La convocatoria de la primera huelga en d¨¦cadas de los puertos de Estados Unidos amenaza con bloquear la econom¨ªa

La Asociaci¨®n Internacional de Estibadores (ILA, en sus siglas en ingl¨¦s) ha acusado este lunes a la alianza de empresarios que operan m¨¢s de una docena de grandes puertos de Estados Unidos de bloquear las negociaciones y abocar a los trabajadores a una huelga masiva, con serios efectos en la cadena de suministro y unas p¨¦rdidas estimadas de hasta 5.000 millones de d¨®lares por d¨ªa, si las partes no llegan a un acuerdo antes de la medianoche de este lunes. Ser¨ªa la primera huelga del sector en d¨¦cadas, frente a la que algunas navieras ya han comenzado a cobrar sobretasas por ¡°disrupci¨®n¡± del servicio ante el escenario m¨¢s complicado para la cadena de abastecimiento desde la pandemia del coronavirus.

A las seis de la tarde, hora local en la costa Este, el sindicato de estibadores confirm¨® que 45.000 trabajadores abandonar¨¢n sus puestos a medianoche. La ILA representa a m¨¢s de 85.000 trabajadores y negocia mejoras salariales con empresas, operadores de terminales y asociaciones portuarias representadas en la Alianza Mar¨ªtima de Estados Unidos (USMX, en sus siglas inglesas) desde el pasado mes de mayo; en la patronal est¨¢n representadas importantes compa?¨ªas extranjeras como la danesa Maersk y la china Cosco. Miles de trabajadores de la costa Este y la del golfo de M¨¦xico podr¨ªan secundar la huelga desde esta medianoche. ¡°Los transportistas mar¨ªtimos representados por USMX quieren disfrutar de los beneficios multimillonarios que est¨¢n obteniendo en 2024, mientras que ofrecen a los trabajadores portuarios del ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos¡±, ha informado el sindicato mediante un comunicado.

Tanto Maersk como Cosco han sido blanco de las cr¨ªticas de la ILA por no traducir parte de sus beneficios en mejores salarios para los estibadores. Cosco, por ejemplo, registr¨® unos ingresos de 63.220 millones de d¨®lares en 2022, seg¨²n cifras proporcionadas por el sindicato, mientras que Maersk se llev¨® m¨¢s de 51.000 millones de d¨®lares en el mismo periodo. ¡°Es vergonzoso que la mayor¨ªa de estas compa?¨ªas navieras de propiedad extranjera se comporten as¨ª¡±, recogiendo beneficios sin dar nada a cambio, contin¨²a el comunicado de los trabajadores. La probabilidad de la huelga no parece haber inquietado al mercado, ya que en la sesi¨®n de este lunes Maersk se apuntaba unas ganancias de un 3,91% y la estatal china Cosco, de un 2%.

¡°La congesti¨®n y los retrasos en estos grandes puertos afectar¨¢n gravemente a la disponibilidad de contenedores, aumentar¨¢n los costes y alterar¨¢n los horarios programados¡±, advirti¨® el jueves a sus clientes Christian Roeloffs, consejero delegado de ContainerxChange, que gestiona buena parte del mercado mundial de contenedores y trabaja con m¨¢s de 1.500 navieras.

La patronal present¨® la semana pasada una denuncia por pr¨¢cticas laborales desleales y solicit¨® a la Junta Nacional de Relaciones Laborales, el tribunal federal de arbitraje, que obligue al sindicato a reanudar la negociaci¨®n. La Casa Blanca del presidente m¨¢s prosindical de la historia reciente, Joe Biden, y varias agencias federales se han movilizado para reconducir a las partes a la mesa de negociaci¨®n y evitar paros que podr¨ªan suponer un grave rev¨¦s para la econom¨ªa nacional. Seg¨²n Mitre Corporation, la huelga, la primera desde 1977, afectar¨ªa a los puertos e instalaciones que gestionan aproximadamente el 51% de la capacidad portuaria total del pa¨ªs. Por extensi¨®n, un paro masivo tendr¨ªa un claro efecto rebote en muchos sectores de la econom¨ªa estadounidense, desde las importaciones de alimentos hasta los suministros para la industria de la automoci¨®n o la farmac¨¦utica. Un potencial desabastecimiento se reflejar¨ªa de inmediato en un mayor coste de miles de productos, como sucedi¨® con la disrupci¨®n global de las cadenas de suministro que sigui¨® a la pandemia y que, entre otros factores, tanto contribuy¨® a alimentar la inflaci¨®n. Un repunte de los precios en el caso de un paro prolongado ser¨ªa una muy mala noticia para las expectativas electorales de la candidata dem¨®crata Kamala Harris, adem¨¢s de un arma arrojadiza para su contrincante, el republicano Donald Trump.

El c¨¢lculo de da?os potenciales por d¨ªa de inactividad se cifra entre 1.000 y 5.000 millones de d¨®lares, seg¨²n un an¨¢lisis del gigante ContainerXChange y el banco J.P. Morgan. Seg¨²n Oxford Economics, una huelga prolongada podr¨ªa afectar hasta a 100.000 puestos de trabajo y costar a la econom¨ªa estadounidense entre 4.500 y 7.500 millones de d¨®lares por cada semana de duraci¨®n.

¡°Las empresas se est¨¢n preparando ya para redirigir los env¨ªos y asegurar su suministro de contenedores, para no correr el riesgo de quedarse atrapadas en una costosa secuela de disrupciones¡± del tr¨¢fico mar¨ªtimo, apunt¨® el jueves Roeloffs, se?alando en concreto al peque?o comercio como uno de los sectores m¨¢s perjudicados al no disponer de remanentes. Para minimizar el impacto potencial, MSC, una de las principales navieras, inform¨® el jueves de posibles ajustes en las reservas, incluyendo traslados a otros buques o cancelaciones de la carga. Tambi¨¦n se reservar¨¢ el derecho de no aceptar nuevas reservas de refrigerados en los puertos afectados si se concreta la huelga.

Hapag-Lloyd tiene previsto aplicar un ¡°recargo por interrupci¨®n del trabajo en destino¡± a las importaciones destinadas al Golfo y la costa Este de Estados Unidos. Maersk ha impuesto un recargo similar que entrar¨¢ en vigor el 21 de octubre, seg¨²n fuera el impacto de la hipot¨¦tica interrupci¨®n de la cadena de suministro. Otro operador importante, CMA-GCM, anunci¨® el 17 de septiembre una serie de cambios en sus tarifas para los puertos, que entrar¨¢n en vigor el 11 de octubre.