La ¨²ltima batalla entre telecos y grandes tecnol¨®gicas se libra en Bruselas: ¡°?Que paguen Google y Netflix!¡±

Se necesitan mutuamente porque su negocio depende el uno del otro. Pero al mismo tiempo son enemigos ac¨¦rrimos como dos viejos vecinos que comparten la linde de sus propiedades. La guerra entre las big telco ¡ªlas compa?¨ªas de telecomunicaciones europeas¡ª y las big tech ¡ªlas plataformas de contenidos estadounidenses¡ª se recrudece y estamos a las puertas de la gran batalla final. Telef¨®nica, Vodafone, Orange y Deutsche Telekom contra Google, Netflix, Facebook o Amazon, por citar las m¨¢s grandes. Las primeras ponen las redes para que las segundas puedan distribuir sus series de televisi¨®n, aplicaciones o servicios online. Las telecos se quejan del alto coste de tender esas redes de fibra o de telefon¨ªa m¨®vil 5G de las que se benefician las plataformas, porque les permite ofrecer m¨¢s gigas de contenido y a una velocidad mayor sin coste alguno. ¡°?Que paguen Google y Netflix!¡±. Este es el lema que repiten en muchas intervenciones de sus ejecutivos las compa?¨ªas telef¨®nicas. No es nuevo. Llevan m¨¢s de una d¨¦cada grit¨¢ndoselo a los reguladores europeos. Pero esta vez parece que no quedar¨¢ en un clamor en el desierto.

La Comisi¨®n Europea acaba de cerrar la consulta p¨²blica que incluye la propuesta de que las grandes empresas tecnol¨®gicas contribuyan a los costes de infraestructura en la medida en que generan tr¨¢fico en las redes. La iniciativa, denominada oficialmente El futuro del sector de las comunicaciones electr¨®nicas y de sus infraestructuras, ha pasado a conocerse popularmente como la del ¡°trato justo¡± (fair share), en alusi¨®n a las demandas de las compa?¨ªas de telecomunicaciones.

El comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, se ha mostrado receptivo con la propuesta de las telef¨®nicas: ¡°Internet de alta velocidad requiere grandes inversiones. Por eso, adem¨¢s de facilitar el despliegue de la red en el corto plazo, estamos explorando la importante cuesti¨®n de qui¨¦n debe pagar por la pr¨®xima generaci¨®n de infraestructura de conectividad¡±, ha dicho el comisario, quien estuvo antes al frente de France Telecom (la actual Orange) y conoce bien los problemas de los operadores.

La consulta tiene varias aristas a¨²n por limar, como establecer el umbral para calificar a una empresa de tecnolog¨ªa como un ¡°gran generador de tr¨¢fico¡±, categor¨ªa en la que, a priori, estar¨ªan Google, Apple y Microsoft y las plataformas de streaming como Netflix, Amazon Prime, Facebook (YouTube). Aproximadamente la mitad del tr¨¢fico de datos que circula por las redes proviene de estos gigantes. La otra cuesti¨®n de fondo es el m¨¦todo de contribuci¨®n: mientras que algunos pa¨ªses miembros apuestan por la creaci¨®n de un fondo digital ¡ªya sea a nivel de la UE o nacional¡ª, otros prefieren un pago directo a los operadores de telecomunicaciones en funci¨®n del tr¨¢fico que consuman. La industria de telecomunicaciones ha puesto el baremo para que paguen aquellas compa?¨ªas tecnol¨®gicas que superen el 5% del tr¨¢fico total de internet.

Por el momento, el Parlamento Europeo aprob¨® este martes por una amplia mayor¨ªa el Informe de Pol¨ªtica de Competencia, dentro del cual figura la enmienda que incluye la menci¨®n a la contribuci¨®n justa de la financiaci¨®n de las redes de telecomunicaciones, y urge a la Comisi¨®n Europea a ¡°abordar y mitigar las persistentes asimetr¨ªas en el poder de negociaci¨®n entre los grandes generadores de tr¨¢fico y los operadores de telecomunicaciones, y adopte medidas que ¡°contribuyan de manera justa a la financiaci¨®n adecuada de las redes de telecomunicaciones sin perjuicio de la neutralidad de la red¡±.

Reuni¨®n de ministros de Telecomunicaciones

Precisamente, Breton presidi¨® el pasado d¨ªa 1 de junio, en Luxemburgo, la reuni¨®n de ministros de Telecomunicaciones de 18 pa¨ªses de la UE. Del encuentro no salieron buenas noticias para los operadores porque una mayor¨ªa de Estados rechazaron imponer la tasa. Los cr¨ªticos a ese nuevo impuesto a la red son Austria, B¨¦lgica, Rep¨²blica Checa, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Irlanda, Lituania, Malta y los Pa¨ªses Bajos. Pero Francia, Grecia, Hungr¨ªa, Italia, Espa?a y Chipre se encuentran entre los 10 pa¨ªses que respaldaron la idea, mientras que Polonia, Portugal y Rumania han preferido adoptar una postura neutral, seg¨²n fuentes conocedoras de la negociaci¨®n citadas por Reuters.

Los ministros de Telecomunicaciones cr¨ªticos con la propuesta mencionaron la falta de un an¨¢lisis serio sobre los efectos que causar¨ªa ese impuesto a la red, la ausencia de ese d¨¦ficit de inversi¨®n que denuncian las telef¨®nicas y el riesgo de que las grandes tecnol¨®gicas transfieran el costo adicional a los consumidores. Tambi¨¦n advirtieron sobre la posible violaci¨®n de las reglas de ¡°neutralidad de la red¡± de la UE, que exigen que todos los usuarios sean tratados por igual, independientemente del origen del tr¨¢fico que consumen, as¨ª como posibles barreras a la innovaci¨®n y una menor calidad de los contenidos. Recogen as¨ª el an¨¢lisis que el mes pasado realiz¨® el BEREC, el grupo de reguladores de telecomunicaciones entre los que se encuentra la CNMC espa?ola, que tambi¨¦n se opone a la tasa.

Se espera que Breton emita un informe a finales de este mes de junio con un resumen de los comentarios proporcionados por las Big Tech, proveedores de telecomunicaciones y otros actores relacionados con el asunto, que ayudar¨¢n a decidir sus pr¨®ximos pasos. Cualquier propuesta legislativa debe negociarse con los pa¨ªses de la UE y los legisladores comunitarios antes de que pueda convertirse en ley.

Propuesta conjunta de los operadores

Las telecos se lo han tomado muy en serio esta vez. Los m¨¢ximos responsables de los grandes operadores, con Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete, presidente de Telef¨®nica, Christel Heydemann y Margherita Della Valle, consejeras delegadas de Orange y Vodafone, respectivamente, a la cabeza, mantuvieron el 6 de junio en Bruselas encuentros con los comisarios europeos Margrethe Vestager (Competencia) y Thierry Breton. De cara a la consulta europea, las patronales de telecomunicaciones GSMA (mundial) y ETNO (europea) han sellado una propuesta conjunta para introducir un ¡°mecanismo de contribuci¨®n equitativo que permita negociaciones equilibradas entre las empresas de telecomunicaciones y los grandes generadores de tr¨¢fico, que actualmente obtienen el mayor beneficio de la inversi¨®n en telecomunicaciones, al mismo tiempo que crean una carga de alto costo a trav¨¦s de su tr¨¢fico y ejercen un poder desproporcionado en todos los mercados¡±.

Las asociaciones afirman que Europa se encuentra en un punto de inflexi¨®n, en el que urge un cambio pol¨ªtico que cree las condiciones adecuadas para el futuro liderazgo europeo en conectividad y evite que el continente se quede a¨²n m¨¢s rezagado respecto a sus competidores mundiales. Seg¨²n explican los representantes de los operadores, ¡°Europa sufre un d¨¦ficit de inversi¨®n en redes de, al menos, 174.000 millones de euros, con la dificultad a?adida de un entorno de mercados de telecomunicaciones muy fragmentados¡±.

Oposici¨®n de las plataformas

Las plataformas se niegan en redondo a pagar por el uso de las redes. Dicen que es falso que no inviertan y avisan de que la tasa tendr¨ªa un efecto adverso sobre la creaci¨®n de contenidos y servicios digitales, y podr¨ªa recaer a la postre sobre el consumidor final. Su argumento es que los usuarios ya pagan por sus conexiones de banda ancha. ¡°Es como si los fabricantes de electrodom¨¦sticos tuvieran que pagarles a las el¨¦ctricas por el consumo de energ¨ªa cada vez que alguien pone una lavadora o enchufa el aire acondicionado¡±, se?alan fuentes del sector en Espa?a.

?Y de qu¨¦ contribuci¨®n justa se est¨¢ hablando? La Comisi¨®n Europea no ha dado cifras a¨²n, pero ya se barajan cantidades millonarias. Los operadores estiman que los objetivos marcados por la Agenda Digital Europea exigir¨¢n unas inversiones de 300.000 millones de euros, que ahora deben afrontar las telcos en solitario. Seg¨²n sus estimaciones, si las inversiones continuaran en niveles actuales (a un ritmo de aproximadamente de 30.000 millones de euros al a?o en la UE), no se alcanzar¨¢n los objetivos de la D¨¦cada Digital hasta, al menos, 2033.

La consultora Frontier ha estimado que el tr¨¢fico impulsado por estas empresas de Internet, conocidas tambi¨¦n como Over The Top (OTT), podr¨ªa generar costos de hasta 40.000 millones de euros al a?o para las empresas de telecomunicaciones de la UE, y podr¨ªan incrementarse en hasta 28.000 millones adicionales en los pr¨®ximos a?os si el ritmo de crecimiento del tr¨¢fico de datos es el previsto. Axon, otra consultora tecnol¨®gica, se?ala que con una aportaci¨®n de 20.000 millones de euros anuales por parte de las Big Tech se lograr¨ªa una cobertura de fibra ¨®ptica para el 88% de la poblaci¨®n en 2025, una mejora de 13,2 puntos porcentuales.

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