Elizabeth Holmes, condenada a m¨¢s de 11 a?os de prisi¨®n por defraudar a los inversores de Theranos

Se cierra la historia de uno de los mayores esc¨¢ndalos de Silicon Valley. Elizabeth Holmes ha sido condenada a m¨¢s de 11 a?os (135 meses) de prisi¨®n por fraude. La empresaria fue considerada tiempo atr¨¢s una de las grandes estrellas ascendentes de la meca tecnol¨®gica estadounidense gracias a su compa?¨ªa, Theranos. Esta promet¨ªa revolucionar el mercado de la salud con una m¨¢quina de an¨¢lisis de sangre. Los fiscales han comparado esta aventura multimillonaria al choque de un avi¨®n. ¡°Desde 2015 hab¨ªa se?ales claras de que la empresa iba a fracasar. Los inversores estaban encerrados en esa nave, no hab¨ªa forma de que se pudieran deshacer de sus acciones. Invirtieron cientos de millones de d¨®lares y no pudieron retirar nada¡±, ha dicho un abogado de la acusaci¨®n. La Fiscal¨ªa solicitaba 15 a?os de prisi¨®n para Holmes. La defensa buscaba que la pena no superara los 18 meses de c¨¢rcel.

¡°Me arrepiento de mis fracasos con cada c¨¦lula de mi cuerpo¡±, ha dicho Holmes este viernes. Ley¨® unas palabras escritas entre l¨¢grimas, minutos antes de que el juez de distrito Edward Davila diera a conocer su decisi¨®n. ¡°Di todo lo que ten¨ªa para construir una compa?¨ªa¡±, afirm¨® la empresaria. Al condenarla, Davila dijo que Holmes ¡°se intoxic¨® con la fama¡±. ¡°Este fue un caso de fraude donde una emocionante empresa provoc¨® altas expectativas y despert¨® esperanza solo para que estas fueran tachonadas por falsedades, enga?os, arrogancia y mentiras¡±, asever¨® el juez. Otro implicado, Ramesh Balwani, socio y pareja sentimental de la emprendedora, recibir¨¢ sentencia el pr¨®ximo 7 de diciembre.

Holmes fue declarada en enero culpable de cuatro delitos de fraude a inversores. No hubo consenso en el jurado en torno a tres cargos m¨¢s, sobre el fraude a pacientes, quienes se sintieron enga?ados con los servicios que promet¨ªa la m¨¢quina de an¨¢lisis de sangre. Sus m¨¢quinas ofrec¨ªan una supuesta tecnolog¨ªa revolucionaria que pod¨ªa hacer decenas de diagn¨®sticos con solo una gota de sangre. Esa expectativa fue suficiente para que la cadena Walgreens instalara los aparatos en 41 de sus farmacias en los Estados de Arizona y California. Los pacientes deb¨ªan pagar 2,99 d¨®lares por prueba. La mayorista rompi¨® el acuerdo en 2016 cuando recibi¨® cientos de quejas de clientes que no recibieron sus resultados.

Este viernes, parte del debate dentro de un tribunal federal de San Jos¨¦, pretend¨ªa cifrar el monto con el que Holmes defraud¨® a los inversores de Theranos. La defensa de la empresaria de 38 a?os argument¨® que este rondaba entre los 40 y los 48 millones de d¨®lares. La acusaci¨®n estuvo en completo desacuerdo con esto. Asevera que la cifra real supera los 800 millones de d¨®lares. El juez se qued¨® a medio camino, y decret¨® finalmente que el da?o patrimonial fue de 385 millones de d¨®lares.

Durante varias semanas de septiembre de 2021, los miembros del jurado escucharon el testimonio de decenas de inversores afectados por Holmes. Una de estas voces que pasaron por el estrado fue la de Jim Mattis, el general que fue secretario de Defensa con Donald Trump. El militar afirm¨® haber invertido 85.000 d¨®lares en Theranos, que lleg¨® a estar valorada en 9.000 millones de d¨®lares. No fue el ¨²nico que vio esfumarse su dinero. La empresa de an¨¢lisis de sangre lleg¨® a atraer fortunas como las de Bill Clinton, Carlos Slim y Rupert Murdoch, quienes compraron acciones.

El juez Davila ha nombrado al magnate de los medios de comunicaci¨®n como una de las 10 v¨ªctimas de Holmes. The Wall Street Journal, uno de los peri¨®dicos de Murdoch, ha sido fundamental para revelar el esquema fraudulento de la empresaria, que se extendi¨® al menos durante cinco a?os. El magistrado tambi¨¦n consider¨® afectados a la familia DeVos. Betsy DeVos, quien fue secretaria de Educaci¨®n en la Administraci¨®n de Trump, era la persona m¨¢s rica del Gabinete. Es miembro de una de las dinast¨ªas m¨¢s acaudaladas de Estados Unidos con v¨ªnculos con Amway y la empresa BlackWater. Esta familia entr¨® en Theranos con 50 millones de d¨®lares, pero despu¨¦s de conocer a Holmes en persona, a quien se le comparaba con Steve Jobs por su elocuencia, decidieron duplicar el monto a 100 millones.

La acusaci¨®n afirmaba que exist¨ªan casi 30 v¨ªctimas, pero el juez solo nombr¨® a 10 para facilitar el proceso de sentencia. En la sala estaba tambi¨¦n Tyler Shultz, un exempleado de Theranos cuya denuncia p¨²blica termin¨® con el hechizo que Holmes ten¨ªa ante la opini¨®n p¨²blica. Su padre cont¨® este viernes que tras dar el chivatazo, Holmes contrat¨® a un detective privado para seguir a Tyler. Este dorm¨ªa con un cuchillo bajo la almohada porque pensaba que alguien lo iba a matar. ¡°Mi familia y mi hogar fue profanado por Elizabeth y sus abogados¡±, acus¨®. La familia Shultz tambi¨¦n invirti¨® en la empresa. George, el abuelo de Tyler, fue director de Theranos y no crey¨® inicialmente lo que su nieto ventilaba.

El juez Davila dijo a las partes que consideraba que las pruebas presentadas a lo largo del proceso eran suficientes para una condena que estaba dentro del rango de los 11 y los 14 a?os de prisi¨®n. Despu¨¦s de esto pidi¨® a la defensa y a la acusaci¨®n que expusieran sus motivos para convencerlo.

Kevin Downey, uno de los nueve abogados del equipo de defensa de Holmes, por el que la empresaria pagar¨¢ unos 30 millones de d¨®lares, argument¨® que esta no utiliz¨® los fondos del esquema fraudulento para tener una vida de excesos en yates u otros caprichos. El dinero se emple¨® para levantar la compa?¨ªa, como la mayor¨ªa de emprendimientos. ¡°No hay evidencia de que la guiara la ambici¨®n¡±, afirm¨® el letrado.

La Fiscal¨ªa ha admitido que la empresaria no tuvo ganancias financieras al inflar el precio de las acciones con una campa?a que goz¨® de much¨ªsima atenci¨®n medi¨¢tica. El juicio mostr¨® que de no haber sido por esa estrategia, las acciones de la empresa habr¨ªan sido 31% m¨¢s baratas, lo que habr¨ªa rebajado el valor de la empresa en m¨¢s de 120 millones.

¡°La relaci¨®n entre los innovadores y los inversores de Silicon Valley requiere confianza. La se?ora Holmes destruy¨® esa confianza¡±, dijo Jeff Schenk, quien ped¨ªa una sentencia de 15 a?os. ¡°Esta es la condena correcta que repara la relaci¨®n para que la pr¨®xima generaci¨®n de innovaci¨®n tecnol¨®gica pueda ocurrir¡±, a?adi¨®.