El imperio de las flores que fundaron varios amigos en una fiesta de Sant Jordi y hoy factura 15 millones de euros

Aunque surgi¨® como un juego de universitarios, Colvin va camino de revolucionar el sector de las flores. Todo arranc¨® cuando sus tres fundadores, los estudiantes de Esade Andr¨¦s Cester, Sergi Bastadas y Marc Olmedillo idearon un plan para Sant Jordi. Quer¨ªan comprar rosas a floricultores para ganar un peque?o margen vendi¨¦ndolas a quienes ese d¨ªa improvisaban un puesto, pero se encontraron con un problema: no hab¨ªa manera de contactar con los productores. ¡°La red de importadores, mayoristas y otros intermediarios no se acababa nunca¡±, recuerda por videollamada Cester. M¨¢s adelante, explica, descubrieron por qu¨¦: la escasa digitalizaci¨®n de la industria y una cadena de suministro muy definida dificultaban el trato directo con los agricultores.

De esa experiencia naci¨® la empresa, creada en 2017 para explotar las oportunidades de una red en la que ellos son los ¨²nicos intermediarios. Entre estas ventajas est¨¢ la reducci¨®n del tiempo de env¨ªo o la consiguiente mayor frescura con que se recibe el producto. Una tarea nada sencilla en un negocio que todav¨ªa congrega f¨ªsicamente a gran parte de la oferta y la demanda en la localidad de Aalsmeer, en Pa¨ªses Bajos, donde una cooperativa sectorial con m¨¢s de 4.000 socios subasta la mayor parte de g¨¦nero disponible. Por esa raz¨®n, investigaron antes el mercado hasta llegar a conclusiones ¡°s¨®lidas¡±. ¡°Constatamos que pod¨ªamos realizar env¨ªos incluso cinco veces m¨¢s r¨¢pido; y tambi¨¦n bajar el precio¡±, apunta Cester. Para lograrlo, sin embargo, ¡°no bastaba firmar contratos con productores y establecer operaciones¡±. Tambi¨¦n hab¨ªa que invertir en tecnolog¨ªa, fundamento de la apuesta de Colvin y destinataria de la mayor parte de los 70 millones de euros de financiaci¨®n, capital riesgo en su mayor¨ªa, que la empresa ha captado hasta ahora.

En 2020, facturaron 15 millones de euros, el triple que durante el ejercicio anterior, y vendieron 10 millones de flores. Gracias a acuerdos con 100 productores de 10 pa¨ªses ¡ªla mayor¨ªa europeos, pero tambi¨¦n de Latinoam¨¦rica y ?frica¡ª y apoy¨¢ndose en servicios de env¨ªo urgente, reducen el tiempo de entrega a entre uno y tres d¨ªas desde el corte de los tallos. Y sus pedidos pueden salir a mitad de lo que se paga en el mercado, asegura Cester. Ingresan en Espa?a tanto como conjuntamente en Italia, Portugal y Alemania, sus otros tres mercados.

Presentaciones propias

En cuanto a la operativa, los productores despachan los ramos m¨¢s b¨¢sicos, pero la empresa elabora la mayor parte de las presentaciones en instalaciones propias en Barcelona, Toscana y Krefeld (Alemania). ?nicamente no despegaron en Pa¨ªses Bajos, donde lo intentaron en 2018, y por ahora no tienen ganancias. ¡°En el funcionamiento de nuestra plataforma intervienen una gran cantidad de sistemas, desde servidores y aplicaciones hasta servicios de consultor¨ªa externa, que requieren de una inversi¨®n continuada elevada¡±, justifica el fundador de la compa?¨ªa, que no se plantea priorizar la rentabilidad. ¡°De hacerlo, tendr¨ªa efectos sobre nuestra ventaja competitiva¡±, resume.

Colvin compite con empresas que basan su modelo en asociarse con florister¨ªas, entre ellas Interflora, l¨ªder sectorial y presente en 150 pa¨ªses. Cester defiende que su estrategia, sin embargo, es m¨¢s af¨ªn a los tiempos que corren: ¡°Evitamos los desplazamientos de producto innecesarios de las cadenas tradicionales y, adem¨¢s, el productor se beneficia de un modelo en el que hay menos m¨¢rgenes¡±. La compa?¨ªa garantiza vol¨²menes a los floricultores y fija precios estables con ellos, algo que, seg¨²n el emprendedor, permiti¨® a sus asociados no sufrir el desplome de los precios ocasionado por la pandemia.

Pese a ello, est¨¢n virando hacia un modelo h¨ªbrido. En julio recabaron 45 millones de euros en una ronda de financiaci¨®n liderada por Eurazeo, grupo inversor en otros marketplaces como Glovo, ManoMano (bricolaje y jardiner¨ªa) o Farfetch (bienes de lujo), para, entre otros objetivos, impulsar una plataforma hom¨®loga dedicada a las flores que lanzaron en 2020. Esta financiaci¨®n les permitir¨¢ incrementar la plantilla de 200 a 300 trabajadores y tambi¨¦n potenciar los env¨ªos de plantas, un segmento que trabajan bajo el mismo modelo, pero que es a¨²n minoritario en sus ingresos. De la gesti¨®n de la v¨ªa de negocio dirigida a empresas se ocupar¨¢ Cester, que continuar¨¢ a cargo de las finanzas, la tecnolog¨ªa y el producto; Bastardas, el segundo socio, seguir¨¢ centrado en las operaciones y el marketing, del que se hab¨ªa ocupado hasta su salida de la empresa en octubre el tercer fundador.