Las turbulencias regresan al mercado ¡®cripto¡¯ con el rescate urgente de FTX

Fin del sopor en el universo de las criptomonedas. No eran pocos los inversores que tras cinco meses de relativa calma, sin la volatilidad ni las emociones fuertes que acostumbran a proporcionar, se quejaban del aburrimiento de unas cotizaciones laterales y carentes de los bandazos de anta?o. Este martes, el mercado sali¨® de su letargo bruscamente, pero no lo hizo hacia el rumbo que sus seguidores habr¨ªan esperado. La noticia de que la plataforma de compra y venta de criptomonedas FTX, con sede en Bahamas, ha pedido a su rival Binance que la rescate ante la crisis de liquidez que sufre ha devuelto la inestabilidad a estos activos.

Con los recientes colapsos de Luna, Celsius y Three Arrows Capital todav¨ªa muy frescos en la memoria, y en un ¨¢mbito donde la confianza es un bien tan fr¨¢gil como fundamental, la sensaci¨®n de vulnerabilidad por la crisis de FTX ha hundido el precio del bitcoin a nuevos m¨ªnimos anuales por debajo de los 18.000 d¨®lares ¡ªse deja un 62% este a?o¡ª. Y ha golpeado tambi¨¦n a ethereum, la segunda mayor criptomoneda por capitalizaci¨®n.

El canadiense Changpeng Zhao, consejero delegado de Binance, la plataforma m¨¢s usada del mundo para comprar y vender criptomonedas, desvel¨® los contactos a trav¨¦s de un mensaje de Twitter, la red social de la que tambi¨¦n son accionistas, dado que acompa?aron a Elon Musk en la operaci¨®n invirtiendo 500 millones de d¨®lares. ¡°Esta tarde, FTX solicit¨® nuestra ayuda. Hay una importante crisis de liquidez. Para proteger a los usuarios, firmamos una LOI no vinculante, con la intenci¨®n de adquirir completamente FTX.com y ayudar a cubrir la crisis de liquidez¡±, anunci¨®.

Se desconocen las cifras de la transacci¨®n, pero lanzarse en brazos de su mayor competidor ha sido la decisi¨®n desesperada tomada por el fundador y consejero delegado de FTX, Sam Bankman-Fried, para evitar males mayores. En las ¨²ltimas jornadas. el valor de los tokens de la compa?¨ªa se ha desplomado m¨¢s de un 76% tras acelerarse las retiradas de dep¨®sitos, de hasta 6.000 millones netos en solo 72 horas, seg¨²n reconoci¨® el directivo en un mensaje interno enviado a su personal en la ma?ana de este martes, al que tuvo acceso Reuters. ¡°Siento no haberlo hecho mejor¡±, se disculp¨®.

El declive de FTX supone tambi¨¦n el del propio Bankman-Fried. El joven era, a sus 30 a?os, la segunda mayor fortuna nacida de las criptomonedas, precisamente por detr¨¢s de Zhao. Forbes lleg¨® a cifrar su riqueza en 24.000 millones despu¨¦s de que FTX fuera valorada en 32.000 millones en una ronda de financiaci¨®n. Y su influencia alcanzaba otros ¨¢mbitos: fue el segundo mayor donante de la campa?a electoral hacia la Casa Blanca del hoy presidente dem¨®crata Joe Biden ¡ª5,2 millones de d¨®lares (una cantidad similar en euros), solo por debajo de los 56 millones de Michael Bloomberg¡ª.

Adem¨¢s, Bankman-Fried se hab¨ªa mostrado p¨²blicamente partidario del llamado ¡°altruismo efectivo¡±, una filosof¨ªa que se basa en maximizar el bien que puedes hacer a los dem¨¢s con tu dinero. Como Zhao, expres¨® su intenci¨®n de donar su fortuna en un futuro, todav¨ªa en vida. ¡°Misi¨®n cumplida¡±, ironizaba un usuario de Twitter despu¨¦s de que miles de millones de su patrimonio se esfumaran en cuesti¨®n de horas por los problemas de la firma que fund¨®.

El jefe de FTX tambi¨¦n se refiri¨® en Twitter a la operaci¨®n de venta a Binance ¡ªque no incluye su divisi¨®n en EE UU¡ª. La justific¨® por la necesidad de frenar la huida de inversores. ¡°Nuestros equipos est¨¢n trabajando para eliminar la acumulaci¨®n de retiros. Esto eliminar¨¢ las crisis de liquidez; todos los activos estar¨¢n cubiertos 1:1. Esta es una de las principales razones por las que le hemos pedido a Binance que entre¡±, argument¨®.

Dados los citados precedentes de Luna o Celsius, donde cientos de miles de personas perdieron casi todo lo invertido, el objetivo de Bankman-Fried es contener la estampida, algo a veces tan complicado como agarrar al vuelo un cuchillo en plena ca¨ªda. Con la venta a Binance, sin embargo, cree que la situaci¨®n se estabilizar¨¢. ¡°Lo m¨¢s importante es que los clientes est¨¢n protegidos¡±, dijo, y agradeci¨® a Zhao, hasta hace poco su mayor competidor, por su ¡°incre¨ªble trabajo en la construcci¨®n del ecosistema criptogr¨¢fico global y en la creaci¨®n de un mundo econ¨®mico m¨¢s libre¡±.

M¨¢s poder para Binance

Es pronto para valorar el alcance de este nuevo fiasco para el sector, que est¨¢ viviendo un a?o 2022 para olvidar, tanto por la ca¨ªda en picado del precio de las criptomonedas como por la desaparici¨®n del tablero de actores considerados fiables por muchos de los que ven en estos activos digitales un enorme potencial por su capacidad para arrebatar a los bancos centrales el control del dinero y descentralizarlo.

Una consecuencia inmediata es el creciente poder de Binance. Su rescate es, en parte, un acto de ego¨ªsmo. La plataforma obtiene m¨¢s ingresos cuantas m¨¢s operaciones realicen sus clientes, sean de compra o de venta, pero si decae el entusiasmo por los criptoactivos, o los riesgos se vuelven inasumibles para cada vez m¨¢s inversores, sus cuentas tambi¨¦n se resentir¨ªan, por lo que el nuevo se¨ªsmo que habr¨ªa supuesto un colapso descontrolado de FTX probablemente habr¨ªa tenido efectos colaterales m¨¢s graves para todo el ecosistema cripto que su absorci¨®n.