Inflaci¨®n, desempleo e informalidad: la herencia econ¨®mica para el pr¨®ximo presidente de Guatemala

Hartos de que la vida est¨¢ cada d¨ªa m¨¢s cara y de lo dif¨ªcil que es encontrar un empleo formal, los guatemaltecos acudir¨¢n a las urnas este domingo a votar por un nuevo presidente (o presidenta). La principal econom¨ªa de Centroam¨¦rica tiene el nivel de deuda m¨¢s bajo de Am¨¦rica Latina y una tasa de crecimiento que pa¨ªses pares envidiar¨ªan, pero su imposibilidad por recaudar m¨¢s impuestos limita el poder del Gobierno para abordar sus temas m¨¢s urgentes, como la precariedad laboral y la desnutrici¨®n.

El Producto Interno Bruto (PIB) de Guatemala creci¨® 4,1% el a?o pasado y 8% en 2021 en una expansi¨®n de la actividad econ¨®mica que va m¨¢s all¨¢ del rebote estad¨ªstico postpandemia. Su deuda equivale al 30,8% del PIB ¡ªel nivel m¨¢s bajo de la regi¨®n¡ª ya que su pol¨ªtica fiscal ha sido hist¨®ricamente conservadora. A pesar de no gozar de grado de inversi¨®n crediticio, sus bonos cotizan en el mercado internacional a tasas menores que los de M¨¦xico, por ejemplo, una econom¨ªa mucho m¨¢s grande que s¨ª goza del grado de inversi¨®n. Tal es la confianza por parte de inversores de que Guatemala es capaz y est¨¢ dispuesto a cumplir con su pago de la deuda.

¡°El pr¨®ximo presidente no tendr¨¢ que enfrentar problemas macroecon¨®micos¡±, dice el economista Paulo De Le¨®n, de la firma Central American Business Intelligence (CABI) en la ciudad capital de Guatemala. ¡°Problemas microecon¨®micos, algunos que siempre ha tenido Guatemala pendiente, esos s¨ª. Como la competitividad, educaci¨®n, salud, indicadores sociales e infraestructura deficiente¡±.

Una mirada a detalle a los indicadores muestran el lado oculto de dicha solidez fiscal. La falta de inversi¨®n p¨²blica en educaci¨®n, salud e infraestructuras cr¨ªticas ha estancado la tasa de pobreza cerca del 55% en los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n el Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI), el 74% de los j¨®venes ocupados de 15 a 24 a?os trabajan en la informalidad (el porcentaje es de 77% para las mujeres y 80% para quienes habitan ¨¢reas rurales). El dato m¨¢s alarmante es el de la desnutrici¨®n aguda en menores de 5 a?os, el cual ronda el 50% ¡ªsimilar a pa¨ªses en la ?frica subsahariana y la m¨¢s alta en Latinoam¨¦rica¡ª. Guatemala es, todav¨ªa, un pa¨ªs en el que cada a?o hay ni?os que mueren de hambre.

¡°La condici¨®n se agrava, pues pareciera que la precariedad laboral ha existido desde siempre, y ha sido parte y consecuencia de un c¨ªrculo vicioso que lo complementa la pobreza, la migraci¨®n y el hambre, entre tantos otros¡±, escribi¨® la economista del ICEFI Sucely Donis en un texto reciente. ¡°Es momento que las entidades encargadas eval¨²en en qu¨¦ condiciones trabajamos los y las guatemaltecas, y qu¨¦, en realidad, nos ofrece el mercado laboral¡±, opina.

La inflaci¨®n y el desempleo son dos de las cuatro preocupaciones m¨¢s grandes de los electores guatemaltecos, seg¨²n arrojaron datos de una encuesta del diario Prensa Libre en mayo. La inflaci¨®n (la cual alcanz¨® 6,9% anual el a?o pasado), la inseguridad, la corrupci¨®n y el desempleo fueron los cuatro temas sensibles m¨¢s reportados por ciudadanos, en ese orden. Para abordar los problemas microecon¨®micos, el candidato puntero Bernardo Ar¨¦valo, el partido progresista Movimiento Semilla, asegura tener un plan.

El Gobierno de Guatemala gasta poco porque recauda poco. El a?o pasado recaud¨® el equivalente del 12% del PIB en impuestos, un nivel muy bajo en comparaci¨®n con el promedio de pa¨ªses miembros de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), cercano al 35%. El tema genera tal resistencia en el Congreso, que varias Administraciones federales han intentado, y fallado, pasar una reforma fiscal. Ar¨¦valo no propone una reforma, sino terminar con el desv¨ªo de recursos por corrupci¨®n. Seg¨²n el candidato, de cada quetzal que recauda el Gobierno y que deber¨ªa destinarse a invertir en la poblaci¨®n, 40 centavos se terminan en las cuentas bancarias de corruptos. Para Ar¨¦valo, pr¨¦stamos de multilaterales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional pudieran ser una fuente de financiamiento para atacar estas problem¨¢ticas.

De Le¨®n considera que, encima de su rezago en materia de desarrollo social, el pa¨ªs sufre barreras en la creaci¨®n de empresas y una falta de visi¨®n integral de pa¨ªs. ¡°Guatemala ni siquiera tiene una oficina de promoci¨®n de exportaciones, como tiene cualquier pa¨ªs de Am¨¦rica Latina, ni una oficina de atracci¨®n de inversiones. Esa no se ha creado nunca¡±, dice. ¡°Hacer negocios es muy caro, es poco competitivo en esa parte. Hay algunos estudios que dicen que tenemos la tramitolog¨ªa m¨¢s complicada y creo que eso es muy importante. Creo tambi¨¦n el pa¨ªs no tiene una direcci¨®n clara, no hay una estrategia pa¨ªs como la ha hecho otros pa¨ªses.

¡°Mi impresi¨®n es que en Guatemala es estamos repitiendo el camino de los pa¨ªses latinoamericanos, solo que vamos atrasados en el tiempo en todo sentido¡±, sentenci¨® el economista.

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