Colas eternas, vuelos anulados y retrasos: por qu¨¦ los aeropuertos europeos se acercan al caos y c¨®mo puede golpear a Espa?a

Tras m¨¢s de dos a?os de penurias por el coronavirus, el sector tur¨ªstico encara esta campa?a de verano con la ilusi¨®n de un ni?o el d¨ªa de Reyes. Sin embargo, ahora se topa con un nuevo contratiempo: el caos registrado las ¨²ltimas semanas en los aeropuertos europeos pone en alerta al sector a las puertas del verano. Los problemas son variados ¡ªfalta de personal en los aer¨®dromos, controles m¨¢s estrictos para los viajeros brit¨¢nicos por la salida del Reino Unido de la UE y carest¨ªa de agentes de polic¨ªa¡ª y est¨¢n provocando largas colas y retrasos desde hace semanas en centros como Londres, Bruselas o ?msterdam. La primera consecuencia es la p¨¦rdida de conexiones por los retrasos que provoca, extremo que niega Interior que suceda en Espa?a. Y el efecto m¨¢s temido para el sector es el freno que puede suponer para el turismo.

La falta de personal ha golpeado a aeropuertos del Viejo Continente en las ¨²ltimas semanas, entre ellos a los brit¨¢nicos, principal caladero de viajeros de Espa?a (en 2019 llegaron desde las islas 18 millones). En este caso se debe a la escasez de trabajadores en los aer¨®dromos, aunque el Brexit tambi¨¦n hace mella en los aeropuertos europeos de destino al exigir un aumento de controles y, por tanto, m¨¢s efectivos policiales. Esto es, tras su salida de la UE, los viajeros tienen un acceso algo m¨¢s farragoso. De esta forma, ser¨¢ una realidad que su tiempo de paso por los controles de pasaportes crecer¨¢, lo que acabar¨¢ en m¨¢s colas y congesti¨®n. Espa?a ser¨¢ de los m¨¢s perjudicados porque los turistas residentes en el Reino Unido suponen m¨¢s del 20% de los viajeros extranjeros que llegan cada a?o al pa¨ªs.

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Los viajeros critican los retrasos por la falta de personal en Barajas

El mayor sindicato policial, Jupol, considera que existe una clara falta de efectivos para hacer frente a esta avalancha, aunque cree que se subsanar¨¢ en los pr¨®ximos meses con los refuerzos anunciados. Pese a ello, mantiene que la llegada de turistas brit¨¢nicos empeorar¨¢ la situaci¨®n en los accesos: ¡°El verano est¨¢ a la vuelta de la esquina y habr¨¢ un incremento notable de pasajeros que tardar¨¢n m¨¢s en pasar los controles. Por eso, es indudable que habr¨¢ mayor congesti¨®n¡±. Este efecto ya ha quedado patente en las ¨²ltimas semanas, como han denunciado las aerol¨ªneas, y se acentuar¨¢ en verano. De ah¨ª que Javier G¨¢ndara, presidente de la Asociaci¨®n de L¨ªneas A¨¦reas (ALA), pida que se refuercen los controles fronterizos. O la Mesa del Turismo, que llama al ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, a ¡°asumir su responsabilidad¡±. Pese a ello, el ministerio cree que esto no le pasar¨¢ factura: ¡°Todo est¨¢ previsto y el Brexit no ser¨¢ un contratiempo. No creemos que sean necesarios m¨¢s cambios¡±, aseguran fuentes de Interior.

Primer aviso en el Reino Unido

El largo puente festivo del Jubileo de Platino, la conmemoraci¨®n de los 70 a?os de reinado de Isabel II, coincidi¨® con la semana bimestral de vacaciones ¡ªhalf term¡ª que disfrutan los escolares brit¨¢nicos. Una tormenta perfecta que se ha convertido en el primer aviso para el sector, ya que se trataba del momento ideal para unas vacaciones familiares. El pasado domingo 5 de junio, decenas de miles de pasajeros del Reino Unido segu¨ªan dispersados por aeropuertos de toda Europa. M¨¢s de 200 vuelos de aerol¨ªneas como easyJet, British Airways o WizzAir hab¨ªan sido cancelados por la falta de trabajadores. Viajes programados a destinos populares como Madrid, Sevilla, Mil¨¢n o Palermo fueron suspendidos en el ¨²ltimo minuto. En total, 305 vuelos de 10.662 previstos para el puente no llegaron a despegar de los aeropuertos brit¨¢nicos, seg¨²n la empresa de datos aeron¨¢uticos Cirium.

La tensi¨®n desatada, la indignaci¨®n de multitud de viajeros ante unas vacaciones frustradas y, sobre todo, la perspectiva de que los problemas se agraven en la temporada de verano han provocado un enfrentamiento entre la industria aeron¨¢utica y el Gobierno de Boris Johnson. El ministro de Transportes, Grant Shapps, acus¨® a las aerol¨ªneas y a los turoperadores de ¡°haber vendido m¨¢s vuelos y paquetes vacacionales de los que pod¨ªan¡±. La respuesta ha sido un reproche directo al Ejecutivo brit¨¢nico por la falta de apoyo a un sector que sufri¨® especialmente los estragos de la pandemia y las restricciones a la movilidad.

Estos contratiempos se repiten por el Viejo Continente, por ejemplo en Bruselas. Tambi¨¦n en el aeropuerto internacional de ?msterdam-Schiphol, el segundo m¨¢s concurrido de la Uni¨®n Europea despu¨¦s del franc¨¦s Charles de Gaulle, donde los pasajeros ya han sido advertidos de que durante el verano puede haber retrasos a la hora de embarcar. Los problemas responden, en parte, a la falta de personal de seguridad. Este martes, la p¨¢gina de informaci¨®n del aer¨®dromo advierte de que ¡°hay colas en los vest¨ªbulos de llegadas y salidas¡±, y pide que se revisen bien los horarios de los vuelos para evitar m¨¢s aglomeraciones. Y aconseja a su vez llegar como m¨¢ximo cuatro horas antes del despegue. Esta situaci¨®n en ?msterdam se arrastra desde hace al menos cinco semanas y lleg¨® al l¨ªmite el 4 de junio. Entonces, la compa?¨ªa KLM anunci¨® que no llevar¨ªa ese d¨ªa a Schiphol a m¨¢s viajeros procedentes de pa¨ªses europeos ¡°para poder trasladar a su destino a los que esperan desde hace horas en el aeropuerto¡±, seg¨²n explicaba en un comunicado la propia l¨ªnea a¨¦rea. Habr¨¢ salida en tromba para las vacaciones de verano, pero parece que comenzar¨¢n con una larga espera.

Falta de empleados

Los problemas de los aeropuertos europeos tienen su origen en la dr¨¢stica reducci¨®n del personal que hubo en los dos ¨²ltimos a?os, cuando la movilidad se hundi¨® por la crisis del coronavirus, seg¨²n los expertos consultados. Ahora, tras varios altibajos, para este verano se prev¨¦ la explosi¨®n definitiva de la demanda con una vuelta a los niveles de antes de la pandemia. Los asientos programados por las aerol¨ªneas para volar a Espa?a entre junio y agosto superan los 32,4 millones, lo que representa una recuperaci¨®n del 94% en comparaci¨®n con el mismo periodo de 2019, seg¨²n explica el Ministerio de Turismo con datos de Turespa?a. Aena, por su parte, cuenta con una previsi¨®n todav¨ªa m¨¢s optimista entre abril y final de octubre: 215,6 millones de asientos programados, un 1,6% m¨¢s que en el a?o previo a la pandemia.

Ante este auge, no todos los aer¨®dromos han podido redimensionar sus plantillas. Fuentes de Aena explican que el caso espa?ol ya ha dado portazo a esta necesidad. Esto es, han vuelto los empleados necesarios para hacer frente a las llegadas previstas en los pr¨®ximos meses. ¡°Lo hemos resuelto bien porque con los ERTE se ha podido recuperar a los trabajadores de forma ¨¢gil. En Europa, muchos de estos empleados ya estar¨¢n en otros trabajos y los aeropuertos no encuentran al personal necesario para el nivel de demanda actual¡±, a?aden estas fuentes.

Falta personal y los aeropuertos no encuentran candidatos formados. En el caso brit¨¢nico, por ejemplo, durante los dos ¨²ltimos a?os las aerol¨ªneas llegaron a prescindir de 30.000 empleados, seg¨²n la patronal Airlines UK. Los aer¨®dromos y las empresas de mantenimiento y servicios redujeron en casi 70.000 su mano de obra. Ahora, volver a contratar a un ritmo acelerado todo ese personal no es tarea f¨¢cil. Mucho menos si se tiene en cuenta que cualquier nuevo ingreso a un sector tan delicado requiere un proceso de control de seguridad y de revisi¨®n de antecedentes por parte de la Autoridad de Aviaci¨®n Civil que puede llevar m¨¢s de 14 semanas.

Para Espa?a, la preocupaci¨®n crece porque estos problemas en Europa no le son ajenos: afectar¨¢n de forma indirecta por el efecto contagio, ¡°algo m¨¢s dif¨ªcil de gestionar¡±, seg¨²n fuentes del Ministerio de Transportes. Mientras, fuentes del gestor aeroportuario avisan: ¡°Si hay un problema en origen, nos golpear¨¢ porque se alterar¨¢n los horarios y se pueden acumular llegadas fuera de lo previsto. Y sobre todo para las salidas, ya que habr¨¢ vuelos que no haya llegado su nave a tiempo por un retraso previo. Se encadena todo¡±. El verano previsto de r¨¦cord presionar¨¢ a los aeropuertos, que tratan de evitar que se cronifiquen estos colapsos.