Mija¨ªl Fridman deja el consejo del grupo inversor que controla Dia tras las sanciones de la UE por Ucrania

El magnate Mija¨ªl Fridman ha dejado este martes el consejo de LetterOne, el grupo de inversi¨®n que controla el 77% de la cadena de supermercados Dia, tras ser incluido en la lista de oligarcas sancionados por la UE por sus v¨ªnculos con el Kremlin. Tambi¨¦n ha abandonado la c¨²pula su socio Petr Aven, otro de los incluidos en esa lista negra elaborada tras la invasi¨®n rusa de Ucrania, pero los dos mantienen su participaci¨®n en LetterOne, que de forma conjunta est¨¢ por debajo del 50% (la firma no ha concretado el porcentaje). La marcha de estos dos inversores se conoce pocas horas despu¨¦s de que anunciaran que impugnar¨¢n la decisi¨®n de Bruselas de sancionarles, porque la consideran ¡°espuria e infundada¡±, y est¨¢n convencidos de que el proceso no afectar¨¢ a la actividad de Dia.

Como individuo sancionado, Fridman no puede viajar a ning¨²n pa¨ªs de la UE y sus activos quedan congelados, es decir, en principio no puede venderlos ni traspasarlos, ni obtener ning¨²n beneficio derivado de su gesti¨®n. Adem¨¢s, Fridman ha dimitido este martes como miembro del consejo de administraci¨®n del operador de telefon¨ªa m¨®vil Veon, empresa en la que LetterOne tiene un 47,9%, y m¨¢s tarde ¨¦l y Aden han dejado su puesto en la c¨²pula del fondo, unos movimientos probablemente destinados a intentar que las sanciones no salpiquen a los intereses generales de las inversiones de la firma.

El empresario, nacido en el oeste de Ucrania en 1964 y cuya fortuna est¨¢ valorada en unos 12.000 millones de d¨®lares, seg¨²n la revista Forbes, aseguraba por la ma?ana en una videoconferencia con periodistas desde Londres que las acusaciones de Bruselas le causar¨¢n un da?o injustificado. ¡°Soy un nombre de negocios normal y el origen de mi capital ha sido auditado, somos transparentes¡±, asegur¨®. En la rueda de prensa, el multimillonario pidi¨® el fin de la guerra en Ucrania, mostr¨® su preocupaci¨®n por la seguridad de sus empleados en ese pa¨ªs y en Rusia, y afirm¨® que mantiene su apuesta por Dia. ¡°Espero que las sanciones no tengan ning¨²n impacto en la compa?¨ªa ni en su d¨ªa a d¨ªa y que siga funcionando con normalidad¡±, afirm¨®.

La inclusi¨®n de Fridman y Aven en la lista negra de la UE, por su relaci¨®n con el entorno de Vlad¨ªmir Putin, ha abierto un interrogante sobre el futuro de Dia. ¡°He invertido mucho dinero en la empresa, a la que salvamos de la bancarrota, y confiamos en que tiene un futuro muy exitoso por delante¡±, afirm¨® Fridman en la rueda de prensa. Desde 2017, LetterOne ha invertido 2.200 millones de euros en la compa?¨ªa y se hizo con su control a trav¨¦s de una opa en 2019. Por entonces arrastraba una deuda de 1.700 millones que la situaba al borde del concurso de acreedores. Justamente este martes present¨® sus resultados anuales, con una reducci¨®n de las p¨¦rdidas del 29,3% en 2021 respecto al a?o anterior, hasta los 257,3 millones. Las acciones han cerrado la jornada con una ca¨ªda del 9,3%, hasta los 0,0126 euros el t¨ªtulo.

El empresario, , es uno de los fundadores del grupo Alfa, en el que est¨¢ incluida una de las mayores entidades financieras rusas, Alfa Bank, que ya ha sido golpeada con las sanciones de la UE.

El presidente ejecutivo de la cadena de supermercados, Stephan Ducharme, aprovech¨® la publicaci¨®n de las cuentas de la empresa para mandar ¡°un mensaje de estabilidad¡± y asegur¨® que la compa?¨ªa ¡°no se ha visto afectada actualmente, en modo alguno¡± por la sanci¨®n a Fridman. En este sentido, Ducharme resalt¨® que ¡°ning¨²n accionista de LetterOne, incluido el se?or Fridman, ostenta, ni individualmente ni mediante acuerdo con otros accionistas, el control de LetterOne¡±, por lo que ¡°ni LetterOne, ni en consecuencia Dia, est¨¢n sujetos a sanci¨®n alguna¡±.

Fridman dijo, adem¨¢s, que LetterOne va a funcionar con relativa normalidad. ¡°Para m¨ª ha sido un gran golpe verme incluido en la lista de sancionados¡±, a?adi¨® en una rueda de prensa organizada por videoconferencia desde Londres, donde tienen la residencia ¨¦l y parte de su familia (sus padres todav¨ªa viven en Ucrania). El magnate, que tambi¨¦n tiene nacionalidad rusa, afirma que toda su fortuna es transparente y que no espera que el Reino Unido y Estados Unidos sigan los pasos de la UE y lo incluyan en sus respectivas listas. La UE considera, sin embargo, que el empresario ¡°ha cultivado fuertes lazos con la Administraci¨®n de Vlad¨ªmir Putin y ha sido uno de los financieros de referencia en el c¨ªrculo estrecho de Putin¡±, justifica el documento. El inversor rechaza estas afirmaciones.

En la lista de sancionados hay alrededor de 800 personas, entre ellas Igor Sechin, consejero delegado de la petrolera Rosneft; a Nikolai Petrovich, primer ejecutivo de la compa?¨ªa de oleoductos Transneft; el financiero Alisher Usmanov, y a Pyotr Aven, socio de Fridman y, como ¨¦l, fundador del grupo Alfa. Las sanciones de la UE, plasmadas en el Reglamento de Ejecuci¨®n del Consejo 2022/336 de 28 de febrero de 2022, impiden a los propietarios de los activos congelados vender o sacar beneficios de ellos.

Cr¨ªticas a la guerra en Ucrania

Fridman est¨¢ considerado un hombre cercano al entorno de Putin. Una muestra de su peso en el mundo empresarial ruso es que su socio Pyotr Aven asisti¨® la semana pasada a una reuni¨®n en el Kremlin con Putin y otros 36 importantes empresarios rusos, seg¨²n ha publicado el Financial Times. Adem¨¢s, el magnate y sus socios poseen la cadena de supermercados X5 y la operadora de m¨®viles Veon. Fridman tambi¨¦n es due?o de Holland & Barrett, una cadena de tiendas de alimentos saludables. Normalmente evita los comentarios pol¨ªticos, pero este fin de semana se ha convertido en el primer empresario ruso que habla de forma cr¨ªtica sobre la escalada b¨¦lica en Ucrania y, en una carta enviada a los empleados de LetterOne, ped¨ªa el fin del conflicto. Este martes insisti¨® en este mensaje. ¡°Nac¨ª en Ucrania en 1964 y all¨ª viv¨ª hasta los 17 a?os. No creo que la guerra sea la soluci¨®n¡±.

El millonario teme por la seguridad de sus empleados en Rusia y Ucrania, y no solo por el conflicto b¨¦lico. Preguntado por su opini¨®n sobre Putin en varias ocasiones, Fridman insinu¨® que deb¨ªa tener cuidado con sus declaraciones para no perjudicar a la plantilla rusa y sus directivos. ¡°Yo estoy en Londres y me siento bastante seguro, pero en Ucrania y Rusia la situaci¨®n es diferente¡±. El empresario considera que la econom¨ªa rusa y el sistema bancario sufrir¨¢n mucho por las sanciones impuestas por la UE, EE UU y el Reino Unido. Tambi¨¦n que estas provocar¨¢n malestar entre los ciudadanos rusos. ¡°La gente lo va a pasar mal¡±, advirti¨®.

Reducci¨®n de las p¨¦rdidas

En cuanto a los resultados de Dia, el grupo registr¨® unas p¨¦rdidas de 257,3 millones el a?o pasado, lo que supone una reducci¨®n del 29,3% respecto a 2020. El resultado bruto de explotaci¨®n (ebitda) alcanz¨® los 124 millones, un 1,1% superior, gracias al ahorro de costes y a pesar del incremento de los precios de las materias primas y de la energ¨ªa.

Las ventas de la cadena de supermercados alcanzaron 6.648 millones de euros, un 3,4% menos, sobre todo por la reducci¨®n en un 3,8% del n¨²mero de tiendas al final del periodo y la devaluaci¨®n del real brasile?o y el peso argentino. Dia dispone de m¨¢s de 6.000 tiendas propias y por medio de licencias ubicadas en Espa?a, Portugal, Argentina y Brasil.