Meta Platforms sufri¨® en 2022 la primera ca¨ªda de ingresos de su historia

Las primeras cuentas de Facebook (luego rebautizada como Meta Platforms) que figuran en la Comisi¨®n de Valores y Bolsa de Estados Unidos (la SEC) son de 2008. Aquel a?o Facebook era a¨²n una red social incipiente que factur¨® 272 millones de d¨®lares (242 millones de euros al cambio actual). Durante d¨¦cada y media tuvo un ascenso mete¨®rico que llev¨® a la compa?¨ªa a ampliar su negocio, hacerse con Instagram y WhatsApp, y marcar un r¨¦cord de 117.929 millones de d¨®lares en 2021. Ese crecimiento exponencial se cort¨® en seco el pasado a?o, el primer ejercicio en que la compa?¨ªa ha visto caer su facturaci¨®n, seg¨²n los resultados que ha publicado este mi¨¦rcoles, que, pese a ello, han sido mejores de lo que esperaban los analistas.

El grupo fundado y dirigido por Mark Zuckerberg cerr¨® 2022 con unos ingresos totales de 116.609 millones de d¨®lares, un 1% menos que el a?o anterior. Los malos resultados del segundo y tercer trimestre, con ca¨ªdas interanuales, ya apuntaban a ello, pero en el acumulado de nueve meses Meta a¨²n superaba la facturaci¨®n del a?o anterior. Sin embargo, la ca¨ªda del 4% del cuarto trimestre ha puesto el signo negativo por primera vez a su cifra de negocios anual.

La compa?¨ªa ha sufrido el deterioro del mercado de la publicidad digital, pero tambi¨¦n el impacto cambiario (por la fortaleza del d¨®lar) y las reglas m¨¢s estrictas de privacidad impuestas por Apple, que bloquean el rastreo publicitario y dificultan su negocio. A eso se suma la competencia de TikTok, la red social que ha triunfado entre los j¨®venes a pesar de sus aspectos pol¨¦micos.

Meta anunci¨® en noviembre pasado el despido de 11.000 trabajadores, el mayor ajuste de plantilla de su historia, por el que se ha apuntado un cargo extraordinario de 4.610 millones de d¨®lares. De momento, en 2022, la plantilla creci¨® un 20%, hasta 86.482 empleados. Es decir, Meta contrat¨® el a?o pasado unas 14.000 personas para luego anunciar el despido de 11.000. La gran mayor¨ªa de los despedidos dejar¨¢n de contar en el primer trimestre de este a?o.

Como adem¨¢s la compa?¨ªa se ha embarcado en fuertes inversiones en el metaverso que por ahora no han dado resultado, los beneficios tambi¨¦n se han resentido. As¨ª, el negocio tradicional de Meta (que incluye Facebook, Instagram y Whatsapp) ha perdido fuelle y su resultado operativo sufre. Pero los nuevos negocios, agrupados en la divisi¨®n Reality Labs y que la compa?¨ªa vislumbra como esenciales para la pr¨®xima generaci¨®n de redes sociales, han tenido p¨¦rdidas operativas de 4.279 millones de d¨®lares en el cuarto trimestre y de 13,717 millones en el acumulado del ejercicio.

Con todo ello, el beneficio de Facebook tambi¨¦n ha ca¨ªdo con fuerza, desde el r¨¦cord de 39.370 millones de d¨®lares de 2021 hasta los 23.200 del pasado a?o, una ca¨ªda del 41%. No es la primera ca¨ªda de beneficios en la historia de la empresa, pero s¨ª la mayor. Las ganancias ya se redujeron en 2019 un 16%, pero por entonces la facturaci¨®n de la red social segu¨ªa creciendo.

A?o de la eficiencia

El uso de sus redes s¨ª sigue creciendo y Mark Zuckerberg se agarra a ello como consuelo: ¡°Nuestra comunidad sigue creciendo y estoy encantado con la gran participaci¨®n en nuestras aplicaciones. Facebook acaba de alcanzar la cifra de 2.000 millones de activos diarios¡±, ha se?alado en un comunicado en el que a?ade: ¡°Los progresos que estamos haciendo en nuestro motor de descubrimiento de IA y Reels son los principales impulsores de esto. M¨¢s all¨¢ de esto, nuestro tema de gesti¨®n para 2023 es el ¡®A?o de la Eficiencia¡¯ y estamos centrados en convertirnos en una organizaci¨®n m¨¢s fuerte y ¨¢gil¡±.

Las acciones de Meta han perdido m¨¢s de la mitad de su valor en los ¨²ltimos 12 meses. La compa?¨ªa afronta una crisis existencial en la que Facebook ha dejado de ser un man¨¢ casi ilimitado, mientras que el metaverso no termina de despegar. Instagram, al tiempo, trata de evolucionar para competir con TikTok. Los resultados de este mi¨¦rcoles, mejores que los que esperaba el mercado, y el anuncio de la recompra de acciones han hecho que la cotizaci¨®n se dispare en las operaciones fuera de mercado y este jueves podr¨ªa abrir con ascensos cercanos al 20%.

Para animar la cotizaci¨®n, la empresa ha anunciado que ampl¨ªa en 40.000 millones de d¨®lares su plan de recompra de acciones, una forma de retribuci¨®n al accionista. Esa nueva autorizaci¨®n coincide aproximadamente con la posici¨®n de caja de la compa?¨ªa.

La empresa espera que los ingresos del primer trimestre se sit¨²en entre 26.000 y 28.500 millones de d¨®lares, frente a los 27.908 millones del mismo periodo del a?o pasado. Meta rebaja en 5.000 millones (hasta el rango 89.000-94.000 millones) su estimaci¨®n de costes para este a?o gracias a las medidas de eficiencia. Tambi¨¦n se aprieta el cintur¨®n con las inversiones, que sit¨²a entre 30.000 y 33.000 millones (en lugar de la estimaci¨®n anterior de 34.000 a 37.000 millones).

La compa?¨ªa ha tenido una buena noticia esta semana en los juzgados. El tribunal ha rechazado bloquear la compra de la firma de inteligencia artificial Within Unlimited, como hab¨ªan solicitado las autoridades de competencia.