John Hoffman, organizador del Mobile World Congress: ¡°Hemos renovado hasta 2030, pero no nos deis por sentado¡±

John Hoffman (Michigan, 1957) es un incondicional de Barcelona, tanto, que dice que va con Messi en el Mundial de f¨²tbol ¡ª¡±o si no, con Espa?a¡±¡ª. En 2007 empez¨® a dirigir el congreso mundial de m¨®viles, que un a?o antes hab¨ªa recalado en la capital catalana, como consejero delegado de la patronal de esta industria, la GSMA. En todos estos a?os han cambiado gobiernos municipales, auton¨®micos y estatales, se han sucedido las huelgas de taxistas y del transporte p¨²blico, o las protestas por el proc¨¦s, y el m¨®vil como aparato ha dejado de ser el protagonista absoluto del congreso. Hoffman es el ¨²nico que se ha mantenido en el mismo lugar. Recientemente, anunci¨® que el compromiso para que el Mobile World Congress (MWC) se quede en Barcelona se alarga hasta 2030, y esta semana empresarios e instituciones catalanas le han concedido premios y homenajes, como el del Encuentro de Econom¨ªa de S¡¯Agar¨®.

Pregunta. ?Por qu¨¦ cree que es tan apreciado aqu¨ª?

Respuesta. Creo que el aprecio es mutuo. Primero, obviamente, por mantener el MWC en Barcelona, es nuestro congreso insignia. Pero tambi¨¦n hemos establecido la fundaci¨®n Mobile World Capital asoci¨¢ndonos con las instituciones y con Fira de Barcelona. La idea era construir un legado y un ecosistema que durase todo el a?o, y en eso llevamos ya 10 a?os. Creo que las instituciones est¨¢n viendo que pueden usar el MWC para mostrar su talento, la ciudad, la regi¨®n, el pa¨ªs, y para interactuar con empresas tecnol¨®gicas de nuestro ecosistema y decirles que este es un buen lugar para venir. Creo que este reconocimiento es beneficioso para todos. Me dan un poco de verg¨¹enza los premios, no soy un hombre de premios, porque al final lo importante es hacer el trabajo y hacerlo bien. Barcelona era muy atractiva y ahora lo es m¨¢s: est¨¢ Intel, Cisco, eventos corporativos... Pero no podemos apuntarnos el tanto de todo.

P. Pero si no hubiese sido por el MWC, ?hubiese sido m¨¢s dif¨ªcil?

R. Exacto. Porque cuando la gente viene de visita, piensa en los buenos hoteles, en los restaurantes, en las playas, en el aeropuerto, y en las personas, que son el centro de esto. Y haber podido desarrollar estas conexiones ha llevado a un buen negocio.

P. Esta relaci¨®n ahora ser¨¢ hasta 2030. ?Qu¨¦ posibilidades hay de que sea permanente?

R. Bueno, ya lo es. Es hasta 2030, pero realmente es permanente porque despu¨¦s de ese a?o se renueva cada a?o autom¨¢ticamente a menos que una de las dos partes no quiera. No se puede hacer un contrato para siempre, es imposible, pero ahora tenemos esta f¨®rmula.

P. En los ¨²ltimos a?os, en cada edici¨®n ha habido alguna amenaza: las protestas del taxi, huelgas en el transporte p¨²blicos, las protestas por el proc¨¦s... ?Ha habido presiones para cambiar de ciudad?

R. S¨ª.

P. ?Y qu¨¦ hizo que no cambiaran?

R. Bueno, en todas las partes del mundo hay problemas, ?no? S¨ª, aqu¨ª hemos tenido nuestras luchas, pero las hemos superado. Y esto es algo que ya he dicho: no os volv¨¢is complacientes, no nos deis por sentado, no pens¨¦is que vayamos a estar para siempre solo porque hemos superado cosas: seguid invirtiendo, seguid comprometi¨¦ndoos, como si no hubiera una garant¨ªa. Porque no la hay, lo que hay es un deseo. Y siempre que tengamos este deseo, podremos superar los problemas. ?Significa esto que no vamos a buscar soluciones cuando haya problemas sobrevenidos, como un volc¨¢n o una pandemia? Ya lo hemos hecho, y tenemos buenos socios: siempre que trabajemos juntos, creo que Barcelona es un gran lugar.

P. ?Para ello es importante la colaboraci¨®n p¨²blico-privada?

R. Mucho, es la base de la relaci¨®n. Es un partenariado ¨²nico, no existe en ning¨²n otro lugar, quiz¨¢ en Davos con el Foro Econ¨®mico Mundial. Con nosotros pasa lo mismo: ?es el MWC o es Barcelona? La gente de fuera dice ¡°voy a Barcelona¡±, y ya se entiende que van al congreso. Esta colaboraci¨®n se ha ido desarrollando desde que llegamos, en 2006, y mejora cada a?o. Y eso que hemos trabajado con muchas y distintas administraciones. Pi¨¦nsalo, nadie es el mismo que en 2006, ni Su Majestad. ?Solo yo!

P. Precisamente la pr¨®xima edici¨®n llega poco antes de las elecciones municipales. ?Qu¨¦ le gustar¨ªa que pasase? ?Pueden cambiar las relaciones si hay cambios en el Ayuntamiento?

R. No tengo ni idea de qu¨¦ pasar¨¢, y no tengo preferencias, no somos una organizaci¨®n pol¨ªtica. Trabajamos con quien est¨¦ en los gobiernos, ya sea el de Catalu?a, el Ayuntamiento, varios ministerios en Madrid... Tenemos un objetivo com¨²n, que es hacer tan bien como se pueda el MWC y el ecosistema emprendedor. Cuando la alcaldesa [Ada] Colau lleg¨®, nos dio la bienvenida, creo que fue una de las primeras cosas que hizo, y hemos tenido una muy buena relaci¨®n de trabajo. La asociaci¨®n con todos es fuerte, basada en nuestra historia y el beneficio mutuo. Nos usan para mostrar sus facilidades y su manera de trabajar: la feria ISE vino basada en el ¨¦xito del MWC, ahora tenemos la Copa Am¨¦rica... No todo es por el MWC, pero ayuda.

P. ?Esta edici¨®n es la de la recuperaci¨®n completa tras la pandemia?

R. No creo que estemos ya al 100%, porque pa¨ªses como China a¨²n tienen dificultades para viajar. China estar¨¢ representada con m¨¢s fuerza que en las anteriores ediciones, por ejemplo Huawei expande su exhibici¨®n en un 50%, pero a¨²n hay dificultades para viajar, as¨ª que tendremos una participaci¨®n m¨¢s limitada. La pandemia ha cortado un poco la capacidad de viajar, los precios son m¨¢s caros tambi¨¦n. As¨ª que no ser¨¢ completamente prepandemia, y quiz¨¢ no lo ser¨¢ nunca m¨¢s, porque las cosas ahora son distintas, lo cual tambi¨¦n est¨¢ bien. Nos da la oportunidad de innovar y cambiar. As¨ª que a la pregunta de cu¨¢nta gente vendr¨¢, no lo s¨¦, y nunca dijimos que ten¨ªamos que tener a mucha gente, sino a la adecuada. En este sentido, siempre hemos sido muy afortunados, y siempre hay mucho inter¨¦s. Para 2023 vemos una demanda fuerte, creo que podemos llegar a los 70.000 u 80.000 asistentes.

P. El MWC ha cambiado mucho, ya no hay tanta presencia de m¨®viles. ?Hay las mismas oportunidades de negocio?

R. La transformaci¨®n digital est¨¢ teniendo lugar en todo tipo de compa?¨ªas, y vienen al MWC a aprender. Las oportunidades de negocio son diferentes porque son todas ¨²nicas, pero el denominador com¨²n es c¨®mo la innovaci¨®n transforma los negocios y la forma de interactuar con los clientes, por ejemplo con el 5G, que permitir¨¢ hacer cosas que no se han hecho a¨²n.

P. El sector tecnol¨®gico est¨¢ pasando por un mal momento, con despidos masivos y ca¨ªdas en Bolsa. ?C¨®mo ve al sector y c¨®mo puede afectar al MWC?

R. Siempre ha habido ciclos. Lo bueno de eso es que estamos justo en el inicio de un nuevo ciclo para innovaciones como el 5G y su aplicaci¨®n en la industria, el big data, el openverse con su conectividad en la nube, etc¨¦tera. Estamos en el inicio de todo esto. As¨ª que s¨ª, aunque sea c¨ªclico y aunque la econom¨ªa global est¨¦ ahora un poco estresada, es una gran oportunidad para la innovaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ tipo de innovaci¨®n?

R. [Se r¨ªe] No lo s¨¦, si lo supiera no estar¨ªa aqu¨ª, estar¨ªa en una playa, ya lo habr¨ªa descubierto.

P. ?Qu¨¦ invitados habr¨¢?

R. No lo sabemos a¨²n, se trata de encontrar a la gente correcta, que tiene mensajes interesantes. A¨²n es temprano para saberlo, pero de momento tendremos a los consejeros delegados de Orange y de Telef¨®nica, tambi¨¦n vendr¨¢ la naviera Maersk... Pero muchas son al ¨²ltimo minuto.

P. En pasadas ediciones vino Elon Musk, ?qu¨¦ le parece su papel en Twitter ahora?

R. No sigo nada de eso, no tengo redes sociales. S¨¦ que compr¨® Twitter, y que lo est¨¢ transformando, es todo lo que s¨¦. Vino en 2021 por videoconferencia, creo que se lo pas¨® bien. Ahora, ya sabes, est¨¢ muy ocupado.

P. En la pasada edici¨®n se cancel¨® el pabell¨®n ruso por el inicio de la guerra en Ucrania. ?Qu¨¦ pasar¨¢ este a?o?

R. No habr¨¢ cambios en nuestra posici¨®n a menos que pase algo globalmente. As¨ª que no, no podr¨¢n participar. Tampoco las empresas. Seguimos las normas y las sanciones internacionales, lo seguimos estrictamente seg¨²n lo que se tiene que sancionar.