La batalla por los caladeros europeos deja un mar de pescadores enfadados

Nadie en el sector pesquero recuerda haber vivido algo parecido a lo que sucedi¨® en la tarde noche del martes pasado en Bruselas. Este a?o se esperaban nuevos invitados a esa batalla de baja intensidad que lleva 38 a?os libr¨¢ndose en Europa cada mes de diciembre, cuando llega el momento en que los ministros de Agricultura y Pesca se sientan a negociar hasta la madrugada ¡ªcon altas dosis de teatralidad¡ª cu¨¢les ser¨¢n las capturas de peces m¨¢ximas que se permitir¨¢n por cada especie para el a?o siguiente (TAC) y c¨®mo se repartir¨¢ por pa¨ªses esa capacidad de pesca. Espa?a, primera potencia del continente, con el 25% de la flota en t¨¦rminos de tonelaje (que indica la capacidad de almacenamiento) y una cuarta parte del empleo pesquero primario de la UE, lleva a?os quej¨¢ndose de que sale mal parada del reparto. Tantos, que durante muchas Navidades el llamado Agrifish (reuni¨®n de ministros) ha dejado de ser noticia.

Pero esta vez era distinto. El nuevo comisario de Oc¨¦anos y Pesca de la Comisi¨®n Europea, el bi¨®logo chipriota Costas Kadis, ten¨ªa la dificil¨ªsima papeleta de defender un plan de recorte de las posibilidades de pesca en el Mediterr¨¢neo de 130 d¨ªas actuales a 27. Un objetivo pactado en 2019 que se antojaba imposible de cumplir sin un doloroso recorte de puestos de trabajo, cierre de negocios y desguace de barcos. 17.000 familias y 556 buques estaban en juego. Como dec¨ªan las pancartas de cientos de manifestantes que se concentraron a las puertas de la Comisi¨®n en Madrid, ¡°Con 27 d¨ªas al a?o no hay empleo ni pescadores¡±.

Ese d¨ªa pasaron algunas cosas inusuales. Grupos ecologistas, como Oceana, se unieron al sector al reconocer el grave impacto socioecon¨®mico que supondr¨ªa aplicar el plan a partir del 1 de enero en todo el Mediterr¨¢neo. El comisario tuvo un gesto que nadie recuerda en ninguna otra negociaci¨®n: se levant¨® de la mesa en pleno consejo de ministros para hablar con los representantes de varias organizaciones, como patronales y cofrad¨ªas, que acompa?aban a la delegaci¨®n espa?ola. ¡°Nos dijo: ¡®Vengo a miraros a los ojos y deciros que siento mucho esta situaci¨®n¡±, cita Javier Garat, secretario general de Cepesca, la patronal pesquera. Kadis explic¨® que evidentemente no iba a salirse del marco reglamentario (el recorte fue aprobado por el anterior equipo de comisarios), pero que ser¨ªa flexible para aceptar medidas compensatorias que amortiguasen su impacto. El ministro espa?ol Luis Planas, que en un principio calific¨® de ¡°inaceptable¡± la propuesta, acab¨® asumiendo un acuerdo que ¡°neutraliza¡±, en sus palabras, el tijeretazo y mantiene los d¨ªas de pesca actuales si se aplican una serie de medidas que hacen la actividad m¨¢s sostenible. No consigui¨® una minor¨ªa de bloqueo, como quer¨ªan los pescadores, para congelar la entrada en vigor.

Pero m¨¢s all¨¢ de este nuevo cap¨ªtulo de desencuentros, a la pesca le est¨¢ sucediendo lo mismo que al campo: se siente abandonada, injustamente tratada por unos legisladores que, en el mejor de los casos, se han subido alguna vez a un barco pesquero sin marearse, como ironizaba uno de los manifestantes esta semana en Madrid.

Desde que Espa?a entr¨® en la UE y asumi¨® la Pol¨ªtica Pesquera Com¨²n (PPC), la flota ha descendido sin remedio: en 2008 hab¨ªa 13.000 buques censados y este a?o la cifra es de 8.657. Esos barcos llenan sus bodegas con unas 800.000 toneladas de peces, crust¨¢ceos y moluscos, de los cuales, cerca de 600.000 proceden de aguas reguladas por la Uni¨®n Europea. La primera venta de esos productos genera unos 2.000 millones de euros, seg¨²n la estad¨ªstica del Ministerio de Agricultura y Pesca. Pero estos peces no son suficientes para atender a un consumo interno que, aunque desciende de forma alarmante, supera en casi 70.000 toneladas la oferta (entre 2019 y 2023 cae un 16%, hasta los 18 kilos per c¨¢pita actuales). Como resultado, Espa?a compra fuera productos del mar por valor de 6.900 millones (datos de 2023), frente a unas exportaciones que no llegan a 4.000 millones, lo que arroja un saldo negativo que ascendi¨® el a?o pasado a 2.960 millones.

Basilio Otero, presidente de la Federaci¨®n Nacional de Cofrad¨ªas, resume que la frustraci¨®n de la pesca va paralela a la irritaci¨®n de los agricultores. ¡°Tenemos la sensaci¨®n de que la Comisi¨®n, m¨¢s que un organismo regulador, es un impedimento. Nos exigen, pero no trasladan esas mismas exigencias a los productos importados¡±. O, como defin¨ªa esta semana la presidenta de los armadores de Santa Pola (Alicante), Reme Ruso: ¡°Nos obligan a pescar agua¡±, en referencia a los cambios de mallas que propone el acuerdo y que ser¨¢n ahora m¨¢s grandes para no capturar a los ejemplares juveniles.

El responsable de las cofrad¨ªas habla de que el Mediterr¨¢neo se est¨¢ gestionando mal, como ¡°un todo¡±, pero ¡°no tiene nada que ver el arrastre en Andaluc¨ªa con el de Catalu?a, no son las mismas especies, no se puede tener el mismo modelo de gesti¨®n¡±. Afea a la Comisi¨®n estar desplegando pol¨ªticas como si fuese la ¨²nica econom¨ªa que pesca en el mundo, sin tener en cuenta que, por ejemplo, Argelia o T¨²nez triplicaron su flota en los ¨²ltimos a?os y tienen objetivos econ¨®micos y medioambientales distintos a los europeos. ¡°No es l¨®gico¡±.

Para Garat, hace falta un cambio de rumbo radical de la Pol¨ªtica Pesquera Com¨²n, cuya ¨²ltima reforma data de 2013. ¡°El art¨ªculo 39 del tratado [de funcionamiento de la UE] habla de cuidar al sector primario, pero no se cumple¡±. Repasa las protestas que cada poco tiempo ofrecen im¨¢genes de jureles, caballas o anchoas desparramadas por los pescadores en protesta por los cupos y afea que en la Comisi¨®n impere el criterio medioambiental, dice, sin darle la misma importancia a los aspectos econ¨®micos y sociales de las poblaciones ribere?as.

Pero esa es solo una parte de la historia, porque lo cierto es que la PPC ha sido herramienta de notable ¨¦xito en el Atl¨¢ntico, donde ha dado como resultado una recuperaci¨®n de las pesquer¨ªas en aguas nacionales hasta alcanzar el rendimiento m¨¢ximo sostenible (RMS), que es una medida que hace referencia a las mayores capturas que pueden obtenerse de una poblaci¨®n de peces sin da?arla. Ejemplos visibles son la merluza del Atl¨¢ntico, que estuvo a punto de desaparecer en los 90, y que se ha recuperado de forma espectacular en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas; o la anchoa del Cant¨¢brico, que dej¨® de pescarse entre 2005 y 2010 por sobreexplotaci¨®n. Para alegr¨ªa de los restaurantes que sirven sushi tambi¨¦n se ha salvado del desastre el at¨²n rojo, muy degradado hasta 2007, aunque su recuperaci¨®n no es atribuible a Europa, sino al acuerdo de los pa¨ªses que forman la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n (ICCAT, por sus siglas en ingl¨¦s).

El propio secretario de Cepesca reconoce que la PPC ha sido una pol¨ªtica exitosa a nivel biol¨®gico, pero recuerda que ¡°esos sacrificios han obligado a reducir la flota a trav¨¦s de un esfuerzo grand¨ªsimo. Miles de pescadores han desaparecido¡±.

A los que se han quedado, siempre hablando de medias globales, no parece irles mal. Los datos recogidos en la Encuesta Econ¨®mica de Pesca Mar¨ªtima muestran que la rentabilidad por buque ha crecido globalmente un 28% entre 2021 y 2022 (¨²ltimos disponibles). Lo que no han crecido, por cierto, han sido los gastos de personal (un 7% acumulado entre 2020 y 2023 frente a una inflaci¨®n del 15,5% en el periodo). ¡°La rentabilidad va por barrios¡±, define la patronal, distinguiendo entre pesca artesanal, bajura o altura. ¡°Las empresas que faenan en el caladero Gran Sol y que resistieron a la crisis cuando se implant¨® el plan de recuperaci¨®n de la merluza norte est¨¢n en situaci¨®n bastante razonable¡±, apunta Garat. La restauraci¨®n del at¨²n rojo del Atl¨¢ntico volvi¨® a llenar las almadrabas, pero los cerqueros del golfo de C¨¢diz sufren con las restricciones de sardina y a los arrastreros y palangreros de fondo les ha ca¨ªdo la facturaci¨®n un 30% desde que se quedaron sin poder pescar, a finales de 2022, en 87 zonas del Atl¨¢ntico nororiental.

Iv¨¢n L¨®pez, presidente de Agarba, asociaci¨®n de buques de bacalao, y al frente de EBFA, la Alianza Europea de la Pesca de Fondo, que utiliza el criticado arte del arrastre, recuerda que los casos del Atl¨¢ntico y el Mediterr¨¢neo son diferentes porque el primero se regula por cuotas de captura y el segundo, por d¨ªas m¨¢ximos de pesca. Pide ¡°enfoques ecosist¨¦micos¡± y planes realistas a la Comisi¨®n: ¡°Somos muy buenos poni¨¦ndonos objetivos, pero luego viene la realidad. Nos ha pasado con las emisiones [contaminantes] y pasa con la pesca. Llegar a un acuerdo para el plan de explotaci¨®n [del Mediterr¨¢neo] llev¨® seis a?os. Se pusieron medidas graduales de reducci¨®n del esfuerzo pesquero durante cinco a?os que recortaron un 40% la pesca. Pero ahora quieren que ese esfuerzo sea, de un a?o para otro, el doble del que se ha conseguido en cinco a?os. Imag¨ªnese que tiene una tarjeta de cr¨¦dito que le va refinanciando la deuda, pero lo deja todo para un ¨²ltimo pago¡±, ejemplifica. Admite que la pesca est¨¢ lejos de ser perfecta, pero le gustar¨ªa percibir m¨¢s sensibilidad desde Bruselas: ¡°Los intentos de di¨¢logo han tendido a ser m¨¢s mon¨®logos sin escucha¡±. Tambi¨¦n aboga por regular y legislar los productos, no a los productores. ¡°Que una merluza, venga de donde venga, est¨¦ en el mercado porque cumple los mismos requisitos que otra¡±. Y, como otras voces, repite que la legislaci¨®n ¡°est¨¢ muy condicionada por los pensamientos agroambientales de urbanitas¡±. Por ejemplo, respecto al da?ino arrastre del que depende su empresa: ¡°Por supuesto que tiene impacto. Ha transformado los fondos marinos. Pero seguimos pescando en los mismos sitios y siguen siendo productivos, porque de lo contrario no pescar¨ªamos. El arrastre hoy no es igual que el del siglo pasado¡±.

Todo lo contrario opina Javier L¨®pez, director de campa?as en Oceana. ¡°Hemos llegado hasta aqu¨ª porque en el Mediterr¨¢neo nadie hac¨ªa nada. Ni el sector pesquero ni las Administraciones. Estamos a favor de una pesca sostenible, no estamos en contra de pescar¡±. Y recuerda que la FAO lo califica como el segundo mar m¨¢s sobreexplotado a nivel global. ¡°Es verdad que la reducci¨®n a 27 d¨ªas iba a tener un impacto muy severo, hab¨ªa un riesgo elevado de terminar con la pesca, por eso optamos por apoyar una reducci¨®n no tan dr¨¢stica que fuese acompa?ada de medidas t¨¦cnicas¡±. Desde Greenpeace, Marta Mart¨ªn-Borreg¨®n, responsable de Oc¨¦anos, a?ade que hay un problema fundamental en el arrastre: ¡°Es un arte de pesca insostenible, por muchas medidas de apoyo que se introduzcan¡±. Pese a todo, entiende el descontento del sector: ¡°Para que haya una transici¨®n justa no se puede dejar de lado la parte social¡±.

Ahora solo queda negociar la letra peque?a. No va a ser f¨¢cil: el ministerio se reunir¨¢ el lunes con los pescadores para convencerles de que deben cambiar sus aparejos, que cuestan entre 5.000 y 6.000 euros, y poner unas puertas a sus barcos de arrastre que no da?an los fondos (entre 50.000 y 60.000 euros). Ya hay cien buques con ellas, pero es necesario que toda la flota se implique para conseguir las bonificaciones surgidas de la negociaci¨®n en ese martes en Bruselas.