Disney se hace con el control de Hulu tras comprar a Comcast un tercio de la plataforma

Disney ha anunciado este mi¨¦rcoles que comprar¨¢ a Comcast la tercera parte de Hulu. El gigante del entretenimiento se har¨¢ de esta forma del control de la plataforma de streaming lanzada en 2008. La operaci¨®n exige que la compa?¨ªa desembolse al menos 8.600 millones de d¨®lares (unos 8.100 millones de euros), aunque las dos partes negociar¨¢n el precio de los t¨ªtulos en los pr¨®ximos meses.

Hulu tiene casi 50 millones de abonados en Estados Unidos. La plataforma es una de las cartas fuertes en la estrategia digital de Bob Iger, quien regres¨® al tim¨®n de Disney el a?o pasado despu¨¦s de haberse retirado. El emblem¨¢tico capit¨¢n de la compa?¨ªa considera que la plataforma debe sumarse al servicio de Disney+, una de sus prioridades de su primer turno como consejero delegado. Esta ampliar¨ªa la oferta a un nuevo p¨²blico m¨¢s all¨¢ de las familias y ni?os. Disney+ tiene unos 146 millones de abonados en el mundo. Iger tambi¨¦n ha hecho lo posible por reducir los repetidos rumores de una posible venta de ESPN, la cadena deportiva del grupo.

El anuncio de Disney pone en marcha una negociaci¨®n para determinar el valor de Hulu, uno de los primeros servicios de v¨ªdeo bajo demanda. Su versi¨®n beta fue lanzada hace 16 a?os por NBC y News Corporation, propietaria de la Fox. Ambas empresas crearon la plataforma con 100 millones de d¨®lares provenientes de un fondo de inversi¨®n. Disney entr¨® al negocio en 2009 mediante la cadena ABC, que se hizo con dos tercios de Hulu. La plataforma es a la fecha uno de los canales de salida m¨¢s recurridos para las series de Fox y ABC como The Bear y Only murders in the building.

Comcast y Disney hab¨ªan acordado en 2019 que el valor de Hulu era de al menos 27.500 millones de d¨®lares. Este ser¨¢ el piso para la negociaci¨®n entre las partes. Comcast ha aprovechado el anuncio de este mi¨¦rcoles para comunicar que tiene grandes expectativas para el proceso de aval¨²o de su posici¨®n minoritaria. ¡°Esperamos que refleje el extraordinario valor de nuestro negocio¡±, asegur¨® la empresa. Brian Roberts, el consejero delegado de Comcast, afirm¨® en septiembre en una conferencia de Goldman Sachs que Hulu es mucho m¨¢s valiosa ahora que entonces.

Esto pone bajo alerta a Disney, que ha vivido un a?o de crisis. Para sortearla, la compa?¨ªa ha recurrido a recortes que los han obligado a despedir a miles de trabajadores y cancelar la producci¨®n de series y pel¨ªculas. El grupo ha redoblado su apuesta en el negocio que le ha dado ganancias, el de sus parques y atracciones como cruceros.

A pesar de esta situaci¨®n, Disney debe hacer el primer pago a Comcast antes del 1 de diciembre. De momento parece estar en forma para cumplir con ese compromiso. En julio ten¨ªa unos 11.500 millones en efectivo y 47.000 millones de deuda.

Disney ha elegido a JPMorgan para que haga la evaluaci¨®n del negocio mientras que Comcast ha contratado a Morgan Stanley para el trabajo. Si la cifra presentada por cada una de las partes tiene una diferencia del m¨¢s del 10%, las empresas han acordado pedir el aval¨²o a un tercero.

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