Bimba y Lola se la juega en China

El sue?o de Bimba y Lola alza el vuelo. Una vez parece haber superado lo peor de la crisis del coronavirus, que le provoc¨® unas p¨¦rdidas de cinco millones de euros en 2020, el grupo textil dirigido desde Vigo por las hermanas Ux¨ªa y Mar¨ªa Dom¨ªnguez, sobrinas del fundador de Adolfo Dom¨ªnguez, recupera sus planes de expansi¨®n. Y lo hace con la vista puesta en competir en todo el mundo como marca premium y no por precio en un segmento en el que las empresas espa?olas siempre han estado un cuerpo por detr¨¢s. La empresa trata de espantar este complejo y da un paso m¨¢s en su prop¨®sito con la entrada en China, anunciada esta semana.

El plan es ambicioso y no se trata solo de probar suerte en el gigante asi¨¢tico. Va con todo, con la idea de abrir 30 tiendas en cinco a?os. Adem¨¢s, en noviembre comunic¨® su entrada en Pa¨ªses Bajos, Polonia y Rusia. Y antes se produjo el ingreso en Alemania. El caso de China es particular, por las peculiaridades del pa¨ªs, e ir¨¢ de la mano de ImagineX, grupo de distribuci¨®n y gesti¨®n de marcas de moda en Asia. En el resto suelen trabajar con distribuci¨®n propia, aunque hay mercados donde tambi¨¦n cuentan con franquiciados.

Sobre la lucha encarnizada en el lujo, los dirigentes eran conscientes de la complejidad del objetivo que se marcaban. ¡°Es un gran reto ir a los principales mercados para competir con los mejores en un segmento dominado por marcas francesas, italianas y americanas¡±, destaca Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez, consejero delegado de Bimba y Lola. Dif¨ªcil, pero no imposible. De hecho, la compa?¨ªa est¨¢ presente con tienda f¨ªsica en 20 pa¨ªses. Una cuenta que asciende a 43 si se suman los mercados en los que est¨¢ con tienda electr¨®nica. Eso en poco m¨¢s de 15 a?os de vida y dos grandes crisis de por medio: la Gran Recesi¨®n y ahora m¨¢s reciente la del coronavirus.

Desde el inicio del proyecto, las hermanas Dom¨ªnguez ten¨ªan una idea muy clara: crear algo nuevo, innovador, joven y que fuese de lujo con un precio accesible. Un proyecto que arranc¨® fuerte desde el primer a?o, cuando abri¨® m¨¢s de 40 tiendas en Espa?a y Portugal, y que ahora cuenta con casi 1.400 trabajadores. El plan nac¨ªa con mucho conocimiento previo tras su paso por Sociedad Textil Lonia (gestiona las marcas Carolina Herrera y Purificaci¨®n Garc¨ªa). Deciden dar este salto con la ayuda de su padre, Jes¨²s Dom¨ªnguez, quien las apoya econ¨®micamente y aporta su experiencia en el montaje de la red de tiendas, algo que ya hab¨ªa hecho antes con Adolfo Dom¨ªnguez y Lonia. En este contexto, all¨¢ por 2005, nace Bimba y Lola. Un nombre que provoca la duda: qui¨¦n de ellas es Bimba y qui¨¦n es Lola. Pero en realidad se trata del nombre que ten¨ªan sus mascotas, dos perras que dieron forma al logo inicial de la marca.

Impacto pand¨¦mico

La pandemia hizo tambalear todo, aunque parece que ya se ha superado lo peor. En el ejercicio fiscal 2019 (en su caso va de marzo a febrero), el a?o previo a la covid, Bimba y Lola registr¨® ventas por 226 millones, un crecimiento del 13% respecto al anterior, y gan¨® 18 millones. El tren iba a toda mecha. Pero entonces lleg¨® el abismo: en 2020, en pleno proceso de expansi¨®n, el coronavirus oblig¨® a cerrar las tiendas y provoc¨® la ca¨ªda del 27% de su facturaci¨®n: se qued¨® en 165 millones y entr¨® en p¨¦rdidas.

Ahora, todav¨ªa sin terminar de cerrar esta etapa de turbulencias, la tregua sanitaria le permite recuperar ventas. En el primer semestre, seg¨²n explica la compa?¨ªa, el crecimiento es del 51% respecto a 2020. ¡°Ya estamos en niveles muy cercanos a los de 2019¡å, adelanta el consejero delegado. Fuentes cercanas a la empresa avanzan incluso que la tendencia es m¨¢s positiva, aunque todo queda a expensas de lo que ocurra en los pr¨®ximos meses. Con la ola de contagios por el Viejo Continente y la aparici¨®n de la variante ¨®micron crece la preocupaci¨®n en el sector, especialmente porque llega en un momento clave para el comercio. Es decir, la campa?a de Navidad puede ser el broche de oro a un buen a?o o tirar por tierra gran parte de la recuperaci¨®n.

Sobre la expansi¨®n de la textil viguesa, el hito de la entrada en el gigante asi¨¢tico no es menor. Es m¨¢s, de su ¨¦xito dependen los planes de futuro. Sin un buen desempe?o en China y en Estados Unidos, la ambici¨®n de ser una gran marca global se caer¨ªa. Algo que en Espa?a parece resistirse en el lujo. ¡°En nuestro caso queremos ir m¨¢s all¨¢ y seguimos nuestra hoja de ruta para estar en todos los grandes mercados¡±, asegura Mart¨ªnez. Fuentes de la empresa apuntan a un pr¨®ximo desembarco en Estados Unidos dentro de uno o dos a?os.

Hasta ahora, no todas sus salidas al extranjero se han contabilizado como ¨¦xitos. El mejor ejemplo es Francia, seg¨²n el consejero delegado: ¡°Los resultados no han sido los que dese¨¢bamos. Se debe, en parte, a la expansi¨®n inicial en locales con menor tr¨¢fico. Quiz¨¢ tambi¨¦n a la dificultad de posicionar una marca espa?ola como premium en Francia¡±. Y en Italia hubo un intento en falso: Bimba y Lola entr¨® con cuatro tiendas seis meses antes de la pandemia, sin embargo las cerr¨® con el inicio de la crisis y ha aparcado este mercado para m¨¢s adelante.

En el polo opuesto se encuentra M¨¦xico (ya es el segundo mercado que m¨¢s aporta al negocio, solo por detr¨¢s de Espa?a). As¨ª como Chile y Singapur: ¡°Respecto al tama?o de la poblaci¨®n y del pa¨ªs, eran nuestros mejores mercados antes de la pandemia, tanto por sus ventas por metro cuadrado como por su rentabilidad¡±, asegura Jos¨¦ Manuel Mart¨ªnez. El modelo funciona, de ah¨ª la duda de por qu¨¦ no realiza una expansi¨®n m¨¢s agresiva. El freno no es financiero ni es el miedo, la tarea pendiente es ampliar su capacidad: ¡°Tenemos un reto muy grande a la hora de escalar nuestras operaciones y sistemas¡±, reconoce el consejero delegado.

Por estos l¨ªmites, la elecci¨®n de los mercados y los tiempos de entrada son capitales. Y en esa decisi¨®n gana peso la evoluci¨®n previa de la tienda por internet, que sirve para comprobar el inter¨¦s que suscita la marca. De hecho, seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa, esos datos fueron la clave de descartar la vuelta a Italia por ahora y apostar por el centro de Europa, especialmente Alemania donde contaba con muy buenos resultados en la venta electr¨®nica. El comercio por internet, adem¨¢s, ha dejado de ser algo marginal y no sirve solo para testar mercados: aporta ya un 25% del total de las ventas. Unas tiendas virtuales que no restan facturaci¨®n a los establecimientos f¨ªsicos, ni viceversa. ¡°Siempre se mejoran una a la otra y los datos as¨ª lo demuestran una y otra vez¡±, insiste Mart¨ªnez.