vuelve proteccionista, siguiendo una tendencia que parece seducir en todo el mundo. En su opini¨®n, Bruselas persigue ¡°una nueva geopol¨ªtica de la cadena de suministro¡±, que siga siendo global, pero a la vez asegure que llegan a la UE aquello que esta necesita en caso de pandemias, desastres naturales o tensiones geopol¨ªticas. ¡°Lo importante es poder ejercer el equilibrio de poder adecuado¡±, asegura, y tener capacidad productiva para ¡°no depender al 100% de partes espec¨ªficas que podr¨ªan ponerte en riesgo¡±.