La escalada del petr¨®leo dispar¨® el beneficio de Aramco hasta los 110.000 millones en 2021

La cuenta de resultados de Aramco baila al son del crudo. La escalada sin fin en el precio del petr¨®leo dispar¨® en 2021 el beneficio de la empresa estatal saud¨ª hasta los 110.000 millones de d¨®lares (99.400 millones de euros), m¨¢s del doble que un a?o antes y un 25% m¨¢s que en 2019, el ejercicio inmediatamente anterior a la pandemia. El espectacular crecimiento deja a la compa?¨ªa a un paso de su ganancia m¨¢xima: 111.100 millones de d¨®lares, en 2018, que le valieron la vitola de empresa m¨¢s rentable del planeta.

La mayor petrolera del mundo, que publicar¨¢ el lunes sus resultados completos de 2021, adelant¨® este domingo en un comunicado su aumento de beneficios, que atribuy¨® a ¡°los mayores precios del crudo, unos m¨¢s altos m¨¢rgenes de beneficio en refiner¨ªa y el sector qu¨ªmico, y a la consolidaci¨®n de los resultados anuales de Sabic¡±, la petroqu¨ªmica que compr¨® a la holandesa DSM en plena crisis sanitaria y econ¨®mica, en junio de 2020, cuando el precio del crudo estaba por los suelos.

M¨¢s all¨¢ del beneficio, el flujo libre de caja de Aramco ¡ªel dinero que entra en caja una vez cubiertos todos los gastos de capital¡ª alcanz¨® los 107.500 millones de d¨®lares, frente a los 49.100 del a?o previo.

Consciente de que el futuro energ¨¦tico pasa m¨¢s por el gas natural ¡ªvisto como un potente respaldo para la generaci¨®n de electricidad en los momentos en los que las renovables no son suficientes¡ª que por el crudo, la direcci¨®n de Aramco ha anunciado que aumentar¨¢ su capacidad de producci¨®n de este combustible en un 50% en los nueve pr¨®ximos a?os. La cifra contrasta con el petr¨®leo ¡ªcuyo destino principal es el transporte, donde la electrificaci¨®n ir¨¢ orillando poco a poco a la gasolina y el di¨¦sel¡ª: en ese flanco, el aumento previsto es de solo un 5,7%.

La petrolera reparti¨® en el cuarto trimestre de 2021 un dividendo de 18.800 millones de d¨®lares, una cantidad que ha mantenido fija incluso durante los meses m¨¢s complicados de la pandemia, aunque para ello tuvo que recurrir a financiaci¨®n externa y la venta o alquiler de algunos activos. M¨¢s all¨¢ de la retribuci¨®n directa, la empresa recomendar¨¢ a sus accionistas una retenci¨®n de 4.000 millones de ganancias para una ampliaci¨®n de capital a cambio de un reparto de acciones extra, a raz¨®n de un valor por cada 10 que ya se posean.

Aramco sali¨® a Bolsa en diciembre de 2019, pero ¨²nicamente coloc¨® el 1,5% de sus acciones. Sin embargo, lleva tiempo anunciando su intenci¨®n de ampliar ese porcentaje. El resto del capital sigue en manos del Estado saud¨ª, bien de forma directa, bien a trav¨¦s del Fondo de Inversi¨®n P¨²blica (FIP), el fondo soberano que gestiona directamente el pr¨ªncipe heredero y gobernante de facto del pa¨ªs, Mohamed bin Salm¨¢n.

El presidente ejecutivo de la compa?¨ªa, Amin Nasser, asegura que ¡°aunque las condiciones econ¨®micas han mejorado considerablemente, las perspectivas siguen siendo inciertas debido a varios factores macroecon¨®micos y geopol¨ªticos¡±, sin mencionar expl¨ªcitamente el conflicto ucraniano, pero prev¨¦ un aumento a largo plazo de la demanda. ¡°Reconocemos que la seguridad energ¨¦tica es primordial para miles de millones de personas en todo el mundo, por lo que seguimos haciendo progresos en el incremento de nuestra capacidad de producci¨®n de crudo¡±, a?ade en el comunicado.

Pese a la insistencia de los principales pa¨ªses importadores de petr¨®leo y el creciente desequilibrio entre la oferta y la demanda, Arabia Saud¨ª ¡ªl¨ªder de facto del cartel de la OPEP¡ª ha insistido hasta ahora en mantener su hoja de ruta, que pasa por elevar muy gradualmente los bombeos, mucho m¨¢s lentamente de lo que ser¨ªa necesario. Prefiere, en fin, vender algo menos pero a un precio alto, no muy lejano a su pico hist¨®rico.