Bombeo de agua para apuntalar el auge de la energ¨ªa solar

La revoluci¨®n renovable que est¨¢ viviendo Espa?a necesita, con urgencia, un elemento estabilizador. Algo que evite lo ocurrido muchos domingos, cuando se ha desperdiciado un volumen no menor de energ¨ªa en las horas centrales del d¨ªa, en las que la suma de la generaci¨®n de energ¨ªas limpias supera con creces la demanda. El almacenamiento es, hoy, la pieza que falta en el puzle de las renovables. Y, aunque a largo plazo, las bater¨ªas f¨ªsicas tienen todas las de ganar, hace falta una alternativa puente para llegar al momento en el que alcance su madurez tecnol¨®gica y sea plenamente viable en lo econ¨®mico.

En esa transici¨®n, el agua tendr¨¢ un papel m¨¢s que destacado: en un pa¨ªs con una orograf¨ªa tan irregular como Espa?a, las centrales hidroel¨¦ctricas reversibles ¡ªtambi¨¦n llamadas bombeos¡ª tienen una ocasi¨®n de oro para sacar a relucir todo su potencial. Aunque caras de construir, su mecanismo es sencillo: son dos vasos conectados por un salto de agua, que sube en las horas en las que la energ¨ªa es m¨¢s barata y que se deja caer (generando electricidad) cuando m¨¢s cara est¨¢ la luz.

Ganan todas las partes: los due?os de los bombeos se anotan unos beneficios m¨¢s que jugosos con el arbitraje de precios (gastan electricidad cuando menos vale y la inyectan a la red cuando m¨¢s cara est¨¢); los generadores renovables pueden vender a mejor precio (m¨¢s estable) y evitan los desperdicios de su electricidad; y las emisiones caen por la menor necesidad de generaci¨®n f¨®sil para cubrir la demanda en las horas pico.

¡°El almacenamiento de energ¨ªa mediante centrales hidroel¨¦ctricas reversibles ¡ªespecialmente las de bombeo puro¡ª es clave para la explotaci¨®n de un sistema el¨¦ctrico basado en producci¨®n renovable, siendo a¨²n m¨¢s relevante ante escenarios de mayor penetraci¨®n de energ¨ªas renovables¡±, reconoce el Gobierno en el borrador del Plan Nacional de Energ¨ªa y Clima (PNIEC), todav¨ªa en fase de audiencia p¨²blica. ¡°El desarrollo de este tipo de instalaciones permitir¨¢ ir reduciendo la necesidad de centrales basadas en combustibles f¨®siles, contribuyendo, por tanto, a avanzar en la autonom¨ªa e independencia energ¨¦tica del sistema el¨¦ctrico espa?ol¡±.

Miriam Bueno, subdirectora general de Prospectiva, Estrategia y Normativa en Energ¨ªa del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, incide en que el sistema cada vez va a incluir m¨¢s renovables ¡ªel nuevo PNIEC se fija el objetivo de que el 81% de la electricidad provenga de fuentes limpias en 2030¡ª con lo que ¡°el almacenamiento tiene un papel relevante para dar flexibilidad¡±. Y, entre las diferentes tecnolog¨ªas, el bombeo hidroel¨¦ctrico es clave el tratarse de ¡°almacenamiento de largo plazo, semanal o estacional¡±. ¡°Es una tecnolog¨ªa madura ya, con una gran experiencia¡±, a?ade Bueno.

En estos momentos, Espa?a cuenta con 6.400 megavatios (MW) de potencia de bombeo. De ellos, 3.300 son puros ¨Dque suben y bajan agua a dos embalses no conectados a ning¨²n r¨ªo y sin aporte natural¡ª y otros 3.100, mixtos ¡ªcon dos embalses convencionales conectados entre s¨ª y aportaci¨®n natural de una cuenca¡ª. Sobre la mesa del ministerio, detalla Bueno, hay en estos momentos alrededor de 40 proyectos en fase inicial de tramitaci¨®n, que sumar¨ªan otros 15.000 MW de potencia.

Hay, adem¨¢s, otros cinco que est¨¢n en un punto de desarrollo bastante m¨¢s avanzado. Son la central depuradora reversible de Velilla del R¨ªo Carri¨®n, en Palencia, que est¨¢ a la espera solo de la autorizaci¨®n de construcci¨®n. La central hidroel¨¦ctrica reversible y depuradora de Navaleo, en Le¨®n, est¨¢ pendiente tambi¨¦n del permiso de construcci¨®n tras superar la tramitaci¨®n medioambiental. Un poco menos avanzado (a la espera de la autorizaci¨®n previa, pero con el aval ambiental) est¨¢ el proyecto Aguayo II, en Cantabria y que ser¨¢ el m¨¢s grande del pa¨ªs (con casi 1.000 MW), si finalmente llega a buen puerto. Adem¨¢s, est¨¢n pendientes de la declaraci¨®n de impacto ambiental Los Guajares, en Granada; y Jos¨¦ Mar¨ªa Oriol II, en el municipio cacere?o de Alc¨¢ntara y que este diario visit¨® en julio pasado. Estos proyectos juntos suman 2.484 MW de potencia. El objetivo global de almacenamiento que se ha planteado el Gobierno en el nuevo PNIEC es llegar a los 22.000 MW para finales de esta d¨¦cada, pero de almacenamiento en general. Un ep¨ªgrafe que incluye tanto el bombeo como la termosolar o las bater¨ªas, entre otros.

10.000 megavatios potenciales

¡°Todos los tipos de almacenamientos son necesarios¡±, afirma Marina Serrano, presidenta de la patronal el¨¦ctrica Aelec (Iberdrola, Endesa y EDP). ¡°El bombeo tiene una gran capacidad para almacenamiento a largo plazo y muchas posibilidades de desarrollo, pero tiene que implementarse. Hay muchos proyectos y lo que hace falta es avanzar en el desarrollo normativo¡±. El potencial de bombeo en Espa?a es ¡°muy grande, uno de los mayores de Europa, porque tenemos muchos r¨ªos y monta?as¡±, a?ade Javier Revuelta, de la consultora energ¨¦tica Afry. Le pone cifras: ¡°Estamos hablando de, como m¨ªnimo, 10.000 MW de aqu¨ª a 20 a?os¡±.

Iberdrola ¡ªtitular de la mayor central de bombeo de Europa en operaci¨®n en Espa?a (La Muela, en la cuenca del J¨²car) y que trabaja ahora en una de las cinco que est¨¢n m¨¢s avanzadas, la de Alc¨¢ntara¡ª refrenda el potencial de 10.000 MW. La inversi¨®n, calcula un portavoz de la el¨¦ctrica, rondar¨ªa los 8.000 millones de euros. Pero habilitar¨ªa inversiones en renovables por otros 10.000 millones, evitando el riesgo de canibalizaci¨®n de precios en las horas centrales del d¨ªa, del que ahora solo se atisba el principio.

Este camino aparentemente de rosas, sin embargo, est¨¢ plagado de espinas. Son grandes obras de ingenier¨ªa, complejas y caras, y requieren de planes a largo plazo. Los bombeos que empiecen ahora estar¨¢n listos para finales de la d¨¦cada. ¡°Son, como m¨ªnimo, unos 5 o 6 a?os de construcci¨®n¡±, calcula Revuelta. ¡°Y la gran inc¨®gnita es cu¨¢l ser¨¢ el coste de las bater¨ªas para entonces¡±. Las bater¨ªas, dice, son unos dos a?os de construcci¨®n. ¡°Ese es el miedo para quien desarrolla hoy el bombeo¡±.

La competencia entre tipos de almacenamiento, augura el consultor de Afry, acabar¨¢ siendo entre bombeos y bater¨ªas. ¡°La gran diferencia es que mientras los primeros dan entre 10 y 20 horas, con la tecnolog¨ªa actual las segundas dan entre cuatro y ocho¡±, expone por tel¨¦fono. ¡°Hay un consenso amplio en que en almacenamiento qu¨ªmico [bater¨ªas] todav¨ªa hay mucho desarrollo tecnol¨®gico posible para que baje el coste, mientras que el bombeo no¡±. De ah¨ª, dice, que el riesgo futuro es que, en unos a?os, las bater¨ªas compitan con el bombeo y le resten ingresos. Y de ah¨ª, tambi¨¦n, que sea tan necesario un ¡°r¨¦gimen normativo que lo favorezca, garantizando un suelo de rentabilidad que permita a los desarrolladores devolver la deuda que asuman¡±.

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