Honda acelera para engancharse al coche el¨¦ctrico

Cuando Toshihiro Mibe tom¨® hace tres a?os las riendas de Honda anunci¨® el objetivo de que el fabricante de autom¨®viles llegara a 2040 vendiendo solo coches cero emisiones. Era un hito ambicioso para el conjunto de la industria y el propio consejero delegado de la compa?¨ªa reconoc¨ªa que todav¨ªa no sab¨ªa c¨®mo conseguirlo. Parece que ahora s¨ª. El grupo japon¨¦s ha aprovechado la celebraci¨®n del sal¨®n tecnol¨®gico CES en Las Vegas para mostrar su hoja de ruta, que empezar¨¢ en 2026 a partir de dos prototipos desvelados en el sal¨®n y que nacer¨¢n bajo un nuevo segmento de la marca, denominado Honda 0 Series, que da una idea de la revoluci¨®n que asume: hace tabla rasa, la t¨ªmida aproximaci¨®n que ha hecho hasta ahora el grupo hacia el mundo de los el¨¦ctricos y los coches de hidr¨®geno ha quedado desfasada, sobre todo por sus discretos resultados. Apenas el 0,5% de sus ventas son coches el¨¦ctricos puros.

¡°Creamos valor desde cero¡±, ha defendido Mibe este martes en la feria de Las Vegas, a la que EL PA?S ha acudido invitado por la compa?¨ªa, donde ha descrito la carrera por la electrificaci¨®n como ¡°un campo de batalla con feroces competidores¡±. Pese al consenso sobre esa rivalidad, no todas las marcas se han tomado el desaf¨ªo de la misma forma. Tras la irrupci¨®n el¨¦ctrica de Tesla, cuyo liderazgo acaba de superar el grupo chino BYD, cada fabricante ha optado por su propio camino. Y Honda hab¨ªa tomado hasta ahora el modelo japon¨¦s, una estrategia marcada b¨¢sicamente por mantener la apuesta por los coches de combusti¨®n y los h¨ªbridos (hace solo ocho meses presentaba dos coches de ese tipo dentro de una estrategia de electrificaci¨®n en Europa centrada en solo tres modelos), senda en la que no le ha ido nada mal a Toyota.

La compa?¨ªa se comprometi¨® a invertir 40.000 millones de d¨®lares (36.500 millones de euros al cambio actual) para dar un giro a su estrategia e ir aclarando sus planes de electrificaci¨®n. En 2030 prev¨¦ que el 40% de sus ventas sean coches el¨¦ctricos o de hidr¨®geno, para escalar hasta el 80% en 2035 y el 100% cinco a?os despu¨¦s. Es una apuesta importante para un grupo que en 2023, a falta de conocer los datos de diciembre, ensambl¨® m¨¢s de cuatro millones de veh¨ªculos con escasa presencia de veh¨ªculos cero emisiones y que ha llevado a cabo un plan de racionalizaci¨®n de gastos para alcanzar una rentabilidad sobre ventas del 7% impulsada sobre todo por el negocio del coche. Tiene ante s¨ª una carrera contrarreloj: en seis a?os, dos millones de esos veh¨ªculos tendr¨ªan que ser cero emisiones.

Antes del anuncio efectuado este martes, el grupo hab¨ªa anunciado veh¨ªculos el¨¦ctricos para los pr¨®ximos a?os, sobre todo para Jap¨®n, su mercado local; China, quiz¨¢s el lugar m¨¢s competitivo del negocio del motor y donde se hab¨ªa planteado ser totalmente el¨¦ctrico en 2035; y sobre todo para el mercado norteamericano, donde tiene una importante cuota de mercado. Pero ninguno de esos veh¨ªculos forma parte de su programa 0 Series, que empezar¨¢ viendo la luz en Norteam¨¦rica (las primeras unidades se fabricar¨¢n previsiblemente en sus f¨¢bricas de Ohio), para despu¨¦s saltar a Jap¨®n y al resto de sus mercados. Europa, no obstante, aparece en una nebulosa en esa planificaci¨®n, ya que Mibe ha se?alado en una rueda de prensa con diferentes medios de comunicaci¨®n que no estaba decidido qu¨¦ papel jugar¨¢. El Viejo Continente no tiene centro de producci¨®n de Honda desde que en 2021 la empresa decidiera cerrar la f¨¢brica brit¨¢nica de Swindon, donde trabajaban 3.500 personas.

Lo que s¨ª que tiene claro es que los coches de combusti¨®n entran en un proceso de desaparici¨®n. ¡°No tenemos una fecha concreta para dejar de producir coches de combusti¨®n interna¡±, ha se?alado el directivo, ¡°pero se ir¨¢n reduciendo gradualmente tras un pico que se producir¨¢ en 2027 o 2028¡å.

Honda, como est¨¢ sucediendo en el conjunto del sector del autom¨®vil, ha optado por dar el paso de la electrificaci¨®n acompa?ado. Se ha aliado con General Motors y con el fabricante de bater¨ªas LG en Estados Unidos, con AESC en Jap¨®n y con CATL en China e intenta acompa?ar el negocio de la venta de coches con otros negocios de gesti¨®n inteligente de energ¨ªa. Su colaboraci¨®n empresarial m¨¢s notoria es la que mantiene con Sony para desarrollar el Afeela, que ha vuelto a ser protagonista del CES, al entrar este lunes en el escenario supuestamente conducido a trav¨¦s de un mando de una PlayStation.

Democratizar el coche el¨¦ctrico

En todo caso, ese es un modelo que desarrolla compa?¨ªa independiente, Honda Sony Mobility, y no contar¨¢ con el logo 0 en su carrocer¨ªa. El buque insignia de esa nueva serie ser¨¢ un modelo denominado Saloon, una berlina marcada por su aerodin¨¢mica deportiva y con altas dosis de coche aut¨®nomo. El segundo veh¨ªculo es el Space-Hub, que parece recuperar las l¨ªneas de los monovol¨²menes que han acabado desapareciendo del mercado arrasados por los todocaminos urbanos.

Ambos montar¨¢n bater¨ªas que ofrecer¨¢n una autonom¨ªa de cerca de 500 kil¨®metros y capaces de ser recargadas del 15% al 80% en un cuarto de hora, aunque esos son pretensiones que tambi¨¦n quedan a expensas de c¨®mo evolucione la tecnolog¨ªa en los dos pr¨®ximos a?os. En todo caso, por su segmento , por su tama?o y por ese rango de bater¨ªa que se introducir¨¢, no son veh¨ªculos que vayan a contribuir a la democratizaci¨®n del veh¨ªculo el¨¦ctrico, hecho que en el caso de Honda no llegar¨¢ hasta finales de esta d¨¦cada. Y ¡°depender¨¢ del tama?o de la bater¨ªa que se ponga en el veh¨ªculo¡±, ha afirmado Mibe en una clara alusi¨®n a que los coches el¨¦ctricos ser¨¢n baratos si renuncian a tener autonom¨ªa. Las celdas de bater¨ªas son la parte m¨¢s costosa de su fabricaci¨®n y la lucha de los fabricantes por abastecerse de los minerales necesarios para fabricarlas ha hecho que las econom¨ªas de escala no est¨¦n generando los abaratamientos de costes que la industria confiaba en conseguir hace solo unos a?os.

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