La econom¨ªa alemana se contrajo un 0,3% el a?o pasado y aumenta la incertidumbre sobre el crecimiento en 2024

Alemania no carbur¨® el a?o pasado. Su producto interior bruto (PIB) cay¨® un 0,3% interanual, ha anunciado este lunes la Oficina Federal de Estad¨ªstica con datos preliminares. Y, seg¨²n los economistas, las perspectivas para este a?o tampoco son muy halag¨¹e?as: algunos institutos y analistas temen un crecimiento cero (estancamiento) e incluso un nuevo descenso de la producci¨®n econ¨®mica tambi¨¦n en 2024. En 2022 la mayor econom¨ªa europea hab¨ªa crecido un 1,8%. La ca¨ªda interrumpe el proceso de recuperaci¨®n que hab¨ªa experimentado Alemania despu¨¦s de la crisis de 2020, que provoc¨® que el PIB se redujera un 3,8%.

¡°El desarrollo econ¨®mico general de Alemania se estanc¨® en 2023 en lo que sigue siendo un entorno marcado por la crisis¡±, ha asegurado la presidenta de Destatis, Ruth Brand, durante una rueda de prensa en Berl¨ªn. Las ventas minoristas, las exportaciones y la producci¨®n industrial alemanas cayeron el a?o pasado. Los hogares se vieron afectados por el aumento del coste de la vida, mientras que el sector manufacturero se resinti¨® de los elevados costes de la energ¨ªa, la d¨¦bil demanda mundial y los altos tipos de inter¨¦s. No por esperada es la noticia menos negativa: Alemania se ha convertido en la ¨²nica gran econom¨ªa de la OCDE que acab¨® en crecimiento negativo el a?o pasado.

¡°A pesar de los recientes descensos, los precios se mantuvieron altos en todos los niveles, lo que fren¨® la econom¨ªa. A ello se sumaron unas condiciones de financiaci¨®n desfavorables debido al aumento de los tipos de inter¨¦s y a la menor demanda de Alemania y del extranjero. Como resultado, la recuperaci¨®n de la econom¨ªa alemana de la profunda ca¨ªda en el a?o 2020 por el coronavirus no ha tenido continuidad¡±, ha a?adido Brand.

La ca¨ªda del consumo privado es una de las claves que explican los datos del a?o pasado. Muchos alemanes redujeron sus gastos ante el aumento significativo de los precios. Seg¨²n datos preliminares la tasa media de inflaci¨®n durante 2023 fue del 5,9%. Una cifra muy alta pese a haber mejorado la del a?o precedente. En 2022 la inflaci¨®n se situ¨® en el 7,9%, la m¨¢s elevada de la historia alemana de posguerra, con los precios de los alimentos y los carburantes disparados. El gasto p¨²blico cay¨® un 1,7% seg¨²n los datos de Destatis.

¡°Lo peor es que no se vislumbra un repunte inminente y la econom¨ªa parece abocada a atravesar la primera recesi¨®n de dos a?os desde principios de la d¨¦cada de los 2000¡å, escribe Carsten Brzeski, jefe de Macroeconom¨ªa de ING. ¡°Algunos se consuelan con el hecho de que la econom¨ªa solo est¨¢ estancada y ha evitado una recesi¨®n m¨¢s grave. Y, en efecto, las cosas podr¨ªan haber ido peor. Pero esto no deber¨ªa ser motivo para la autocomplacencia. Al contrario, aunque lo peor parece haber quedado atr¨¢s, la dura realidad econ¨®mica no tiene buena pinta¡±, a?ade en un comentario publicado este lunes.

Pese a que ya hay quien advierte de que el a?o que empieza podr¨ªa registrar de nuevo descenso, la mayor¨ªa de los institutos econ¨®micos creen que la econom¨ªa alemana volver¨¢ a crecer el primer trimestre y que ese crecimiento se mantendr¨¢. La ¨²ltima previsi¨®n del Insituto Ifo, por ejemplo, se?ala que el PIB para 2024 crecer¨¢ un 0,9%. El Gobierno de Olaf Scholz estima que el PIB crecer¨¢ un 1,3% este a?o, una previsi¨®n optimista si se compara con la de la Comisi¨®n Europea, del 0,8%, a la zaga de la eurozona.

Entre quienes no descartan un nuevo descenso del producto interior bruto est¨¢ el Instituto de Macroeconom¨ªa (IMK) de la fundaci¨®n Hans B?ckler, que culpa al freno de la deuda, el l¨ªmite al endeudamiento recogido en la Constituci¨®n alemana. Para la organizaci¨®n, vinculada a los sindicatos, este l¨ªmite est¨¢ dificultando inversiones decisivas en transici¨®n energ¨¦tica e infraestructuras. Una sentencia del Tribunal Constitucional del pasado 15 de noviembre ha obligado al Gobierno de coalici¨®n que encabeza el socialdem¨®crata Olaf Scholz a recortar miles de millones en el presupuesto de 2024 y ha reducido el margen financiero. Tambi¨¦n el Instituto de Econom¨ªa Alemana (IW), vinculado a la patronal, prev¨¦ que la producci¨®n econ¨®mica disminuir¨¢ este a?o y que el PIB caer¨¢ un 0,5%.

Cada vez son m¨¢s las voces que piden una reforma del freno de la deuda, pero el ministro de Finanzas, el liberal Christian Lindner, se mantiene firme en la defensa del l¨ªmite al endeudamiento, que restringe el d¨¦ficit p¨²blico al 0,35% del producto interior bruto. El Gobierno declar¨® la emergencia tras la pandemia y suspendi¨® la aplicaci¨®n del freno pero como no se gastaron todos los fondos destinados a luchar contra los efectos de la covid-19, 60.000 millones de euros fueron desviados a un fondo para el clima y la transformaci¨®n energ¨¦tica (KTF, por sus siglas en alem¨¢n). Esa es la maniobra que fue declarada inconstitucional por el tribunal de Karlsruhe y que provoc¨® un descuadre de las cuentas p¨²blicas que todav¨ªa no ha podido corregirse.

Las protestas de estos d¨ªas de los agricultores alemanes se encuadran en ese contexto: entre los recortes a los que obliga la necesidad de compensar la falta de miles de millones de euros se encuentra el del di¨¦sel agr¨ªcola. La decisi¨®n del Gobierno tripartito de socialdem¨®cratas, verdes y liberales de acabar con esta subvenci¨®n de forma gradual hasta 2026 ha despertado las iras del sector, aunque los recortes afectan a todas las ¨¢reas, incluidas las sociales.

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