Estados Unidos demanda a Amazon por pr¨¢cticas monopol¨ªsticas ilegales

En un gesto de imprevisibles consecuencias para los h¨¢bitos de consumo online de millones de estadounidenses, la Administraci¨®n de Biden present¨® este martes una demanda contra Amazon por ejercer pr¨¢cticas monopol¨ªsticas encaminadas a ¡°inflar los precios, degradar la calidad y hurtar la innovaci¨®n a consumidores y negocios¡±.

La Comisi¨®n Federal de Comercio (FTC son sus siglas en ingl¨¦s), junto a 17 fiscales generales de otros tantos estados, acusa a Amazon de ¡°impedir que sus rivales bajen los precios, de degradar la calidad para sus clientes, cobrar de m¨¢s a los vendedores, poner trabas a la innovaci¨®n e impedir que los dem¨¢s compitan de manera justa¡±. La demanda, que considera que unos 100 millones de compradores han resultado afectados por esas pr¨¢cticas, fija el perjuicio en cientos de millones de d¨®lares al a?o. ¡°Pocas veces en la historia¡±, sentencia la FTC en un comunicado enviado este martes, ¡°la ley antimonopolio se ha empleado con el potencial que tiene este caso de hacer tanto bien a tanta gente¡±.

Cabe interpretar esta acci¨®n legal dentro de la ofensiva de la Administraci¨®n de Biden para acotar el poder de las grandes tecnol¨®gicas estadounidenses. Otras causas abiertas han tenido como objetivo a Google, a la que ha sentado en el banquillo de un juzgado de Washington por abusar de su posici¨®n de dominio en las b¨²squedas por internet, o Microsoft, cuyo intento de compra de la compa?¨ªa de videojuegos Activision ha sido impugnado.

¡°Nuestra denuncia expone c¨®mo Amazon ha empleado un conjunto de t¨¢cticas punitivas y coercitivas para mantener ilegalmente sus monopolios¡±, dijo en la nota enviada por la comisi¨®n la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, que ha demostrado en su tiempo en el cargo ser el azote de Silicon Valley desde la Administraci¨®n de Biden. ¡°La demanda formula acusaciones detalladas que se?alan c¨®mo Amazon explota su poder de monopolio para enriquecerse mientras aumenta los precios y degrada el servicio para las decenas de millones de familias estadounidenses que compran en su plataforma y los cientos de miles de empresas que dependen de Amazon para su negocio. La demanda de hoy busca responsabilizar a Amazon por estas pr¨¢cticas monopol¨ªsticas y restaurar la promesa perdida de una competencia libre y justa¡±.

Medidas antidescuentos

Las t¨¢cticas denunciadas por Khan incluyen, entre otras, ¡°medidas antidescuentos que castigan a los vendedores y disuaden a otros minoristas de ofrecer precios m¨¢s bajos que Amazon¡±. Entre esos trucos para minar el ¨¦xito de la competencia figura la degradaci¨®n de los vendedores que ofrecen mejores ofertas que la multinacional al colocarlos tan abajo en los resultados de b¨²squeda que en la pr¨¢ctica se vuelven invisibles. Tambi¨¦n se acusa a Amazon de poner escollos a las empresas para que puedan beneficiarse de la pertenencia al club ¡°Prime¡± para sus productos, que permite env¨ªos gratuitos.

Seg¨²n la demanda, Amazon tambi¨¦n da?a a la competencia al exigir a los vendedores que usen sus servicios log¨ªsticos internos o al obligarles a que vendan sus productos a precios m¨¢s bajos en la web fundada por Jeff Bezos que en cualquier otro lugar de internet, pr¨¢ctica que ya fue objeto de una demanda separada presentada por el fiscal general de California el a?o pasado.

Tras conocer la demanda, David Zapolsky, vicepresidente senior de Pol¨ªtica P¨²blica Global y asesor general de Amazon, declar¨®: ¡°Las pr¨¢cticas cuestionadas por la FTC, en realidad, han contribuido a estimular la competencia y la innovaci¨®n en la industria minorista y han resultado en una amplia gama de beneficios para los clientes de Amazon (...). Si la FTC logra su objetivo, los resultados ser¨ªan contraproducentes, ya que se traducir¨ªan en una disminuci¨®n de la variedad de productos disponibles, un aumento en los precios, entregas m¨¢s lentas para los consumidores y menos alternativas para las peque?as empresas¡±.

Los estados sumados al caso son Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo Hampshire, Nuevo M¨¦xico, Nevada, Nueva York, Oklahoma, Oreg¨®n, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin.

Khan ha hecho del escrutinio a Amazon una de sus cruzadas profesionales desde mucho antes de incorporarse a la Administraci¨®n estadounidense. En 2017, firm¨® cuando era estudiante en Yale un influyente art¨ªculo legal que denunciaba las ansias de monopolio de la compa?¨ªa de Seattle en Estados Unidos. Despu¨¦s, como parte de una investigaci¨®n del Congreso sobre los supuestos abusos de la industria tecnol¨®gica, trabaj¨® en un informe de 450 p¨¢ginas sobre c¨®mo la avaricia por controlar el mercado de Amazon, Apple, Google y Meta hab¨ªan ¡°obstaculizado la innovaci¨®n, reducido las opciones de los consumidores y debilitado la democracia¡±.

Este a?o, la FTC ya hab¨ªa demandado a Amazon por ¡°enga?ar¡± a millones de sus clientes para que se sumaran al programa Prime, por el que estos pagan una cuota mensual o anual. La comisi¨®n tambi¨¦n forz¨® un acuerdo multimillonario para enterrar las acusaciones de violaci¨®n de la privacidad de los aparatos dom¨¦sticos de la compa?¨ªa, tales como Alexa.

Fundada en 1994, Amazon es la segunda empleadora en Estados Unidos. En sus casi tres d¨¦cadas de existencia ha pasado de ser una web para comprar libros a precios competitivos, demasiado competitivos para una industria editorial a la que oblig¨® a un profundo replanteamiento, a ofrecer a los consumidores toda clase de productos, desde aspiradoras a muebles o electrodom¨¦sticos. Tambi¨¦n cabe responsabilizar a los alardes log¨ªsticos de la compa?¨ªa y a la velocidad dif¨ªcil de batir de sus env¨ªos de un empobrecimiento de las condiciones laborales de cientos de miles de trabajadores, as¨ª como de un profundo cambio de los h¨¢bitos de los estadounidenses, un vasto pa¨ªs cubierto hasta su ¨²ltimo rinc¨®n por las cajas de cart¨®n con la caracter¨ªstica sonrisa de Amazon.

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