La causa y el efecto

Hasta hace unos a?os, la mayor¨ªa de los Premios Nobel de Econom¨ªa ten¨ªan un claro perfil te¨®rico y la inmensa mayor¨ªa de sus contribuciones ten¨ªan un fuerte componente matem¨¢tico. Gracias a ellos fue creciendo la teor¨ªa microecon¨®mica y macroecon¨®mica. En cambio, en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, tambi¨¦n se ha concedido a economistas emp¨ªricos y a aquellos que emplean los experimentos, la psicolog¨ªa, la sociolog¨ªa e incluso la ciencia pol¨ªtica. Era l¨®gico, la sociedad del fin del siglo XX y de lo que va de siglo XXI cada vez es m¨¢s compleja y requiere de propuestas y soluciones que combinen rigor, una mayor completitud e interdisciplinariedad.

Los Nobel de este a?o van en esa direcci¨®n, con la concesi¨®n de la mitad del premio al canadiense David Card (Universidad de Berkeley) y de la otra mitad, ex aqueo, al estadounidense Joshua Angrist (MIT) y al holand¨¦s Guido Imbens (Universidad de Stanford). En palabras del Comit¨¦ de los Nobel, ¡°han revolucionado la investigaci¨®n emp¨ªrica en econom¨ªa¡±. En particular, han clarificado como entender adecuadamente la relaci¨®n ¡°causa-efecto¡± en los estudios con datos. Asimismo, pero no menos importante, tienen notables y clarificadoras aportaciones en cuestiones controvertidas sobre los efectos del salario m¨ªnimo, la inmigraci¨®n y el nivel educativo sobre el mercado de trabajo. En suma, los trabajos de los tres laureados este a?o son un ejemplo de que se puede responder a las preguntas que se hace la sociedad.

David Card contribuy¨® a entender mejor el impacto del salario m¨ªnimo sobre el empleo, una cuesti¨®n controvertida a¨²n. Los estudios siempre han mostrado la relaci¨®n negativa entre salario m¨ªnimo y empleo. Sin embargo, Card ret¨® la visi¨®n convencional que apuntaba a una direcci¨®n solamente: los salarios m¨ªnimos tienen efectos negativos sobre el empleo. Seg¨²n el reci¨¦n Nobel, la relaci¨®n contraria tambi¨¦n pod¨ªa ocurrir: cuando aumenta el desempleo, las empresas pueden estar en condiciones de fijar menores salarios, con lo que aumenta la presi¨®n social a favor de aumentar el sueldo m¨ªnimo. Su estudio experimental empleando datos de Nueva Jersey mostr¨® la ausencia de efectos de la subida del salario m¨ªnimo sobre el nivel de empleo. Por otro lado, Card tambi¨¦n demostr¨® en otra investigaci¨®n experimental aplicada a la ciudad de Miami, que la inmigraci¨®n (que en su estudio proven¨ªa de los cubanos que hu¨ªan del r¨¦gimen de Castro) no afectaba negativamente a los niveles de ingresos de los trabajadores menos cualificados, desafiando la visi¨®n tradicional que la llegada de inmigrantes afecta negativamente a sus salarios.

Por su parte, los otros dos premiados, Joshua Angrist y Guido Imbens han contribuido notablemente desde el ¨¢mbito metodol¨®gico a entender las ¡°causas y efecto¡± en econom¨ªa. Sus estudios ayudan a responder bajo qu¨¦ condiciones un experimento natural puede utilizarse para mostrar los efectos de las decisiones de los individuos. Ellos, por ejemplo, retan la visi¨®n tradicional de que, a mayor nivel educativo, mejor salario en el futuro. En muchos casos, ellos demostraron con rigor que no en todos los casos es as¨ª y otros factores (ambici¨®n personal, capacidad de adaptarse al mercado laboral) pueden influir tanto o m¨¢s.