La CNMC investiga a Booking por posible abuso de posici¨®n dominante con los hoteles

La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha abierto un expediente sancionador contra el buscador de viajes Booking, que controla dos tercios de las reservas hoteleras en Europa, por posibles pr¨¢cticas anticompetitivas que afectar¨ªan a hoteles y agencias de viajes online. El organismo supervisor va a analizar si se produce competencia desleal y abuso de posici¨®n dominante por parte de la plataforma en los servicios que realiza y las comisiones que cobra, seg¨²n consta en un comunicado. Booking ha asegurado que colaborar¨¢ con la investigaci¨®n ¡°para responder a cualquier cuesti¨®n relativa¡± a la empresa en Espa?a.

El procedimiento parte de las denuncias presentadas por dos patronales, la Asociaci¨®n Espa?ola de Directores de Hotel y la Asociaci¨®n Empresarial Hotelera de Madrid, que consideran que la plataforma tiene demasiado poder a la hora de marcar las condiciones de las reservas. Booking ha pasado en unos a?os de ser un gran aliado de los hoteles, que ve¨ªan c¨®mo la empresa les conectaba con cada vez m¨¢s clientes, a convertirse en una amenaza para muchos de ellos. Consideran que su dominio en el sector permite al gigante de la distribuci¨®n imponer unas condiciones calificadas por muchos de abusivas.

La investigaci¨®n tiene dos frentes. Por una parte, la CNMC ve indicios de pr¨¢cticas contrarias a la competencia en la posible imposici¨®n de ¡°condiciones inequitativas¡± (es decir, comisiones que se pueden considerar altas) a los hoteles situados en Espa?a, y ¡°el uso de pol¨ªticas comerciales que habr¨ªan podido tener efectos excluyentes sobre las dem¨¢s agencias de viaje en l¨ªnea, as¨ª como sobre otros canales de venta en internet¡±, seg¨²n la CNMC. Estas agencias son competencia de Booking, que no se considera a s¨ª misma como tal, porque dice que no vende directamente, sino que intermedia entre los hoteles y los clientes.

Por otra parte, las conductas investigadas tambi¨¦n incluir¨ªan pr¨¢cticas que explotar¨ªan ¡°la situaci¨®n de dependencia econ¨®mica que tendr¨ªan los hoteles espa?oles con respecto a Booking¡±. Este hecho ¡°constituir¨ªa un acto de competencia desleal que podr¨ªa falsear la libre competencia¡±, seg¨²n la CNMC.

Multa de hasta el 10% de la facturaci¨®n

Tras analizar la informaci¨®n recabada de forma inicial, el organismo considera que ¡°existen indicios racionales de la comisi¨®n, por parte de Booking, de posibles infracciones¡± y abre ahora un periodo m¨¢ximo de 18 meses para la instrucci¨®n y resoluci¨®n del expediente. La sanci¨®n, de imponerse finalmente, puede ir entre el 1% y el 10% del volumen de negocio de la empresa, seg¨²n la gravedad que se determine por el supervisor.

Booking ha asegurado este lunes en un comunicado que siempre ¡°ha trabajado y seguir¨¢ trabajando¡± junto a sus colaboradores en el sector de los viajes, ¡°un sector que recientemente ha empezado a mostrar signos de recuperaci¨®n mientras el contexto econ¨®mico global se torna cada vez m¨¢s incierto¡±. La plataforma ha se?alado que su compromiso sigue siendo ¡°atraer y asegurar¡± la demanda para todos los alojamientos de su plataforma ¡°y ayudarles a llenar sus habitaciones a diario¡±.

Un reciente estudio de Hotrec, el gran lobby hotelero de Europa, muestra con cifras el dominio de Booking. El portal acapara el 71,2% de las ventas hoteleras efectuadas por agencias de viajes online (OTAs), seguido a gran distancia por Expedia y HRS. El poder de las agencias online ha provocado que la relaci¨®n comercial entre hoteles e intermediarios sea cada vez m¨¢s tensa. El 55% de los hosteleros se sienten presionados por las agencias online para aceptar los t¨¦rminos y condiciones de sus plataformas, seg¨²n el mismo documento de Hotrec, presentado en junio pasado. Los datos muestran que son los hoteles independientes y las cadenas peque?as las que m¨¢s dependen de estos sistemas, mientras las grandes empresas suelen tener m¨¢s venta directa.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Directores de Hotel ya denunci¨® en abril de 2021 a Booking ante la CNMC por imponerles en sus contratos las ¡°cl¨¢usulas de paridad¡±, que hacen muy r¨ªgidas las pol¨ªticas comerciales de los hoteleros, porque no siempre pueden adaptar sus ofertas a circunstancias particulares o coyunturales del mercado. Es decir, el hotel est¨¢ obligado a aplicar la misma tarifa y las mismas condiciones para un tipo de habitaci¨®n concreto, los que publicita Booking, independientemente del canal de distribuci¨®n. Seg¨²n la AEDH, estas cl¨¢usulas han sido prohibidas en m¨¢s de la mitad del mercado tur¨ªstico europeo (Alemania, Austria, B¨¦lgica, Francia, Suecia e Italia, entre otros pa¨ªses).

¡°Definitivamente la CNMC inicia un expediente contra Booking por abuso de posici¨®n¡±, celebraba este lunes la patronal en un mensaje en redes sociales. ¡°La AEDH ya lo denunci¨® en abril de 2021. Creemos que son necesarios algunos cambios para proteger nuestros intereses, y los de nuestros clientes¡±, ha dicho.