Hoteles de lujo asequible con acento andaluz

En el negocio hotelero, un sector en el que las grandes cadenas internacionales son las que llevan las riendas, una empresa andaluza, Soho Boutique Hotels, ha sacado pecho creando un nuevo nicho de mercado que se ha consolidado y cada vez tiene m¨¢s adeptos. La f¨®rmula ¡ªubicaci¨®n privilegiada, edificios singulares de tama?o medio y lujo a precios asequibles¡ª ha probado con creces su eficacia. En un lustro (2014-2019) la empresa contaba con 47 hoteles (35 en Espa?a, 1 en Portugal, 4 en Estados Unidos y 7 en M¨¦xico) y lleg¨® a facturar 25 millones de euros. La pandemia, que forz¨® el cierre temporal de los establecimientos ante las restricciones de movilidad impuestas, se llev¨® por delante la aventura americana y ha ralentizado los planes de la cadena malague?a que, actualmente, gestiona 29 hoteles (uno en Portugal y el resto en Espa?a). En 2021, a pesar de que los establecimientos empezaron a funcionar con normalidad el pasado julio, la previsi¨®n es terminar el a?o con una facturaci¨®n entre 22 y 23 millones.

El economista Gonzalo Armenteros, malague?o de 43 a?os forjado en el sector inmobiliario, y Antonio Gordillo, hotelero tarraconense de 50 a?os afincado en Sevilla desde 1979, se conocieron en 2011, cuando Gordillo alquil¨® a Armenteros el hotel ?taca, en pleno centro de M¨¢laga, para explotarlo. ¡°El negocio funcion¨® bien y nosotros nos entendimos a la perfecci¨®n. En 2014 hab¨ªa un modesto hotel de tres estrellas en la calle de C¨®rdoba, en el centro del barrio del Soho, que iba mal y Gonzalo me ofreci¨® la posibilidad de reflotarlo. Entonces nos hermanamos y as¨ª naci¨® Soho Boutique Hotels¡±, recuerda Gordillo, director de la cadena, desde Sevilla, en la terraza del ¨²ltimo de sus proyectos: el Soho Boutique Catedral, un cuatro estrellas que abri¨® el 24 de septiembre en la avenida de la Constituci¨®n, en pleno centro hist¨®rico con dos vecinos ilustres: el Ayuntamiento y la catedral g¨®tica con su ic¨®nica Giralda. Para convertir la antigua sede de la FNAC, con 4.280 metros cuadrados construidos, en un hotel de 63 habitaciones, el grupo ha invertido 5,5 millones de euros en un proyecto del arquitecto malague?o Alejandro Armenteros, hermano del presidente.

¡°Nos planteamos montar un tipo de establecimiento que no exist¨ªa en las principales ciudades espa?olas: hoteles con una ubicaci¨®n prime, con menos de 100 habitaciones, buen servicio y confort total a precios razonables¡± (que oscilan, seg¨²n la temporada y el establecimiento, entre los 45 y los 200 euros por habitaci¨®n). ¡°Son todos de tres o cuatro estrellas, salvo el que abrimos en julio en el Castillo de Santa Catalina, que tiene cinco y es muy especial por su ubicaci¨®n en una colina sobre la bah¨ªa de M¨¢laga¡±, explica Gordillo, quien cuando estudiaba Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas so?aba con ser como el director de la serie Hotel que interpretaba James Brolin en la d¨¦cada de los ochenta, un buenazo que resolv¨ªa los problemas de hu¨¦spedes y trabajadores. ¡°Incluso me dej¨¦ la barba como ¨¦l y todav¨ªa la llevo¡±, a?ade orgulloso.

Soho Boutique Hotels es lo que sus fundadores califican de ¡°empresa familiar¡± cuyo ¨¦xito no dudan en atribuir a los 600 profesionales que trabajan en sus 29 establecimientos. Tienen por norma no subcontratar ninguno de los servicios que prestan. ¡°El 75% de la empresa es nuestra y, el resto, de familiares y algunos amigos. No aspiramos a cotizar en Bolsa, ni buscamos inversores externos. Nuestro lema es invertir todo lo que ganamos. No repartimos dividendos. Somos felices con lo que hacemos, tenemos una familia de 600 personas y queremos que siga creciendo¡±, afirma Gordillo, quien comenz¨® como director de Husa Hoteles en Espa?a.

Nuevo objetivo

De momento, el coronavirus ha truncado la l¨ªnea ascendente que llevaba el negocio, con p¨¦rdidas directas que la cadena cifra en 20 millones a los que hay que sumar 10 millones en cr¨¦ditos ICO, y les ha hecho replantear sus planes de futuro. Su nuevo objetivo es llegar a los 100 hoteles en 2025. ¡°Al principio compramos dos de los hoteles, pero los vendimos para centrarnos en lo que de verdad hacemos bien: la gesti¨®n. Tenemos propuestas para incorporar hoteles en Venecia, Roma, Lisboa, Oporto, Madrid y Barcelona, pero son edificios que necesitan una inversi¨®n para convertirlos en hoteles boutiques. Es un modelo de negocio que sigue siendo rentable. Hemos pedido una ayuda de 32 millones a la SEPI [que gestiona Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estrat¨¦gicas del Gobierno] y si la recibimos podremos acometer estos nuevos proyectos¡±, adelanta el director.

Independientemente de lo que decida la SEPI, la cadena tiene previstas cinco aperturas en 2022 con las que sumar¨¢n 150 empleados. Siguiendo su filosof¨ªa de ubicaciones estrat¨¦gicas y recuperaci¨®n de edificios singulares, abrir¨¢n negocios en Valencia, en C¨®rdoba y tres en C¨¢diz. Con las futuras incorporaciones, la previsi¨®n de facturaci¨®n que tienen para 2022 est¨¢ en torno a los 53 millones.

Director financiero y fundador de M¨¢laga Estate Group, as¨ª como de Hurar Investment Group, creado en 2010 y en el que todav¨ªa est¨¢ al frente, Gonzalo Armenteros ha centrado la cadena en su ciudad, M¨¢laga, donde gestionan 13 hoteles. El ¨²ltimo en inaugurarse ha sido Soho Boutique Equitativa, un cuatro estrellas con 72 habitaciones, que ocupa parte de uno de los inmuebles m¨¢s emblem¨¢ticos de la capital de la Costa del Sol. La Equitativa, un edificio racionalista de 1956 obra de Manuel Cabany¨¦s y Juan J¨¢uregui, ubicado frente al puerto y convertido en uno de los iconos de la ciudad, estaba cerrado desde 1998 y ha necesitado tres a?os de obras para poder abrir de nuevo sus puertas. La empresa andaluza tiene tambi¨¦n hoteles en Madrid, Salamanca, Oviedo, C¨¢ceres, Jerez, Ronda o C¨¢diz.

Una aventura truncada

En el ¨²ltimo trimestre de 2019, Soho Boutique Hotels gestionaba un hotel en la famosa plaza Times Square de Nueva York, dos en Miami Beach y otro en Chicago; adem¨¢s de otros siete en la exclusiva isla mexicana de Holbox. ¡°Hicimos reformas importantes y el negocio iba muy bien, pero pronto lleg¨® la covid, obviamente tuvimos que cerrar y en Estados Unidos los propietarios de los edificios no contemplaban reducciones de los alquileres ni moratorias. Aguantamos hasta septiembre de 2020, pero entonces preferimos cortarnos la mano antes que amputarnos el brazo y tuvimos que abandonar¡±, relata Antonio Gordillo. ¡°De todas formas, hemos dejado la puerta abierta y en un futuro retomaremos nuestros planes internacionales¡±, adelanta.