La Comisi¨®n Europea acusa a Apple de bloquear a la competencia con su monedero electr¨®nico

La Comisi¨®n Europea vuelve a acusar a Apple de distorsionar la competencia en la Uni¨®n Europea, esta vez en lo referente a los pagos electr¨®nicos con monederos digitales. ¡°Apple ha construido un ecosistema cerrado entre sus dispositivos y su sistema operativo, y controla las puertas a este ecosistema. Establece las reglas del juego para cualquiera que quiera llegar a los consumidores que utilizan dispositivos de Apple [...], ya que dependen de este para desarrollar monederos electr¨®nicos innovadores¡±. As¨ª ha resumido la vicepresidenta de la Comisi¨®n Margrethe Vestager la acusaci¨®n del departamento que dirige, Competencia, contra el gigante electr¨®nico. ¡°Como resultado, los consumidores europeos tienen pocas opciones¡±, ha explicado la comisaria danesa.

Bruselas abri¨® la investigaci¨®n a la empresa de la manzana en junio de 2020. Y tras casi dos a?os de pesquisas, los t¨¦cnicos del Ejecutivo comunitario han llegado a una primera conclusi¨®n preliminar: ¡°Apple impide a los desarrolladores de monederos electr¨®nicos el acceso a los dispositivos y los programas inform¨¢ticos necesarios en beneficio de su propia aplicaci¨®n, Apple Pay¡±, detalla el propio comunicado de Competencia. Esto se ha traducido, en su opini¨®n, en una distorsi¨®n del mercado y en un abuso de posici¨®n dominante por parte del gigante tecnol¨®gico.

Los trabajos de la Comisi¨®n se han centrado en la tecnolog¨ªa conocida con el nombre ingl¨¦s de Near Field Communication (NFC), que permite la comunicaci¨®n inal¨¢mbrica entre los m¨®viles de los consumidores y los terminales de cobro de los establecimientos. En este mercado, Apple es el mayor actor y ¡°mantiene una posici¨®n significativa en el mercado de dispositivos y una posici¨®n dominante en los pagos a trav¨¦s de NFC en iOS [el sistema operativo de Apple] en Europa¡±, ha explicado Vestager.

Esa posici¨®n de Apple le ha permitido restringir e, incluso, bloquear el acceso a desarrolladores de aplicaciones inform¨¢ticas interesados en entrar en este mercado. ¡°Desarrollarlas es costoso. Invertir no merece la pena si los desarrolladores no pueden llegar a los consumidores que utilizan Apple y Android [el sistema operativo de Google que est¨¢ instalado en la mayor¨ªa de tel¨¦fonos m¨®viles que no han sido fabricados por Apple: Samsung, Xiaomi, Huawei, BQ...]. Hay bastantes evidencias que indican que no deciden continuar con sus planes si no pueden llegar a los usuarios de iPhone¡±, ha expuesto Vestager en su comparecencia ante los medios de comunicaci¨®n. Fuentes de la Comisi¨®n a?aden que hay diferencias entre Apple y Android, y eso puede verse porque ¡°hay m¨¢s operadores¡± en este ¨²ltimo.

El argumento habitual de Apple es que no puede proporcionar acceso a NFC para los pagos por seguridad. Este planteamiento, en cambio, no convence a la Comisi¨®n: ¡°Nuestra investigaci¨®n hasta la fecha no ha revelado ninguna prueba que apunte a ese mayor riesgo. Por el contrario, las pruebas que obran en nuestro expediente indican que la conducta de Apple no puede justificarse por motivos de seguridad¡±, ha contestado Vestager.

La compa?¨ªa tecnol¨®gica californiana puede presentar ahora alegaciones ante la Comisi¨®n. Si estas no convencen a Bruselas, la multa puede llegar hasta el 10% de la facturaci¨®n total de la empresa. El expediente abierto todav¨ªa no ha llegado a este punto y la comisaria se ha negado a ¡°especular¡± con cantidades. Adem¨¢s, ha a?adido que se trata de ¡°un mercado muy espec¨ªfico¡±.

Fuentes de la Comisi¨®n han apuntado que el tama?o de ese mercado no ser¨¢ una referencia a la hora de fijar la multa: ¡°Tenemos un n¨²mero de transacciones de r¨¢pido crecimiento [...]. As¨ª que hay cientos de miles de millones que se pagan con carteras m¨®viles. Pero eso es algo que no se va a utilizar para el c¨¢lculo de la multa. Se partir¨¢ de lo que se est¨¢ cobrando por usar esos servicios, que es una fracci¨®n. As¨ª que esto es lo que podemos decir en este momento¡±.

Este caso comenz¨® cuando Bruselas recibi¨® quejas de competidores en 2019. La queja se conoce desde entonces, lo que no se sabe es qui¨¦nes fueron los que presentaron la denuncia ante Competencia, algo que no ha querido aclarar este mi¨¦rcoles la comisaria ni el departamento que dirige. ¡°No solo son bancos, que tambi¨¦n tienen aplicaciones de monederos digitales, tambi¨¦n hay alianzas de bancos o agentes tecnol¨®gicos que quieren entrar [en el mercado]¡±.

La Comisi¨®n Europea ha iniciado ya varios conflictos con Apple y todos est¨¢n abiertos todav¨ªa. El m¨¢s grande, sin duda, es la reclamaci¨®n para que devuelva 13.000 millones de euros en impuestos por los acuerdos fiscales alcanzados con Irlanda. A esta pelea ¨²nicamente le falta un cap¨ªtulo, el recurso que present¨® Bruselas contra la decisi¨®n del Tribunal General de la UE que anulaba su exigencia. Aunque eso no quiere decir que se vaya a resolver pronto, puesto que en el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), instancia m¨¢xima que emitir¨¢ el fallo definitivo, todav¨ªa no hay una opini¨®n del abogado general.

Pero hay otras que, como en el caso de Apple Pay, entran en el terreno de la competencia en los mercados. Una de ellas es la que ech¨® a andar en 2019 tras la denuncia de Spotify por abuso de posici¨®n dominante. En este conflicto, la Comisi¨®n atendi¨® la reclamaci¨®n de la conocida aplicaci¨®n de descarga de m¨²sica se?alando que la pol¨ªtica de la compa?¨ªa de la manzana llegaba a encarecer en un 30% la compra de canciones a trav¨¦s de estas plataformas (Spotify, Deezer...). ¡°No se ha concluido [las investigaciones] en otros casos¡±, ha apuntado Vestager sobre este tema.