Duralex se reinventa como cooperativa para evitar la quiebra

La emblem¨¢tica vajilla Duralex, verdadero icono nacional en Francia y reconocible en Espa?a por su piezas transparentes de color ¨¢mbar o verde, ha iniciado una nueva vida, y lo hace en forma de cooperativa. Tras casi 20 a?os de problemas financieros y una suspensi¨®n de pagos en abril, la compa?¨ªa de los platos indestructibles ha sido salvada por sus 226 trabajadores. Desde 2021, la empresa pertenec¨ªa a un grupo franc¨¦s que comercializa tambi¨¦n otro tipo de vidrio. Pero el modelo ha cambiado. Para evitar la quiebra, ser¨¢n ahora los propios empleados quienes tomar¨¢n las riendas de la marca, a trav¨¦s de una Sociedad Cooperativa de Producci¨®n (SCOP). La modalidad les permite poseer al menos un 51% del capital y tener derecho de voto en las grandes decisiones.

El pasado 26 de julio, el tribunal de comercio de Orl¨¦ans, ciudad cercana a su planta de producci¨®n, valid¨® el proyecto presentado por la direcci¨®n y que ha sido respaldado por la mayor¨ªa de sus empleados. La corte consider¨® que la transformaci¨®n de la marca en cooperativa era una propuesta s¨®lida para el futuro de la empresa. Mucho m¨¢s que las otras dos ofertas presentadas por sociedades industriales. La primera ya pose¨ªa dos f¨¢bricas de vidrio y propon¨ªa conservar 183 de los 226 empleados de la compa?¨ªa. La segunda, con dos empresas de fundici¨®n, apenas iba conservar a 125. La SCOP, en cambio, conservar¨¢ todos los puestos.

La decisi¨®n del tribunal puso fin a meses de incertidumbre y supuso un alivio para los trabajadores de la ¨²nica planta que queda en Francia, en La Chapelle-Saint-Mesmin, una localidad de unos 10.000 habitantes situada 120 km al sur de Par¨ªs. Es un ¡°proyecto comercial y de marketing coherente y serio¡± con ¡°fuertes garant¨ªas¡± y que parece capaz de mantener la ¡°actividad de los empleados en condiciones viables¡±, justific¨® la corte. El plan, respaldado por m¨¢s del 60% de la plantilla, obtuvo tambi¨¦n el apoyo de las autoridades locales y regionales, que lo ven como una garant¨ªa para mantener el empleo en la zona.

¡°?Duralex se salv¨®!¡±, celebr¨® Roland Lescure, el ministro de Industria saliente, en la red social X. Fran?ois Bonneau, el presidente de la regi¨®n Centro-Val de Loire donde se sit¨²a la f¨¢brica, subray¨® la victoria que implicaba para la industria y el empleo de la zona, y record¨® el apoyo de la regi¨®n al proyecto, con un adelanto reembolsable de un mill¨®n de euros y ayudas para garantizar los pr¨¦stamos bancarios. El alcalde de Orl¨¦ans, Serge Grouard, celebr¨® tambi¨¦n la decisi¨®n del tribunal. La ciudad se ha ofrecido a comprar el terreno de la cristalera por una cantidad estimada entre 5 y 8 millones de euros.

Un modelo alternativo de gesti¨®n

Duralex, con clientes repartidos por 110 pa¨ªses, lleva dos d¨¦cadas arrastrando problemas financieros. Hace unas semanas, todo apuntaba a su cierre. En 2022, la crisis energ¨¦tica provocada por la invasi¨®n rusa de Ucrania impact¨® de lleno en la empresa, que se vio obligada a poner su horno en hibernaci¨®n cinco meses para ahorrar gastos. La decisi¨®n fue radical y pudo llevarse a cabo por las reservas acumuladas en los almacenes, equivalentes a diez meses de producci¨®n.

La firma, que en ese tiempo puso a sus empleados en ERTE, pudo reiniciar sus actividades gracias a un pr¨¦stamo del Estado franc¨¦s de 15 millones de euros. Pero la ayuda no fue suficiente. En 2023, la facturaci¨®n de New Duralex International, su casa matriz, fue de 24,6 millones de euros. En 2022, alcanz¨® los 31 millones.

La empresa de vidrio templado tambi¨¦n estuvo en la cuerda floja dos a?os antes, en plena ¨¦poca de la covid-19 en 2020. En ese momento, Duralex, con 248 empleados, solicit¨® acogerse a un proceso de administraci¨®n judicial con vistas a su venta. Finalmente, fue absorbida por el grupo franc¨¦s International Cookware ¨C ahora La Maison fran?aise du verre ¨C tambi¨¦n propietario de la marca de vajilla de vidrio Pyrex. Lo mismo pas¨® este mes de abril. Pero con una diferencia: la vidrier¨ªa made in France, ahora, fue adquirida por sus propios empleados.

¡°No quer¨ªamos revivir la misma situaci¨®n a?o tras a?o¡±, se?ala en conversaci¨®n telef¨®nica Suliman El Moussaoui, delegado sindical de la Confederaci¨®n Francesa Democr¨¢tica del Trabajo (CFDT), el primer sindicato de Francia, mayoritario en esta empresa. ¡°Nos dijimos que ¨ªbamos a tomar nuestro destino en nuestras propias manos y gestionar nuestra propia compa?¨ªa¡±, a?ade el trabajador, de 43 a?os, que lleva 17 en Duralex.

Cree que con el cambio de due?os, habr¨¢ tambi¨¦n un cambio de filosof¨ªa empresarial. ¡°Los antiguos responsables estaban para ganar dinero, no para invertir. Y sobre todo, se beneficiaban de las ayudas del Estado. Nosotros no ve¨ªamos c¨®mo se gastaba el dinero. Ahora con la SCOP podremos tener cierto control sobre las cuentas¡±.

El modelo es sencillo y se logr¨® gracias a una gran movilizaci¨®n colectiva. El r¨¦gimen de sociedad cooperativa estipula que cada socio representa un voto durante las asambleas generales, sea cual sea el monto del capital adquirido. Los asalariados de las SCOP son socios mayoritarios de la compa?¨ªa y mutualizan tanto los riesgos como las grandes decisiones estrat¨¦gicas de manera equitativa. Esta modalidad de organizaci¨®n no significa que ya no haya jerarqu¨ªa, sino que los empleados tienen voz y voto.

¡°Es una inversi¨®n de los empleados en la permanencia de su herramienta de producci¨®n y sus competencias. Es un proyecto de largo alcance, con un compromiso¡±, explic¨® a la emisora France Culture Vincent Vicart, economista del CEPII, un centro de investigaci¨®n franc¨¦s en econom¨ªa internacional.

En Francia existen un total de 2.697 SCOP con 60.056 empleados, seg¨²n datos de 2023 de la confederaci¨®n general de estas cooperativas. El estatuto, adem¨¢s, prev¨¦ un reparto equitativo del beneficio anual de la empresa. Una parte va para todos los empleados en forma de participaci¨®n en los beneficios o de salario adicional. Otra va para los empleados socios en forma de dividendos.

El proyecto de la direcci¨®n y de la mayor¨ªa de la plantilla promete diversificar la oferta de productos, ampliar los mercados y desarrollar alianzas. Espa?a ¨Cdonde la vajilla era usada por la familia Alc¨¢ntara en la serie Cu¨¦ntame¨C es su segundo mercado en importancia. Pero el nuevo rumbo no ha sido aceptado por unanimidad, y a¨²n deber¨¢ convencer a una parte de los empleados y a los representantes de la Confederaci¨®n General del Trabajo (CGT), el segundo sindicato, que hab¨ªa apostado por otra oferta.

El objetivo, por ahora, es relanzar la producci¨®n y mantener viva la marca. M¨¢s de 100 trabajadores han invertido ya 500 euros para los gastos m¨¢s urgentes, seg¨²n la CFDT. El tiempo apremia y el desaf¨ªo es inmenso. El director de la planta, Fran?ois Marciano, ya anim¨® a los franceses a volver a comprar la ic¨®nica vajilla, robusta e irrompible. La empresa, creada en 1945, revolucion¨® un sector que usaba principalmente loza y sufre actualmente serias dificultades. Ahora queda por ver si la firma, como suele insistir, es de verdad irrompible.

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