El sector del dulce hace frente a la subida del precio del cacao: ¡°Se vende lo industrial a precio artesanal¡±

Las cosas claras y el chocolate espeso, pero cada vez m¨¢s caro. La industria del cacao mueve millones de euros anualmente en Europa, principalmente en Francia y B¨¦lgica, pero las condiciones clim¨¢ticas en los pa¨ªses productores como Costa de Marfil y Ghana han provocado que el incremento del coste de este fruto se encuentre en cifras desorbitadas en comparaci¨®n con a?os anteriores. ¡°El cacao industrial se est¨¢ vendiendo a precio artesanal. Este incremento de precios, a largo plazo, va a provocar que el coste de los productos siga con esta tendencia al menos hasta la pr¨®xima campa?a navide?a¡±, se?ala Miguel Fern¨¢ndez, socio fundador de Club del Chocolate.

Respecto al ¨²ltimo a?o, el cacao ha experimentado una subida que ha triplicado el precio por tonelada, pasando de los 3.000 a los 9.300 d¨®lares. No se ve¨ªa un incremento as¨ª de esta materia prima desde hace casi medio siglo, cuando el mercado encareci¨® su coste para hacer frente a una crisis de escasez en los principales productores de ?frica Occidental.

En el contexto actual, los distribuidores de cacao han dejado de lado a pa¨ªses africanos como Ghana, Sierra Leona o Costa de Marfil y est¨¢n escogiendo regiones de Latinoam¨¦rica donde antes no invert¨ªan, como Colombia o Ecuador, por razones econ¨®micas y ambientales. Eso hace que, a pesar de la crisis del cacao, grandes empresas como Ferrero descarten un gran impacto en sus ventas: ¡°No creemos que el incremento de esta materia pueda tener un efecto marcado en nuestras previsiones de facturaci¨®n¡±, se?ala por correo electr¨®nico un portavoz de la firma de origen italiano.

En Espa?a, son peque?as empresas las principales v¨ªctimas del encarecimiento; y acusan a las grandes compa?¨ªas de querer enriquecerse mediante este producto. ¡°Nosotros no tenemos problemas de suministros, pero hay un grave problema especulativo en el que somos los grandes perjudicados¡±, se?ala Fern¨¢ndez. El chocolate es uno de los productos que no ha dejado de subir de precio y ya est¨¢ casi un 123% m¨¢s caro que a principios de a?o.

¡°Esta situaci¨®n est¨¢ presionando a toda la industria del dulce, independientemente del tama?o de la compa?¨ªa, generando tensiones importantes¡±, indican en la Asociaci¨®n Espa?ola del Dulce. Adem¨¢s, son pesimistas de cara al futuro m¨¢s inmediato: ¡°Aunque la incertidumbre es muy elevada, no parece que el problema se vaya a solventar pr¨®ximamente¡±, a?aden.

Otra de las v¨ªctimas de este fen¨®meno es la compa?¨ªa de pasteler¨ªa madrile?a Viena Capellanes. ¡°Estamos notando una importante subida de los precios, que se puede cuantificar entre el 25% y el 30% en el ¨²ltimo mes¡±, se?ala un portavoz de la empresa. Menor es el impacto en productos en los que el chocolate se utiliza como elemento de decoraci¨®n o de relleno, donde el coste ¡°se ha incrementado entre un 6% y un 10%¡±, seg¨²n los c¨¢lculos que hacen en la firma. Esta a¨²n no ha trasladado el encarecimiento de la materia prima al precio final de sus productos, pero no descarta hacerlo en los pr¨®ximos meses: ¡°Es posible que tengamos que hacer un ajuste intermedio a mediados del a?o¡±, admite el portavoz. En Chocolates Trapa, empresa fundada por Jos¨¦ Mar¨ªa Ruiz-Mateos, afirman que tambi¨¦n han notado el impacto en su econom¨ªa porque han asumido la mayor¨ªa del incremento ¡°para que el consumidor pague pr¨¢cticamente lo mismo¡±.

El descontrol de los precios en origen est¨¢ provocando que muchas empresas busquen la manera de protegerse del impacto. Es el caso de Lurka, dedicada al chocolate gourmet y con sede en en San Sebasti¨¢n, donde relatan que han conseguido acordar el precio con su proveedor. Pero Cristina Castellanos, cofundadora de la firma, se?ala que es imposible evitar todos los efectos secundarios: ¡°Es inevitable que nos incrementen entre uno y tres euros el kilo¡±. Por eso justifica la subida de importe de los productos que venden como las tabletas, que han pasado ¡°de 6,90 euros a 7,5¡å.

Castellanos describe que muchos otros en el sector est¨¢n comprando provisiones por el ¡°p¨¢nico¡± a que los precios sigan subiendo en los pr¨®ximos meses, ¡°lo que est¨¢ provocando que la manteca de cacao [que se usa para la elaboraci¨®n de algunos productos] tambi¨¦n siga encareci¨¦ndose¡±. ¡°Hemos pasado de pagar nueve a 30 euros el kilo¡å, detalla la empresaria.

El 1 de enero de 2025 entrar¨¢ en vigor una medida aprobada por la Uni¨®n Europea que obliga a certificar que productos agrarios como el cacao provienen de zonas no deforestadas. Esta es una de las principales medidas que ha tomado Bruselas para proteger la selva amaz¨®nica y las masas boscosas de ?frica, que tambi¨¦n se aplicar¨¢ a productos como la soja, la palma, el caf¨¦, el caucho, la madera o la carne de vacuno. Pero la Asociaci¨®n Espa?ola de la Industria de Panader¨ªa, Boller¨ªa y Pasteler¨ªa (Asemac), considera que esa regulaci¨®n no es realista debido a ¡°las altas exigencias a las que se somete a las empresas del sector¡±. El secretario general de esta asociaci¨®n, Jorge de Saja, se?ala que ¡°hay una percepci¨®n general de que no se va a cumplir con el reglamento porque no se han puesto las medidas necesarias para su funcionamiento¡±.

Otras alternativas para bajar el coste

Un reciente an¨¢lisis de Euromonitor Internacional apunta que las grandes empresas proveedoras de productos chocolate en grandes almacenes est¨¢n haciendo frente al encarecimiento del cacao a?adiendo m¨¢s az¨²car, endulzantes o caramelo. El estudio destacaba que el 40% de las barritas de chocolate est¨¢n rellenas de caramelo o frutas con el objetivo de reducir los costes.

¡°La ley deber¨ªa obligar a que si cualquier empresa realiza un cambio en los ingredientes de un alimento, tanto sustituy¨¦ndolos por otros como modificando sus porcentajes, durante un periodo determinado de tiempo, su etiquetado aclare de forma destacada que se ha producido esa modificaci¨®n¡±, se?ala el portavoz de FACUA-Consumidores en Acci¨®n, Rub¨¦n S¨¢nchez. Asemac responde que es ¡°muy complicado¡± que las empresas utilicen alg¨²n sustitutivo del cacao porque ¡°el consumidor lo demanda y nota cuando se utiliza otro producto¡±.

La crisis del cacao tambi¨¦n ha llegado a la Chocolater¨ªa San Gin¨¦s en Madrid. Este local utiliza m¨¢s de 100 kilos diarios de cacao para hacer su especialidad, el chocolate a la taza. Un portavoz de la empresa cuenta que, pese a la subida del chocolate en polvo, de momento no se han planteado trasladar el sobrecoste al cliente, pero no descartan tener hacerlo en los pr¨®ximos meses si esta tendencia contin¨²a. Otro temor es que el importe siga subiendo, puesto que ya son conscientes de que este a?o tendr¨¢n p¨¦rdidas econ¨®micas. Pero las empresas m¨¢s tradicionales ven pocas opciones de reformular su estrategia y descartan cambiar la receta de sus or¨ªgenes: ¡°Nuestro chocolate es muy conocido y no hay nada que lo sustituya¡±, dice el portavoz de la hist¨®rica chocolater¨ªa.

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