El descarrilamiento del tren de Ohio le cuesta a Norfolk Southern 387 millones de d¨®lares

El descarrilamiento de un tren con cargamento t¨®xico en East Palestine (Ohio) ha dejado una factura de 387 millones de d¨®lares (unos 350 millones de euros al tipo de cambio actual) a la due?a del mercanc¨ªas, Norfolk Southern, seg¨²n ha comunicado este mi¨¦rcoles la empresa con sede en Atlanta (Georgia) al presentar sus resultados trimestrales. La empresa matiza que se trata de un cargo inicial y que no reflejan ninguna cantidad potencialmente recuperable en virtud de las p¨®lizas de seguro de la empresa, que se reflejar¨ªan en futuros periodos en los que la recuperaci¨®n se considere probable.

Los ingresos de Norfolk Southern crecieron un 7,4% en el primer trimestre, hasta los 3.132 millones de d¨®lares, seg¨²n los datos comunicados a la Comisi¨®n de Valores y Bolsa de Estados Unidos (la SEC, por sus siglas en ingl¨¦s). Ese crecimiento se debi¨® sobre todo al aumento de la facturaci¨®n de los trenes de mercanc¨ªas, del 12%, hasta 1.878 millones de d¨®lares.

El beneficio, sin embargo, se redujo un 34%, hasta 466 millones de d¨®lares, precisamente como consecuencia de esa partida por el accidente de Ohio. ¡°Durante el primer trimestre, hemos reconocido un gasto de 387 millones de d¨®lares por costes asociados principalmente a cuestiones medioambientales y procedimientos legales derivados del siniestro¡±, explica la empresa, que cree que parte de ese dinero puede ser recuperables en virtud de sus p¨®lizas de seguros vigentes en la fecha del siniestro, a¨²n no se ha registrado ninguna estimaci¨®n de posibles recuperaciones.

¡°Desde el principio, nos hemos guiado por un principio: vamos a hacer lo que sea necesario para hacerlo bien para East Palestine y las ¨¢reas circundantes¡±, ha se?alado el presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan H. Shaw, a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Estamos progresando cada d¨ªa y estoy orgulloso de nuestra gente. Nuestra respuesta refleja nuestra estrategia de centrarnos en las prioridades y el valor a largo plazo¡±, ha a?adido.

En una conferencia con analistas, Shaw ha asegurado este mi¨¦rcoles que Norfolk Southern es una l¨ªnea de ferrocarriles ¡°segura¡±. ¡°Nos esforzamos por hacerlo mejor. Vamos a aprender de este accidente para convertirnos en una empresa a¨²n m¨¢s segura¡±, ha a?adido. Shaw ha explicado que los trabajos de limpieza del descarrilamiento siguen afectando a las operaciones de esa l¨ªnea. Los trenes siguen circulando a velocidades inferiores a las normales por las v¨ªas afectadas, que en ese tramo se repararon de forma provisional.

La empresa ha estado sujeta a cr¨ªticas de los vecinos y a demandas de las autoridades por las consecuencias del accidente. Norfolk Southern tiene un valor de unos 47.000 millones de d¨®lares en Bolsa. Este mi¨¦rcoles su cotizaci¨®n retroced¨ªa ligeramente tras la presentaci¨®n de los resultados. Desde el accidente, las acciones han ca¨ªdo cerca de un 20% en Bolsa, una p¨¦rdida de valor de m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares, en parte por el riesgo de que tenga que hacer frente a responsabilidades legales e indemnizaciones multimillonarias a los vecinos.

El tren descarril¨® hacia las 20.54 horas de la noche del viernes 3 de febrero tras atravesar East Palestine y justo antes de cruzar la frontera de Ohio con Pensilvania, por suerte en una zona apenas poblada, con lo que no hubo ning¨²n muerto ni herido. Seg¨²n la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), como consecuencia del accidente, 38 vagones descarrilaron y se produjo un incendio que da?¨® otros 12. En total hab¨ªa 20 vagones con materiales peligrosos, 11 de los cuales descarrilaron. Seg¨²n la investigaci¨®n, circulaba a unas 47 millas por hora (unos 76 kil¨®metros por hora) antes del descarrilamiento, por debajo de la velocidad m¨¢xima autorizada de 50 millas por hora (unos 80 kil¨®metros por hora).

El incendio provoc¨® una nube t¨®xica. La mayor preocupaci¨®n fue el cloruro de vinilo, un producto cancer¨ªgeno, transportado en cinco vagones. Cuando arde, se descompone en cloruro de hidr¨®geno y fosgeno. El fosgeno es muy t¨®xico, provoca v¨®mitos y problemas respiratorios y se utiliz¨® durante la I Guerra Mundial como agente asfixiante, mientras que el cloruro de hidr¨®geno es irritante y corrosivo. El pueblo se evacu¨® unos d¨ªas mientras ard¨ªa el cloruro de vinilo.

Tras el accidente, las autoridades de ambos Estados una evacuaci¨®n forzosa, alertando del riesgo de una explosi¨®n de los vagones con cloruro de vinilo. Hubo una explosi¨®n controlada. Seg¨²n la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental (EPA), se vertieron al aire, al suelo y a las aguas superficiales sustancias qu¨ªmicas como cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y ¨¦teres monobut¨ªlicos de etilenglicol. El organismo, sin embargo, no detect¨® toxicidad en el aire. El 8 de febrero, el mismo d¨ªa en que termin¨® la quema de cloruro de vinilo, los gobernadores de Pensilvania y Ohio aseguraron que los vecinos evacuados de East Palestine y sus alrededores ya pod¨ªan ¡°volver a casa sin peligro¡±.

Aun as¨ª, algunos vecinos se han seguido quejando de que no se encuentran bien y algunos expertos han alertado tambi¨¦n de los posibles problemas de salud mental por una situaci¨®n tan traum¨¢tica. El accidente se convirti¨® tambi¨¦n en objeto de batalla pol¨ªtica.

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