Tardes a precios cero; ma?anas y noches caras: el auge de las renovables anticipa el mercado el¨¦ctrico que viene

Tramos vespertinos a precio cero, cuando el viento y el sol cubren la mayor parte de la demanda; y ma?anas, noches y hasta madrugadas caras, cuando las centrales t¨¦rmicas marcan el precio de la luz. El mercado el¨¦ctrico espa?ol ha entrado en una fase de bipolaridad extrema: jornadas que combinan horas a coste disparatado ¡ªpor encima de los 200 euros por megavatio hora, algo inconcebible hasta hace unos meses¡ª, con franjas en las que el coste se desploma hasta quedar a un paso de los cero euros. Dos factores est¨¢n detr¨¢s de este fen¨®meno de extremos: de un lado, la brutal escalada del gas, que estira los precios en las horas de mayor demanda ¡ªa la espera del l¨ªmite que el Gobierno alumbrar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas¡ª; del otro, la entrada de m¨¢s y m¨¢s potencia fotovoltaica y e¨®lica, de largo las fuentes de generaci¨®n m¨¢s econ¨®micas.

¡°Esta volatilidad ha llegado para quedarse, con una diferencia de precio cada vez mayor entre las horas caras y las baratas, que ser¨¢n cada vez m¨¢s las de mayor producci¨®n renovable¡±, sostiene Luis Atienza, expresidente de Red El¨¦ctrica de Espa?a (REE), y uno de los mejores conocedores del sector el¨¦ctrico espa?ol. ¡°Esas franjas horarias m¨¢s baratas ser¨¢n las que habr¨¢ que aprovechar para consumir, almacenar y, en un futuro, tambi¨¦n para producir hidr¨®geno¡±.

Quien quiera viajar a esa curva el¨¦ctrica del futuro, que est¨¢ solo a la vuelta de la esquina, no tiene m¨¢s que pararse a observar lo ocurrido el pasado 8 de abril, un viernes al uso justo antes de la Semana Santa, en el que la demanda no tuvo ning¨²n comportamiento an¨®malo respecto a la media. Con un precio medio diario de casi 155 euros, en esa jornada se dieron precios cercanos a 250 euros por megavatio hora (MWh) a primera hora de la ma?ana y a ¨²ltima hora de la noche, pero tambi¨¦n cuatro horas (entre las dos y las seis de la tarde) de valores m¨ªnimos: 20, 7, 7 y 14 euros, respectivamente. El factor determinante de esta alt¨ªsima variaci¨®n horaria fue la confluencia de rachas de viento y radiaci¨®n solar m¨¢s que respetable en los mismos tramos horarios baratos, con horas caras en las que el gas natural ¡ªciclos combinados y centrales de cogeneraci¨®n¡ª estiraron el precio al m¨¢ximo. El l¨ªmite al coste de este combustible que aprobar¨¢ el Gobierno en los pr¨®ximos d¨ªas reducir¨¢ la presi¨®n en esas horas, pero los valores seguir¨¢n siendo inusualmente altos.

¡°Siempre hemos tenido el concepto de que las horas baratas eran de madrugada, pero ya no es as¨ª: vamos hacia la paradoja de que durante ¨¦pocas del a?o, sobre todo primavera y oto?o, que es cuando m¨¢s eficiente es la producci¨®n solar y no hay demanda de aire acondicionado ni de calefacci¨®n, las horas m¨¢s baratas son ¡ªy ser¨¢n cada vez m¨¢s¡ª las primeras de la tarde¡±, apunta Juan Antonio Mart¨ªnez, del Grupo ASE, un asesor energ¨¦tico para empresas.

La din¨¢mica solo empezar¨¢ a revertirse cuando el parque automovil¨ªstico se pase del motor t¨¦rmico al el¨¦ctrico de forma masiva. ¡°La potencia renovable que se est¨¢ instalando est¨¢ siendo superior a la electrificaci¨®n de la econom¨ªa, pero est¨¢n sentadas las bases para que la demanda crezca a futuro, as¨ª que el efecto probablemente vaya mitig¨¢ndose¡±, augura Mart¨ªnez. Hasta entonces, sin embargo, a¨²n quedan varios a?os de potentes picos y valles en las curvas intradiarias de precios de la luz.

Estrechamiento del hueco t¨¦rmico

Seg¨²n los datos de ASE, el crecimiento de la generaci¨®n fotovoltaica (del 52% frente al a?o pasado), est¨¢ provocando que los d¨ªas de generaci¨®n e¨®lica moderada ¡ª¡±y ya no elevada, como se precisaba hasta ahora¡±¡ª, las renovables sumen fuerzas para ¡°expulsar a los ciclos combinados (el llamado hueco t¨¦rmico) y provocar un hundimiento del precio¡±. En las horas de m¨¢s insolaci¨®n, las centrales de gas est¨¢n aportando menos del 6% de la oferta el¨¦ctrica, una cifra que tender¨¢ a cero a medida que vayan conect¨¢ndose a la red nuevas granjas solares.

Este cambio de patr¨®n va a tener implicaciones fundamentales sobre todo el mercado. ¡°No es que esta tendencia vaya a continuar en el futuro: es que estas diferencias entre las horas baratas y el resto van a ser a¨²n m¨¢s acusadas¡±, desliza Natalia Fabra, catedr¨¢tica de la Universidad Carlos III de Madrid. De momento, reconoce, es un fen¨®meno m¨¢s de primavera, oto?o y fin de semana: en los dos primeros casos, por la coincidencia de buen recurso e¨®lico y solar; en el tercero, por el bajo consumo. ¡°A medida que crezca la fotovoltaica, habr¨¢ m¨¢s d¨ªas de diario con esta curva de precios, de tardes baratas y madrugadas menos baratas¡±, resalta Francisco Valverde, de la comercializadora Menta Energ¨ªa. ¡°Ahora estamos viendo solo el principio de lo que ser¨¢ el mercado del futuro, a solo tres o cinco a?os vista¡±.

En ese escenario, las ¡°tan denostadas tarifas PVPC [el nombre t¨¦cnico que reciben los contratos regulados] son m¨¢s necesarias que nunca: es la ¨²nica forma de que la demanda responda a los precios bajos en esas horas de generaci¨®n solar¡±, enfatiza Fabra. En este tipo de contratos, el precio lo dictamina la evoluci¨®n del mercado mayorista y los peajes, mientras que en los del mercado libre el precio suele ser el mismo en todas las franjas horarias, de forma que el cliente no tiene ning¨²n incentivo para adaptar su consumo a las horas en las que el viento, el sol y la nuclear cubren pr¨¢cticamente toda la demanda.

Casi 90 gigas de sol y viento en 2030

Esta monta?a rusa en la que se ha instalado el mercado diario de la luz es solo el proleg¨®meno de lo que ocurrir¨¢ en los pr¨®ximos meses, cuando los aerogeneradores y los paneles solares seguir¨¢n a?adiendo gigas de capacidad. Los casi 29 gigas de e¨®lica instalados hoy deber¨ªan convertirse en m¨¢s de 40 en tres a?os y en 50 a finales de la d¨¦cada, seg¨²n el Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima (Pniec), la hoja de ruta del Gobierno para el resto de la d¨¦cada.

El despegue ser¨¢ a¨²n m¨¢s acusado en el caso de la fotovoltaica: el Pniec espera que los 16 gigas actuales se conviertan en casi 22 en 2025 y en m¨¢s de 39 en 2030. A esa doble fuerza hay que sumar, adem¨¢s, la fiebre del autoconsumo, que reducir¨¢ a¨²n m¨¢s la demanda ¡ªya ha empezado a reducirla, de hecho¡ª en las horas centrales del d¨ªa (en las que la radiaci¨®n solar es mayor). Las lavadoras, cada vez m¨¢s, no se pondr¨¢n de madrugada sino a primera hora de la tarde. Al tiempo.