Expatriados en tiempos de coronavirus

Pocos preve¨ªan en el sector empresarial una pandemia como la del SARS-CoV-2 que est¨¢ sacudiendo la econom¨ªa global. Sin un precedente en la historia reciente en el que basarse, las empresas est¨¢n teniendo que adaptar los esquemas de trabajo y gesti¨®n de personal, tambi¨¦n respecto a los expatriados. En una situaci¨®n en la que cada pa¨ªs establece sus propias medidas, desplazados y expertos se?alan algunos aspectos fundamentales: desde la tranquilidad de estar cubiertos en materia sanitaria y la comunicaci¨®n hasta la certeza de que primar¨¢ la salud del personal.

Rub¨¦n Mart¨ªnez de Marigorta, de 32 a?os, trabaja en Santiago de Chile como gerente en UR Global, una empresa espa?ola que ayuda a constituir y gestionar filiales de otras compa?¨ªas en algunos pa¨ªses de Latinoam¨¦rica. Teletrabaja desde hace casi tres semanas y su rutina laboral no ha cambiado tanto desde entonces, aunque las reuniones por videollamada se han multiplicado. Dice, al otro lado del tel¨¦fono, que la empresa les ha trasladado un mensaje de tranquilidad y que est¨¢n cubiertos.

Tanto en la crisis del coronavirus como en situaciones menos extraordinarias, la cobertura sanitaria es crucial para los expatriados, sobre todo en aquellos territorios en los que los sistemas de salud p¨²blicos son deficientes.

En Nursult¨¢n, la capital de Kazajist¨¢n, Diego Amado tambi¨¦n trabaja desde casa. ?l decidi¨® trasladar all¨ª su actividad, aunque la medida era voluntaria en el pa¨ªs, y cuenta con una oficina para ¨¦l solo. Amado, de 31 a?os, es gerente general de E-Zhasyl, un grupo que desarrolla plantas de tratamiento de residuos. ?l tambi¨¦n est¨¢ tranquilo. ¡°Como expatriado, estoy cubierto por un seguro de la empresa y, si pasase cualquier cosa, me podr¨ªan enviar medicalizado a Espa?a¡±, cuenta en una llamada.

Lo normal es que en la carta de desplazamiento, en la que se recogen las condiciones de la movilidad, se incluya una p¨®liza privada, seg¨²n relata por tel¨¦fono Alfredo Aspra, responsable del ¨¢rea laboral y socio de la firma legal Andersen Tax & Legal. ¡°Pero no es obligatorio¡±, puntualiza. ¡°La sanidad espa?ola es un referente y es dif¨ªcil que ese nivel se mantenga en otro pa¨ªs. Esa tambi¨¦n es una situaci¨®n que te lleva a ofrecer una cobertura sanitaria complementaria¡±, dice Ram¨®n Portela, director de movilidad internacional de la consultora Mercer, en una videollamada.

La calidad de la sanidad espa?ola es una de las razones por las que Rudy Boeman, de 51 a?os y expatriado belga en Toyota Espa?a, se siente seguro. ¡°Todo la gente me comenta que el sistema sanitario espa?ol es uno de los mejores de Europa y del mundo¡±, dice. A ¨¦l esta situaci¨®n le sorprendi¨® pr¨¢cticamente reci¨¦n aterrizado en Madrid, adonde lleg¨® en enero desde Bruselas, para una estancia de tres a?os.

Ambos pa¨ªses han implantado medidas similares. ¡°Creo que estar aqu¨ª o en B¨¦lgica es m¨¢s o menos lo mismo. Solo que la familia o la pareja no est¨¢n cerca y hay que pasarlo solo¡±, dice Boeman. Lo ¨²nico que le inquieta un poco m¨¢s es encontrarse con los aeropuertos cerrados y la falta de vuelos en caso de emergencia, pero conf¨ªa en que no sea necesario y por el momento no ha contemplado la repatriaci¨®n. ¡°Pero creo que, si le hubiese preguntado a la empresa, no habr¨ªa tenido ning¨²n problema¡±, asevera. Amado cuenta que lo valor¨® en un determinado momento, pero acab¨® desechando la idea.

Sus compa?¨ªas tampoco les han puesto esta opci¨®n encima de la mesa hasta ahora. Mart¨ªnez de Marigorta dice que no se lo han ofrecido porque saben que est¨¢n tranquilos. ¡°En este caso, a¨²n no ha cogido tanta fuerza como en Espa?a y nos puede pasar tanto en un lugar como en otro¡±.

Las empresas no est¨¢n obligadas a repatriar a sus empleados y esta decisi¨®n depende, en muchos casos, del acuerdo entre las partes, dice por tel¨¦fono Borja Montesino, socio responsable de gesti¨®n de recursos humanos de la consultora PwC. ¡°Si hay un peligro inminente, el trabajador tiene el derecho a solicitar no prestar los servicios para los que se le ha contratado, pero que eso se tradujese en una repatriaci¨®n no est¨¢ claro¡±, comenta el experto de Andersen Tax & Legal.

Ante el avance de la Covid-19, algunas de las grandes compa?¨ªas internacionalizadas han apostado por traer de vuelta a sus trabajadores. El Banco Santander, por ejemplo, repatri¨® a los desplazados de corta duraci¨®n. ¡°La mayor¨ªa de personas que estaban por pocos meses en otros pa¨ªses han regresado ya a sus lugares de origen¡±, cuentan fuentes de la entidad. Para aquellos con estancias m¨¢s largas no se activ¨® el retorno anticipado ¡°salvo que alguno estuviera en alguna situaci¨®n especial a considerar, personal o familiar¡±.

Gestamp, con importante presencia en el exterior, tambi¨¦n ha apostado por la repatriaci¨®n en muchos casos. ¡°En otros hemos gestionado el alojamiento y la extensi¨®n de visados, si las circunstancias lo permit¨ªan¡±, relatan fuentes de la empresa.

Si la repatriaci¨®n es temporal, que ser¨ªa lo esperable en una situaci¨®n como la actual, seg¨²n Montesino, lo normal es que se mantuviesen los beneficios para el empleado. Portela a?ade que tambi¨¦n mantendr¨ªa los beneficios si la decisi¨®n la toma la empresa. Si lo hace el empleado, podr¨ªan reducirse.

Transparencia necesaria

Ante un escenario incierto como el que ha dibujado la pandemia, los expertos aconsejan abrir una v¨ªa de comunicaci¨®n estrecha con los empleados, poner a su alcance herramientas para sobrellevar la situaci¨®n y hacerles sentir que su salud est¨¢ por encima de todo.

Jaime y Cristina, que han preferido no dar sus apellidos, llevan tres a?os expatriados en la ciudad alemana de Braunschweig. Trabajan para Volkswagen, desplazados all¨ª desde la sede espa?ola de la compa?¨ªa. Jaime cuenta que desde el inicio se aplicaron protocolos muy claros. ¡°En Alemania se percibe que est¨¢n tomando medidas. Culturalmente, incluso con una gripe normal, enseguida te mandan para casa. Sientes que lo primero es la seguridad y que ya luego se ver¨¢ c¨®mo se soluciona el resto¡±, dice Cristina.

Al principio el teletrabajo se implant¨® de manera escalonada, pero en la actualidad afecta a toda la plantilla. ¡°Todos los viajes han sido cancelados y los expatriados, tanto los nuevos como los que finalicen su desplazamiento pronto, no van a cambiar de destino ni retornar por ahora¡±, a?ade Jaime.

Mart¨ªnez de Marigorta, Amado y Boeman tambi¨¦n se sienten respaldados por sus empresas. ¡°Est¨¢n muy pendientes de nosotros. Nos preguntan a diario si necesitamos algo, si estamos bien, si nuestros familiares tambi¨¦n est¨¢n bien¡­¡±, dice el primero. ¡°Estamos en contacto a diario¡±, asegura Amado. ¡°Tambi¨¦n me han dicho que, si hay cualquier problema, les contacte para ver c¨®mo proceder¡±, a?ade.

Juanvi Mart¨ªnez, l¨ªder del ¨¢rea de career de Mercer, insiste en que la prioridad debe ser el bienestar del empleado. Y a?ade: ¡°En un contexto como este, la respuesta de las compa?¨ªas va a marcar la relaci¨®n futura entre ellas y sus empleados¡±.

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