La justicia europea anula el rescate de la aerol¨ªnea alemana Lufthansa de 6.000 millones durante la pandemia

La justicia europea ha puesto en tela de juicio alguno de los milmillonarios rescates que los Estados miembro dieron a sus aerol¨ªneas durante la pandemia. Dos fallos conocidos este mi¨¦rcoles, tumban la aprobaci¨®n que dio la Comisi¨®n a algunos rescates en 2020. El m¨¢s llamativo, sin duda, es la sentencia sobre el auxilio de 6.000 millones que dio Alemania a la compa?¨ªa a¨¦rea Lufthansa en la que se?ala que ten¨ªa ¡°diversos errores¡± tanto de forma como de fondo. Para el Tribunal General de la UE, la Comisi¨®n Europea no examin¨® si la gran aerol¨ªnea germana ten¨ªa alternativas de financiaci¨®n antes de recurrir a la ayuda p¨²blica ni se asegur¨® de que quedara protegida la competencia con el auxilio, dando la raz¨®n as¨ª a las tesis de Ryanair, que hab¨ªa recurrido la decisi¨®n. El fallo puede recurrirse ante el Tribunal de Justicia europeo (TJUE), el m¨¢ximo ¨®rgano de los tribunales de la UE. No obstante, el Ejecutivo comunitario todav¨ªa no ha tomado una decisi¨®n: ¡°Tenemos que leer y analizar la sentencia¡±, ha apuntado la portavoz de Competencia de la Comisi¨®n, Arianna Podesta, que ha aclarado que Lufthansa ya habr¨ªa devuelto al estado alem¨¢n ¡°el importe de la recapitalizaci¨®n¡±.

La otra sentencia se refiere a un rescate que recibi¨® la n¨®rdica SAS de Suecia y Dinamarca, en este caso fue por 1.000 millones. El motivo que esgrimen los jueces del TGUE es m¨¢s t¨¦cnico al se?alar que el Ejecutivo comunitario no ¡°exigi¨® la inclusi¨®n de un mecanismo de incremento o alternativo en relaci¨®n con el instrumento de capital¡± y esto justifica ¡°por si solo¡± la anulaci¨®n de toda la medida, expone la sentencia.

Las decisiones conocidas este mi¨¦rcoles son opuestas a otras que se adoptaron con la moratoria fiscal que Francia aprob¨® para su sector a¨¦reo o las ayudas a la espa?ola Air Europa y otro a la misma compa?¨ªa n¨®rdica SAS (aquella sentencia se refer¨ªa a un auxilio de abril de 2020 y la conocida ahora es sobre otra de agosto del mismo a?o). Muchas de estas ayudas extraordinarias otorgadas en los primeros compases de la pandemia, que tambi¨¦n recibieron el visto bueno de Bruselas y fueron impugnadas por la irlandesa Ryanair, recibieron el aval del Tribunal General comunitario. Lo hizo con el argumento de que ¡°las ayudas destinadas a reparar los perjuicios causados por desastres naturales o por otros acontecimientos de car¨¢cter excepcional¡± se destinaban a reparar esos da?os.

Durante los primeros compases de la pandemia, los Estados salieron al rescate de muchas de las grandes empresas estrat¨¦gicas que operaban en los sectores m¨¢s golpeados por las medidas que se decretaron para contener la covid-19. Las aerol¨ªneas, especialmente las que fueron p¨²blicas en el pasado (llamadas en argot ¡°de bandera¡±), recibieron ingentes cantidades de dinero p¨²blico para afrontar las inmensas p¨¦rdidas que sufrieron por la prohibici¨®n casi total de volar. Uno de esos grandes rescates en Europa fue el de Lufthansa, que el 12 de junio de 2020 recibi¨® 6.000 millones de euros del Estado alem¨¢n para encarar la situaci¨®n.

Entonces Lufthansa ten¨ªa en plantilla a casi 140.000 personas en todo el mundo y tuvo que dejar en tierra unos 700 aviones ¡ªde un total de 760¡ª inmovilizados. En abril, un par de meses antes de que se concediera la ayuda, transport¨® a menos de 3.000 pasajeros diarios en comparaci¨®n con los 350.000 registrados antes de la pandemia. La factura, en realidad, ascendi¨® a 9.000 millones porque hubo 3.000 que fueron un pr¨¦stamo del banco estatal KfW, que tambi¨¦n inyect¨® capital a gigantes corporativos como el turoperador germano TUI.

Esa medida fue analizada y autorizada por el departamento de Competencia de la Comisi¨®n Europea, que en aquella circunstancia relaj¨® much¨ªsimo los criterios que exig¨ªa hasta entonces para dar luz verde a los rescates en el sector privado, aunque no los elimin¨® totalmente. Y ser¨ªan estos los que el Ejecutivo de Bruselas habr¨ªa ignorado, dicen los jueces de Luxemburgo, en diversos errores, ¡°al considerar que Lufthansa era incapaz de conseguir financiaci¨®n en los mercados para todas sus necesidades, al no exigir un mecanismo que incentivara a la aerol¨ªnea a recomprar la participaci¨®n de Alemania tan r¨¢pido como fuera posible, al negar que Lufthansa tuviera un poder de mercado significativo en algunos aeropuertos y al aceptar determinados compromisos que no garantizaban la protecci¨®n de la competencia efectiva en el mercado¡±.

La consecuencia l¨®gica de todas estas conclusiones es anular la decisi¨®n impugnada por Ryanair. La compa?¨ªa irlandesa de bajo coste fue cr¨ªtica desde el primer momento con todas estas ayudas y recurri¨® muchas de ellas. Present¨® 16 demandas contra la Comisi¨®n Europea por permitir ayudas estatales a aerol¨ªneas individuales. Los c¨¢lculos que se hac¨ªan entonces sumaban alrededor de 30.000 millones en inyecciones estatales a Lufthansa, Air France-KLM, Alitalia, SAS, Finnair, Norwegian y TAP. Sobre alguno de estos casos, los jueces de Luxemburgo todav¨ªa no han fallado. Es el caso de la finlandesa Finnair. No obstante, visto el diferente sentido de las sentencias conocidas resulta dif¨ªcil prever que dir¨¢n los tribunales y m¨¢s teniendo en cuenta lo dicho por la portavoz de la Comisi¨®n: ¡°Lufthansa no es Finnair cuando se habla de su tama?o en el mercado¡±.

El fallo sobre Lufthansa supone un duro golpe tanto para la aerol¨ªnea como para Alemania, un pa¨ªs que durante los peores momentos de la pandemia inyect¨® decenas de miles de millones a sus empresas. Fue el pa¨ªs que m¨¢s aprovech¨® la relajaci¨®n de las normas que concedi¨® Bruselas. Al calor de esta decisi¨®n, los Estados miembros auxiliaron a su sector privado con m¨¢s de 182.000 millones en 2020. De esa cantidad correspondi¨® a Berl¨ªn m¨¢s de un tercio.

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