California demanda a Amazon por bloquear mejores precios de sus competidores

Suele decirse que Estados Unidos sigue a lo que hace California. El Estado ha lanzado este mi¨¦rcoles su mayor pulso a Amazon, el gigante del comercio electr¨®nico con una demanda por violar las leyes de competencia. Rob Bonta, el fiscal general californiano, ha asegurado que la compa?¨ªa de Jeff Bezos obliga a los peque?os comerciantes que ofrecen sus productos en sus plataformas a mantener los precios artificialmente altos mediante acuerdos desfavorables o la amenaza de expulsarlos del servicio. La demanda pretende que los tribunales ordenen a Amazon a poner fin a estas pr¨¢cticas so pena de pagar 2.500 d¨®lares en da?os por cada vendedor externo que sea afectado. El proceso es importante por tratarse de uno de los mercados m¨¢s importantes de EE UU. Amazon recurrir¨¢ la norma ante los tribunales y conf¨ªa en que estos desestimar¨¢n la demanda.

¡°Durante a?os, los consumidores de California han pagado m¨¢s en sus compras en l¨ªnea por las pr¨¢cticas anti competencia de Amazon¡±, ha dicho Bonta en un evento en San Francisco. La demanda, que tiene muchas partes de sus 84 p¨¢ginas tachadas para proteger informaci¨®n sensible, documenta lo importante que es Amazon para los comerciantes. La posibilidad de ofrecer sus productos en su red es abrirse a un mercado de 160 millones hogares que son miembros del servicio Prime, pagando 139 d¨®lares anuales por pertenecer al club, que se convierte involuntariamente en la primera opci¨®n cuando se quiere adquirir algo. La empresa domina, en Estados Unidos, el 80% de la venta minorista de libros y revistas, y el 50% de los electr¨®nicos, productos empaquetados y juguetes.

Para cientos de miles de comerciantes, ¡°Amazon representa el 20 o el 30% de sus ventas y no podr¨ªan recuperarlo por otros canales de venta si dejan de vender all¨ª¡±, se?ala el documento. La influencia el gigante puede ser incluso m¨¢s relevante para peque?os comercios y terceros, quienes pueden generar entre el 80 y el 100% de sus ganancias ofreciendo sus productos all¨ª. ¡°Amazon no es amado por los vendedores, pero estos est¨¢n atrapados en la plataforma. No te queda de otra m¨¢s que hacer un pacto con el diablo¡±, dice un competidor de la compa?¨ªa, que no fue citado, en un memorando interno.

De acuerdo con la fiscal¨ªa local, Amazon ofrece a todo vendedor que quiere tener acceso a la plataforma un contrato de Acuerdo de Soluciones de Negocios. Una de las exigencias de este es que los ¡°precios de compra y otras condiciones sean por lo menos igual de favorables para los usuarios de los sitios de Amazon¡±. Bonta y su equipo legal considera que esto significa que esta petici¨®n es una ¡°prohibici¨®n para ofrecer productos en Amazon por un precio m¨¢s bajo que los ofertados por ellos¡±.

Seg¨²n el fiscal, Amazon sabe bien que los comerciantes no pueden permitirse decir no a los acuerdos que inflan los precios. ¡°Otras plataformas de comercio electr¨®nico no pueden competir en precios, por lo que los consumidores van a Amazon por ser su ¨²nica parada para todas sus compras. Esto perpetua su posici¨®n dominante en el mercado, permitiendo a la compa?¨ªa hacer exigencias insostenibles a los comerciantes¡±, explic¨® el fiscal. Una organizaci¨®n de defensa de los consumidores afirm¨® en un informe de diciembre de 2021 que Amazon se embolsa el 34% de cada transacci¨®n hecha en su plataforma. Este porcentaje era en 2018 el 20% y el 19% en 2014. El precio promedio que pagan los comerciantes solo por ofrecer un producto aument¨® un 28% desde 2015.

Las autoridades de California citan entre uno de sus ejemplos a un gran proveedor de aparatos electr¨®nicos, a quienes no identifican por nombre. Este se asoci¨® con un competidor de Amazon para ofrecer una promoci¨®n con rebajas puntuales de algunos de sus productos. Esto oblig¨® a la tecnol¨®gica a bajar los precios e igualarlos en sus p¨¢ginas. Detr¨¢s de las bambalinas, Amazon exigi¨® 100.000 d¨®lares como compensaci¨®n y as¨ª mantener el margen de ganancia esperado. El vendedor pudo evitar el pago directo, pero acept¨® la compra de publicidad. La exigencia de Amazon de estas compensaciones se hacen en temporadas de alto consumo como el Black Friday o el Ciber Monday, seg¨²n la fiscal¨ªa. Los comerciantes temen que negarse a pagar podr¨ªa provocar que Amazon retire sus productos o se niegue a venderlos en una ¨¦poca muy esperada para elevar las ganancias.

Esta no es la primera demanda de este tipo que enfrenta la empresa. En mayo de 2021, el Distrito de Columbia, la capital del pa¨ªs, inici¨® un proceso contra Amazon por el mismo motivo, aunque esta defensa no inclu¨ªa a los vendedores mayoristas. ¡°Estas restricciones permiten a Amazon construir y mantener el poder de un monopolio¡±, dijo entonces el fiscal local, Karl Racine. La demanda fue desestimada por un tribunal. Amazon conf¨ªa en que esto se repita en el caso californiano. ¡°Como cualquier otra tienda, nos reservamos el derecho a destacar, o no, ofertas concretas si no tienen el precio m¨¢s competitivo para nuestros clientes. Lo que pretende el Fiscal General de California obligar¨ªa a Amazon a ofrecer precios m¨¢s altos a los clientes, lo que va en contra de los objetivos centrales de la Ley Antimonopolio¡±, ha se?alado un portavoz de la empresa.

De acuerdo con California, el dominio que tiene Amazon en las operaciones log¨ªsticas y de almacenamiento es otra barrera de entrada para los competidores. La empresa de Bezos tiene 10.000 camiones y una flotilla propia de aviones, que entran y salen de cientos de bodegas que se han construido en el pa¨ªs. ¡°Amazon maneja un volumen de paqueter¨ªa comparable a empresas como UPS, FedEx y el Servicio Postal de EE UU¡±, indica la fiscal¨ªa, que recuerda que la compa?¨ªa super¨® en cuota de mercado a FedEx hace dos a?os gracias a la pandemia. En ese mismo a?o, la compa?¨ªa logr¨® sus mayores beneficios de su historia con una ganancia neta de 5.200 millones de d¨®lares.