El Gobierno brit¨¢nico impone un l¨ªmite en la factura de gas y electricidad de las empresas

Las empresas brit¨¢nicas podr¨¢n respirar algo m¨¢s tranquilas durante los pr¨®ximos seis meses. El ministro de Econom¨ªa, Kwasi Kwarteng, ha anunciado una imposici¨®n de l¨ªmites en los precios que pagar¨¢n los negocios por el gas y la electricidad, que puede llegar a rebajar a la mitad el coste energ¨¦tico previsto, y salvar de paso m¨¢s de una industria que estaba abocada al cierre.

El nuevo Gobierno de la conservadora Liz Truss ha llegado a Downing Street con promesas neoliberales de bajadas generalizadas de impuestos, mayor desregulaci¨®n y menor intervencionismo del Estado en la econom¨ªa. Pero eso no significa que la reci¨¦n estrenada primera ministra del Reino Unido est¨¦ dispuesta a pegarse un tiro en el pie. Si quiere sobrevivir al duro invierno de malestar social que se avecina, y sobre todo, llegar con ciertas expectativas a las pr¨®ximas elecciones generales, debe afrontar con urgencia la descomunal crisis energ¨¦tica que afronta el pa¨ªs. El 8 de septiembre, horas antes de que el fallecimiento de Isabel II congelara durante once d¨ªas la actividad pol¨ªtica del pa¨ªs, Truss ya hab¨ªa anunciado en el Parlamento un paquete de ayudas directas a los hogares valorado en unos 115.000 millones de euros. El l¨ªmite de la factura promedio anual de cada vivienda, seg¨²n el anuncio, no superar¨¢ los 2.900 euros. Las ¨²ltimas estimaciones de la agencia reguladora (Ofgem, en sus siglas en ingl¨¦s) situaban ese l¨ªmite en m¨¢s de 4.000 euros. Algunas organizaciones hab¨ªan llamado ya a la revuelta popular y al impago de las facturas energ¨¦ticas a lo largo del invierno.

Truss anticip¨® en esa comparecencia que tambi¨¦n habr¨ªa ayudas para las empresas, pero no quiso detallar la medida, dada la complejidad de muchos de los contratos energ¨¦ticos que utilizan las industrias brit¨¢nicas. Finalmente, este mi¨¦rcoles se han conocido los aspectos concretos del plan. A partir de octubre, ninguna empresa del Reino Unido pagar¨¢ m¨¢s de 280 libras esterlinas (321 euros, al cambio de hoy) por megavatio hora (MWh) de electricidad, ni m¨¢s de 70 libras (80 euros) por MWh de gas. La medida se aplicar¨¢ a todos los contratos de suministro de energ¨ªa firmados desde el pasado 1 de abril. En la actualidad, los precios en el mercado mayorista, calculando el promedio de suministro previsto desde octubre a marzo, se sit¨²an en unas 490 libras por MWh de electricidad, y unas 170 por MWh de gas.

¡°El Gobierno ha decidido intervenir, para evitar que las empresas se hundan, proteger los empleos y limitar el ascenso de la inflaci¨®n¡±, ha dicho Kwarteng. La tasa actual del IPC brit¨¢nico es del 9,8%, algo menor que el 10,1% del mes anterior.

El l¨ªmite del precio no va ¨²nicamente destinado a las empresas que tienen contratada una tarifa fija. Aquellas que utilizan tarifa variable (aproximadamente un 25% del total) podr¨¢n beneficiarse de descuentos por unidad de consumo, hasta un m¨¢ximo de ¡°405 libras [465 euros] por MWh de electricidad, y 115 [132 euros] por MWh de gas, dependiendo de c¨®mo evolucione el mercado mayorista¡±, ha se?alado el Departamento de Negocios y Energ¨ªa del Gobierno brit¨¢nico.

¡°Vamos a revisar este plan una vez transcurridos los primeros seis meses. Queremos asegurarnos de que los negocios m¨¢s vulnerables, como los pubs, las tiendas, seguir¨¢n recibiendo el apoyo que necesitan¡±, ha dicho Truss en Nueva York, donde participa en la Asamblea General de Naciones Unidas.

Sin distinci¨®n entre empresas

La oposici¨®n laborista ha quedado descolocada ante una medida claramente popular. Aun as¨ª, ha insistido en criticar unas ayudas generalizadas, que no hacen distinci¨®n entre las empresas que las necesitan en mayor o menor medida. ¡°Un claro malgasto del dinero del contribuyente¡±, ha dicho Darren Jones, el diputado de la oposici¨®n que preside la Comisi¨®n de Empresas de la C¨¢mara de los Comunes.

La patronal brit¨¢nica ha celebrado el plan del nuevo Gobierno, pero ha recordado que se trata de una medida coyuntural ante un problema que necesita soluciones a largo plazo. ¡°La verdadera soluci¨®n para el futuro es redoblar los esfuerzos por alcanzar mayor seguridad energ¨¦tica [con autoabastecimiento nacional] e impulsar programas ambiciosos de eficiencia energ¨¦tica que ayuden a reducir la demanda¡±, ha se?alado el director de Pol¨ªtica Energ¨¦tica de la Confederaci¨®n de la Industria brit¨¢nica.

El volumen total de las ayudas anunciadas por el Gobierno de Truss, tanto a los particulares como a las empresas, supone aumentar en m¨¢s de 170.000 millones de euros la deuda del Reino Unido. El nivel total destinado a paliar la crisis energ¨¦tica puede superar el 6,5% del PIB del pa¨ªs, m¨¢s del doble del activado por otros pa¨ªses europeos, seg¨²n ha se?alado el centro de an¨¢lisis Bruegel, en Bruselas.