La joya h¨²ngara de Vega Sicilia

La niebla de la ma?ana, muy habitual por la proximidad del r¨ªo Bodrog, abre paso a un d¨ªa radiante a mediados de octubre en Tolcsva. Desde primera hora, diferentes cuadrillas vendimian a mano, y uva a uva, las vides de las colinas que rodean este peque?o pueblo en el noreste de Hungr¨ªa. Es la regi¨®n de Tokaj, considerada como la primera denominaci¨®n de origen vin¨ªcola del mundo (siglo ?XVIII), y all¨ª tiene bodega desde 1993 Tempos Vega Sicilia: Oremus.

¡°Vino de reyes; rey de los vinos¡±. La leyenda dice que Luis XIV de Francia denomin¨® as¨ª al vino de Tokaj. Durante varios siglos, el vino dulce h¨²ngaro fue la estrella en las mesas de monarcas, nobles y papas europeos. Sin embargo, su prestigio se apag¨® tras la II Guerra Mundial; el r¨¦gimen comunista se hizo con el poder en Hungr¨ªa durante m¨¢s de 40 a?os. ¡°La mayor¨ªa de las vi?as se nacionalizaron. Durante esa ¨¦poca el Tokaj se convierte en un vino de bur¨®cratas, empobrecido por producciones masivas para satisfacer al mercado sovi¨¦tico¡±, explica Andr¨¢s Bacs¨®, en¨®logo principal de Oremus.

Despu¨¦s de la ca¨ªda del muro de Berl¨ªn, en 1989, con el desmoronamiento del r¨¦gimen sovi¨¦tico y sus pa¨ªses sat¨¦lites, Hungr¨ªa se declara Rep¨²blica Democr¨¢tica. El nuevo Gobierno quer¨ªa cambiar las cosas, pero no ten¨ªa dinero. Una necesidad de modernidad que abri¨® la puerta al capital extranjero. A principios de los a?os noventa se empiezan a privatizar bodegas en Tokaj y la familia ?lvarez ¡ªdue?os del gigante de los servicios Eulen y que una d¨¦cada antes hab¨ªa desembarcado en el negocio del vino con la compra de Vega Sicilia¡ª aterriza en Hungr¨ªa. La bodega elegida fue la de Oremus, que elabora vino desde 1630 cuando un predicador calvinista cre¨® una bebida dulce que bautiz¨® con el nombre Tokaj Asz¨² (vino de l¨¢grima). En 1993 se cerr¨® el acuerdo y el grupo espa?ol aport¨® el 50% en capital y el Estado h¨²ngaro el otro 50% en tierras, botellas, barricas y una bodega subterr¨¢nea. Pasados tres a?os, la familia ?lvarez se hizo con la mayor¨ªa de las acciones.

Combinaci¨®n ganadora

¡°Fue una uni¨®n perfecta. Tempos Vega Sicilia aportaba la b¨²squeda de la excelencia y el m¨²sculo financiero. Por su parte, Oremus ten¨ªa detr¨¢s su tradici¨®n. Adem¨¢s, Tokaj ofrec¨ªa exotismo al grupo y complementar con sus blancos la oferta de vinos tintos del resto de marcas del grupo¡±, explica Robert Kindl, director general de Oremus, durante un viaje de prensa organizado por la compa?¨ªa en el que estuvieron varios medios espa?oles, entre ellos EL PA?S.

En 2020, Oremus factur¨® 2,6 millones de euros, con un resultado de explotaci¨®n de 1,1 millones y un beneficio neto de 995.000 euros. En total, Tempos Vega Sicilia ingres¨® el pasado a?o 35,96 millones con sus cinco bodegas (Vega Sicilia, Ali¨®n, Pintia, Mac¨¢n y Oremus) y gan¨® 18,53 millones. ¡°La rentabilidad no ha sido f¨¢cil. Ahora tenemos un plan estrat¨¦gico que prev¨¦ un crecimiento estable para los pr¨®ximos a?os. La llegada de la familia ?lvarez ha sido clave en la revitalizaci¨®n de la bodega. M¨¢s que de evoluci¨®n, yo hablar¨ªa de revoluci¨®n. Oremus solo ten¨ªa pasado y Vega Sicilia ha aportado presente y, sobre todo, futuro¡±, destaca Kindl, quien se incorpor¨® a Oremus a principios de este a?o tras la jubilaci¨®n de Andr¨¢s Bacs¨® (padre), que hab¨ªa llevado las riendas de la bodega durante casi tres d¨¦cadas. El nuevo director general ha desarrollado buena parte de su carrera en bodegas de Nueva Zelanda.

Oremus tiene 115 hect¨¢reas y la uva predominante es la variedad furmint. La vid, plantada al pie de los montes en altitud que no supera los 200 metros sobre el nivel del mar, est¨¢ protegida de los vientos del norte y su orientaci¨®n le permite recibir bastante sol. La vendimia en Tolcsva se divide en dos fases. En la primera se recogen las uvas destinadas a la elaboraci¨®n de los dos blancos secos de la bodega. Vega Sicilia fue el primer grupo en producir vino blanco en Tokaj, con Mandol¨¢s (a?o 2001) y en 2021 se sum¨® Petracs.

Si la a?ada re¨²ne los requisitos de calidad exigidos, a mediados de octubre arranca la segunda fase de vendimia en Oremus. Es entonces cuando se recogen las uvas para su vino de cosecha tard¨ªa y sus famosos dulces (Asz¨² y Eszencia). Gracias a la pasificaci¨®n por la podredumbre noble provocada por el efecto benigno del hongo Botrytis cinerea, que ataca al grano de la uva, se consigue un vino Asz¨² con un equilibrio perfecto entre dulzor y acidez. El recipiente de madera con el que se recogen las bayas (puttonyo), con una capacidad de 25 kilos, permite clasificar a los vinos Asz¨² en tres categor¨ªas seg¨²n el nivel de az¨²car: tres, cinco y seis puttonyos. En el caso del Eszencia, durante los d¨ªas de almacenamiento el prensado es natural, solo interviene el propio peso de la uva que permite que se destile el mosto o esencia en estado puro. Este vino es el m¨¢s caro por litro que tiene Vega Sicilia (300 euros una botella de 0,375 litros) y cada a?o solo salen al mercado unas 800 botellas.

¡°Oremus es un caso aislado y adelantado gracias al impulso de Vega Sicilia, pero en la regi¨®n de Tokaj a¨²n queda mucho por hacer para poder equiparar sus vinos a los grandes blancos de Sauternes o Rheingau. Fueron muchos a?os de comunismo donde no hubo innovaci¨®n. Faltan infraestructuras, hoteles y educaci¨®n para exprimir todo el potencial que tiene la zona¡±, concluye Zita Rojkovich, gerente y distribuidora de Oremus.

Un moho m¨¢gico

Las nuevas instalaciones de Oremus para la producci¨®n y embotellado de vino fueron inauguradas en el a?o 2000. Este moderno edificio se comunica a trav¨¦s de un ascensor con un laberinto de cuevas con una extensi¨®n pr¨®xima a los cinco kil¨®metros de pasillos en tres niveles. La bodega subterr¨¢nea se construy¨® entre los siglos XIII y XVII y sirve todav¨ªa para la crianza de los vinos de la bodega. En estos t¨²neles la temperatura permanece estable entre los 8 y los 12 grados, con un nivel de humedad relativa de entre el 78% y el 96%. Unas condiciones id¨®neas para el reposo del vino que se consigue de forma natural gracias al moho gris oscuro y algodonoso que recubre las paredes. El Cladosporium cellare es un hongo que se nutre de los vapores del alcohol y da, a cambio, ox¨ªgeno. En el subsuelo de Tolcsva se esconde un tesoro en forma de barricas de roble h¨²ngaro que se intercala con botellas antiguas de Asz¨², cuyo color ¨¢mbar produce un efecto ¨®ptico similar a los lingotes de oro cuando se apilan.