El poder terap¨¦utico de las flores

El cierre de fronteras y el confinamiento de la poblaci¨®n decretado por la pandemia dejaron sin aliento durante unos meses en 2020 al sector de la floricultura en Pa¨ªses Bajos, el m¨¢s importante de la producci¨®n agr¨ªcola. La mayor subasta mundial de flores cortadas, plantas de interior y de jard¨ªn tiene lugar de lunes a viernes en Aalsmeer, cerca del aeropuerto de ?msterdam-Schiphol, y en 2019 sus exportaciones sumaron 6.200 millones de euros, seg¨²n Royal FloraHolland, la cooperativa de cultivadores. Al detenerse hace un a?o el turismo, la hosteler¨ªa y todo tipo de reuniones y ceremonias p¨²blicas, hubo que vender a bajo precio o destruir cargamentos enteros que languidec¨ªan en neveras. Sin embargo, el balance final de 2020 fue bueno, con unas exportaciones de 6.000 millones de euros, una cifra llamativa que demuestra que el colectivo ha resistido bien. En gran parte, debido a que el consumidor ha llenado sus casas de ¡°verde¡±. Al final, la venta al exterior de flores y plantas, adem¨¢s de bulbos y ¨¢rboles, supuso unos ingresos de 9.500 millones de euros en 2020. El 10% del total de las ventas agr¨ªcolas del pa¨ªs.

Esta ¨²ltima cifra ha sido calculada por la Oficina Central de Estad¨ªstica y la Universidad de Wageningen, y constata que la recuperaci¨®n se est¨¢ superando con nota. M¨¢s de 25.000 personas trabajan en Pa¨ªses Bajos en la floricultura, y los especialistas del banco Rabobank estiman que las exportaciones pueden llegar hasta 8.000 millones de euros para 2027.

En el caso de flores y plantas, la evoluci¨®n durante el coronavirus ha podido seguirse tambi¨¦n a trav¨¦s de las encuestas efectuadas por el Flower Council of Holland. Es el organismo encargado de su promoci¨®n entre los consumidores de Pa¨ªses Bajos, Alemania, Francia y el Reino Unido, y efectu¨® sendas consultas entre 2020 y 2021. En una primera fase, del 5 de octubre al 12 de noviembre de 2020, recabaron la opini¨®n de un total de 1.662 ciudadanos entre 18 y 70 a?os de los cuatro pa¨ªses. Una segunda llamada se llev¨® a cabo entre el 15 de febrero y el 23 de marzo de 2021, sobre un total de 1.683 personas de las mismas nacionalidades y edades. Una vez comparados los resultados, los analistas llegaron a la conclusi¨®n de que, en ambas olas de la pandemia, un 60% de la poblaci¨®n sondeada consideraba que ¡°tener flores o plantas en el hogar es m¨¢s gratificante durante el confinamiento¡±. Los franceses eran los m¨¢s proclives a atribuir a la flora adquirida poderes terap¨¦uticos en tiempos de coronavirus. Por otra parte, 4 de cada 10 personas ¡ªen especial en el Reino Unido y de nuevo en Francia¡ª ¡°cuidaban mejor de plantas y flores en estos tiempos dif¨ªciles¡±, se?ala el estudio. En junio del a?o en curso, una nueva medici¨®n confirm¨® la importancia de ambas en combinaci¨®n con el teletrabajo, as¨ª como el aumento de su env¨ªo a domicilio.

Las florister¨ªas son famosas en Pa¨ªses Bajos y suelen exponer sus productos en la calle ocupando parte de la acera, que rebosa as¨ª de colores. Sin embargo, los centros de jardiner¨ªa tienen un gancho especial para el consumidor nacional. Son viveros, a veces de gran tama?o, donde se puede ver y tocar el producto, tomar medidas de lo que encaja en casa y llev¨¢rselo luego. Es un ejercicio truncado durante meses por la crisis que ha propiciado el refuerzo de la venta digital. Del total de los consumidores consultados en la misma encuesta, ¡°un 23% encargaron por primera vez flores online, y un 24%, plantas, tanto en florister¨ªas como en viveros¡±.

Seg¨²n Monique Kemperman, gerente de campa?as en el Flower Council of Holland, al principio de la pandemia la gente ten¨ªa mucho cuidado por la incertidumbre asociada al trabajo y el salario. ¡°Compraban menos, pero luego vimos que gastaban de otra manera al estar metidos en casa, y ello benefici¨® a la industria. Aunque ya se hac¨ªan encargos digitales antes, durante un tiempo no se pod¨ªa exportar tanto y los env¨ªos a domicilio mantuvieron las ventas. Afortunadamente, la exportaci¨®n remont¨® enseguida y ha continuado creciendo¡±, explica al tel¨¦fono.

En abril de 2020, el Gobierno holand¨¦s destin¨® un fondo de ayuda de 600 millones de euros para sostener a la industria de la floricultura. No solo era preciso compensar las p¨¦rdidas, sino evitar nuevos desembolsos de transporte y embalaje, ante la evidencia de que algunas empresas hab¨ªan perdido hasta el 90% de sus ventas. ¡°Ha sido una ayuda muy importante porque ha permitido que los cultivadores siguieran adelante durante el periodo de encierro. Hab¨ªa gran incertidumbre, y en los meses malos han podido contener los gastos y ahora disponemos de esas flores y plantas¡±, indica Michel van Schie, portavoz de Royal Flora Holland, en conversaci¨®n telef¨®nica.

El valor de las rosas

El apoyo fue esencial, pero la prueba de que la recuperaci¨®n ha sido m¨¢s r¨¢pida de lo esperado ¡°es que solo se han utilizado cerca de 200 de los 600 millones presupuestados por el Ejecutivo¡±. Sus datos se?alan que este septiembre ya puede hablarse ¡°de un mercado normal, no como el de la primera parte del a?o¡±. Van Schie recuerda que en el peor momento, a mediados de marzo de 2020, ¡°hubo que destruir millones de flores. Pasada una semana, dijimos a los cultivadores que representamos [unos 5.500] que solo pod¨ªan aportar a la subasta de Aalsmeer el 30% de su producci¨®n. No hab¨ªa demanda¡±. Los problemas se agudizaron por la reducci¨®n del transporte a¨¦reo. Hay rosas ¡ªla flor m¨¢s vendida¡ª que llegan de ?frica en la bodega de aviones comerciales y no hab¨ªa vuelos. ¡°Y en el mercado ruso, por ejemplo, las rosas son muy importantes¡±, explica.

La subasta de Aalsmeer es ya digital para los profesionales, que pujan por el precio m¨¢s bajo desde sus ordenadores all¨ª mismo. Tambi¨¦n lo hacen a distancia desde sus respectivos pa¨ªses. ¡°El comprador puede escoger el mejor producto y, si hay alg¨²n problema de calidad, podemos penalizar¡±. ?C¨®mo? ¡°Si es preciso, poniendo al vendedor a la cola al d¨ªa siguiente¡±, apunta Van Schie. Las flores, llegadas tambi¨¦n de Am¨¦rica Latina o Israel, s¨ª se llevan a la subasta para que salgan desde all¨ª hacia sus respectivos destinos. En 2020, Alemania fue el primer cliente, con 1.600 millones de euros de gasto en flores y plantas. Luego aparecen el Reino Unido, Francia, Polonia y B¨¦lgica. Espa?a fue el importador n¨²mero 13, con 97 millones de euros.

Las flores cortadas tienen tambi¨¦n su cuadro de honor, y las rosas son el objeto de deseo por excelencia. Le siguen crisantemos, tulipanes, lirios y gerberas. Las orqu¨ªdeas de diversos colores dominan las plantas de interior. Y para el jard¨ªn, lavanda, el¨¦boro negro (tambi¨¦n llamado rosa de Navidad) y hortensias. Pero lo importante sigue siendo la rosa. Sobre todo si es roja, su tallo mide por lo menos 70 cent¨ªmetros y se acerca San Valent¨ªn.