David Card: ¡°Las condiciones laborales llevan 40 a?os siendo malas¡±

A David Card (Guelph, Canad¨¢, 66 a?os) el salario m¨ªnimo le cambi¨® literalmente la vida. No porque lo cobrase nunca ¡ªal menos, no consta que as¨ª fuera¡ª, sino porque le ha aupado al Olimpo de la academia econ¨®mica y ha sido la llave del mayor reconocimiento al que un investigador puede aspirar: el Nobel, que recogi¨® hace dos meses y que comparte con otros dos primeros espa...

A David Card (Guelph, Canad¨¢, 66 a?os) el salario m¨ªnimo le cambi¨® literalmente la vida. No porque lo cobrase nunca ¡ªal menos, no consta que as¨ª fuera¡ª, sino porque le ha aupado al Olimpo de la academia econ¨®mica y ha sido la llave del mayor reconocimiento al que un investigador puede aspirar: el Nobel, que recogi¨® hace dos meses y que comparte con otros dos primeros espadas de la econom¨ªa experimental ¡ªJoshua Angrist (MIT) y Guido Imbens (Stanford)¡ª. Su m¨¦rito, seg¨²n el jurado, nada menos que ¡°revolucionar la investigaci¨®n emp¨ªrica en Econom¨ªa¡±. Pero en su haber tambi¨¦n est¨¢ el profundizar en temas tan apegados a las preocupaciones de la sociedad como alejados del matematismo en el que se hab¨ªa instalado la disciplina en los ¨²ltimos a?os ¡ª?o d¨¦cadas, quiz¨¢?¡ª.

El economista canadiense, profesor de la Universidad de California en Berkeley, cambia el fondo de pantalla de Zoom en funci¨®n de su interlocutor. Acaba de terminar la videollamada con Finlandia y a¨²n sigue de fondo un paisaje t¨ªpicamente n¨®rdico, que cambia de inmediato a un cuadro de Joan Mir¨® para hablar con este diario. Huye de cualquier rastro de formalidad y su risa contagiosa habla de una personalidad at¨ªpica en un acad¨¦mico de su talla, con una veintena larga de reconocimientos de primera l¨ªnea a sus espaldas. Lejos, en fin, de cualquier pose, boato o encorsetamiento. ¡°El Nobel no ha marcado una gran diferencia en mi vida: sigo dando clase cada d¨ªa, sigo enviando mis investigaciones [a revisi¨®n] y siguen rechaz¨¢ndolas¡±, dice entre risas.

El mundo mira a Card con m¨¢s inter¨¦s que nunca. No solo por el cach¨¦ extra del Nobel, sino por sus estudios que demostraron, all¨¢ por los noventa, que el impacto negativo sobre el empleo de una subida del salario m¨ªnimo, de haberlo, es mucho menor de lo que se sol¨ªa creer. Un buen n¨²mero de gobiernos a ambos lados del Atl¨¢ntico se est¨¢n aplicando a fondo en subir el suelo salarial para garantizar unas m¨ªnimas condiciones materiales de vida para los peor pagados, especialmente en las grandes ciudades. Ah¨ª est¨¢ el caso espa?ol, donde en seis a?os el suelo salarial ha pasado de 650 a 1.000 euros en 14 pagas. Pero no ha sido ¨²nicamente en Espa?a: el nuevo Ejecutivo alem¨¢n, una coalici¨®n de socialdem¨®cratas, verdes y liberales, ha acordado una subida del 25% en octubre, hasta los 12 euros por hora. Y en EE UU, Joe Biden oblig¨® el a?o pasado a las ¡ªmuchas¡ª empresas contratistas del Gobierno federal a duplicar los sueldos m¨¢s bajos.

Ante esta avalancha de alzas en pa¨ªses en los que hab¨ªa echado ra¨ªces la idea de que subir el piso salarial siempre destruye empleo, Card defiende la vigencia de la conclusi¨®n a la que lleg¨® hace 30 a?os. ¡°Los ¨²ltimos estudios sobre la subida del salario m¨ªnimo vienen a decir, b¨¢sicamente, lo mismo que nosotros descubrimos hace ya mucho tiempo: que las subidas siguen sin tener un gran efecto sobre el empleo¡±. Con todo, avisa, aunque ¡°la evidencia es que quiz¨¢ no sea una medida tan mala como mucha gente cre¨ªa, tenemos que estar preparados para que alguien salga cualquier d¨ªa con un papel en el que diga que es lo peor que ha pasado nunca y que est¨¢ inhibiendo la creaci¨®n de puestos de trabajo¡±.

Pese al incipiente cambio de tendencia en los salarios m¨¢s bajos ¡ªsolo en algunos pa¨ªses; otros muchos siguen anclados a las tesis m¨¢s ortodoxas¡ª, Card recuerda que en Occidente las condiciones que enfrentan los trabajadores ¡°llevan siendo malas 40 a?os, desde la d¨¦cada de los ochenta¡±. Y nuestros d¨ªas, dice, no son la excepci¨®n: m¨¢s bien al contrario. ¡°En EE UU, por ejemplo, es cierto que los salarios nominales est¨¢n creciendo. Pero la inflaci¨®n lo est¨¢ haciendo a¨²n m¨¢s r¨¢pido, as¨ª que el salario medio real cae. Es lo que est¨¢ sucediendo hoy¡±. En el medio y largo plazo, sin embargo, la demograf¨ªa ¡ªlastre para la econom¨ªa¡ª puede ser una aliada de los trabajadores. ¡°En Europa, el mercado laboral va a empeque?ecerse y habr¨¢ escasez de empleados¡±. Un factor que, cree, puede traducirse en mayores salarios. ¡°Eso, claro, siempre que otros factores, como la automatizaci¨®n, no lo estropeen¡±.

En el siempre enconado debate sobre el salario m¨ªnimo, el tono general ha cambiado. ¡°Cuando en 1995 Alan Krueger [fallecido en 2019] y yo publicamos nuestra investigaci¨®n [sobre el escaso impacto del aumento en las retribuciones de los empleados de las cadenas de comida r¨¢pida en Nueva Jersey y Pensilvania], no tuvo muy buena venta, digamos¡­¡±, r¨ªe. ¡°Durante 15 a?os¡±, dice, el inter¨¦s por su teor¨ªa fue insignificante: ¡°Entre 1995 y 2010 nada pas¨®¡±, constata. En los ¨²ltimos tiempos, sin embargo, la discusi¨®n ha cambiado de plano. ¡°Muchos economistas han cambiado de caja de herramientas [toolkit]. Y la propia posici¨®n de esos economistas es m¨¢s segura: nadie piensa hoy que vayamos a cambiar la econom¨ªa de mercado por el socialismo. Muchos de los que entraron [a la batalla contra la subida del salario m¨ªnimo] lo hicieron para crear una posici¨®n ideol¨®gica unificada contra el comunismo diab¨®lico o algo as¨ª¡±, a?ade, de nuevo entre carcajadas.

Con todo, Card no se atreve a lanzar las campanas al vuelo: ¡°Justo cuando en el momento en que digo que algo est¨¢ cambiando, se retrocede¡±. Y pide no cargar todo el peso de las pol¨ªticas p¨²blicas sobre la espalda del salario m¨ªnimo. ¡°En su desesperaci¨®n por tratar de hacer algo en favor de los trabajadores peor pagados, algunos quiz¨¢ pueda estar esperando demasiado de ¨¦l¡­ Es una pol¨ªtica m¨¢s para mejorar, pero no la ¨²nica¡±.

El profesor de Berkeley tambi¨¦n duda de que la relaci¨®n entre salario m¨ªnimo y salario mediano que la Comisi¨®n Europea recomienda para sus Estados miembros y que el Gobierno espa?ol se ha fijado como meta ¡ªel famoso 60%¨D, deba estar esculpido en m¨¢rmol. ¡°Quiz¨¢ sea solo un n¨²mero m¨¢gico m¨¢s¡±, desliza. El caso de Brasil, un pa¨ªs que conoce bien y sobre el que acaba de publicar un estudio sobre el impacto de la raza sobre los sueldos, le lleva a pensar que as¨ª puede ser: aunque la elevada proporci¨®n de trabajadores informales puede desvirtuar cualquier comparaci¨®n con Europa, EE UU o su Canad¨¢ natal, ¡°[Luiz In¨¢cio] Lula [da Silva] lo elev¨® hasta cerca del 65% y tampoco pareci¨® tener ning¨²n efecto negativo¡±.