El sol de Espa?a a¨²n no calienta el sue?o de Musk

¡°Espa?a deber¨ªa construir un parque solar gigantesco, podr¨ªa abastecer a toda Europa¡±, escribi¨® en Twitter Elon Musk a principios de abril, cuando estrenaba primer puesto en la lista Forbes de los m¨¢s ricos del mundo. Acostumbrados a la euforia tuitera del empresario sudafricano, muchos se tomaron sus comentarios a risa. Pero el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, recogi¨® el guante y en la misma red social le respondi¨® que en Espa?a hab¨ªa un plan de inversi¨®n en renovables ¡°s¨²per ambicioso¡± y que este era el momento para entrar. ¡°Ven a verlo¡±, escribi¨®.

Seg¨²n Natalia Fabra, que en la Universidad Carlos III de Madrid dirige el grupo de investigaci¨®n EnergyEcolab, a Espa?a le sobran los tres factores que hacen falta para convertirse en exportadora neta de energ¨ªas renovables: sol, viento y territorio. Desde que el decreto ley para la transici¨®n energ¨¦tica de 2018 termin¨® con distorsiones como el llamado impuesto al sol, el crecimiento ha sido espectacular. Solo las placas fotovoltaicas que se incorporaron para el autoconsumo en 2021 (1,2 GW, seg¨²n la Uni¨®n Espa?ola Fotovoltaica) representan m¨¢s de un 1% de la actual potencia instalada en Espa?a (114 GW, con datos de Red El¨¦ctrica del pasado 4 de abril). El a?o pasado, las renovables batieron r¨¦cords y llegaron al 46,7% de toda la generaci¨®n el¨¦ctrica nacional.

Para los pr¨®ximos a?os, el objetivo es superar con creces los 39 GW que el Plan Nacional Integrado de Energ¨ªa y Clima se hab¨ªa fijado como objetivo de potencia fotovoltaica instalada para 2030. Como dice Mario S¨¢nchez-Herrero, miembro fundador de la cooperativa de energ¨ªa solar ECOOO, ¡°a¨²n estamos en 2022 y Espa?a ya tiene 85 GW adicionales de proyectos autorizados por Red El¨¦ctrica solo en plantas fotovoltaicas, sin contar con las de autoconsumo¡±.

Donde no se est¨¢n cumpliendo los objetivos es en las interconexiones el¨¦ctricas necesarias para vender al resto de Europa los excedentes de una generaci¨®n renovable que, por ahora, no se puede almacenar. Dentro de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica hay una buena integraci¨®n entre Espa?a, Andorra y Portugal, pero la interconexi¨®n clave para vender al continente es la que pasa por Francia. El m¨ªnimo fijado por la Uni¨®n Europea era una interconexi¨®n que representara el 10% de la potencia instalada en 2020; y en 2030, el 15%. Espa?a no cumpli¨® con el primer objetivo (la interconexi¨®n actual permite el paso de 2.800 MW, muy por debajo de los m¨¢s de 10.000 MW del porcentaje objetivo) y tampoco va a cumplir con el segundo: las ampliaciones planificadas apenas har¨¢n llegar el total a 5.000 MW para 2030, un a?o en el que la potencia instalada ser¨¢ a¨²n mayor debido a la electrificaci¨®n creciente del sistema energ¨¦tico.

Tras cinco interconexiones soterradas bajo los Pirineos, la que Red El¨¦ctrica est¨¢ desplegando ahora es marina y llega a Francia a trav¨¦s del golfo de Vizcaya. A cambio de evitar las resistencias pol¨ªticas que implica un paso por los Pirineos, se incurre en costes que, seg¨²n Fabra, pueden llegar a multiplicar por dos y hasta por tres el de una interconexi¨®n terrestre. Por no hablar de complejidades como el desv¨ªo provocado por la fosa marina de Capbreton, con el que no contaban. Del plan inicial, tenerla en operaci¨®n para 2025, se ha pasado a 2027.

Seg¨²n el director de operaciones de Red El¨¦ctrica, Tom¨¢s Dom¨ªnguez, el an¨¢lisis coste beneficio de las interconexiones siempre es positivo, pese a todas sus complejidades. ¡°Permiten un mayor desarrollo de renovables para colocar en el resto de Europa¡±, dice. No se trata solo del beneficio econ¨®mico que se produce con la exportaci¨®n de los megavatios sobrantes, sino de minimizar el efecto intermitencia de estas energ¨ªas. Si toda Europa estuviera interconectada al 100%, los excedentes de renovables en un pa¨ªs servir¨ªan para compensar autom¨¢ticamente los d¨¦ficits de otro.

?Por qu¨¦ entonces no se est¨¢n haciendo m¨¢s obras para ampliarla? Una posible respuesta es cierto desinter¨¦s por parte de Francia. ¡°Hist¨®ricamente, la red de transporte francesa en la zona sur no ha sido la m¨¢s desarrollada de su sistema¡±, explica Dom¨ªnguez. ¡°Para hacer una interconexi¨®n, es necesario que dos est¨¦n de acuerdo y pongan los medios y los recursos, y eso tambi¨¦n requiere tiempo¡±, a?ade. Seg¨²n S¨¢nchez-Herrero, la explicaci¨®n es tan sencilla como que la el¨¦ctrica francesa EDF tiene que amortizar los gigantescos costes de construcci¨®n de sus plantas nucleares antes de dar paso a nuevas y m¨¢s competitivas fuentes de energ¨ªa del sur.

De ser cierta, la resistencia francesa tendr¨¢ que enfrentarse ahora a Bruselas, que ante la crisis energ¨¦tica provocada por la invasi¨®n de Ucrania tiene menos paciencia con los pa¨ªses que ponen trabas al desarrollo urgente de alternativas renovables a los hidrocarburos rusos. No es el ¨²nico factor que podr¨ªa cambiar dr¨¢sticamente el terreno de juego en Francia. Seg¨²n Le Monde, EDF est¨¢ estudiando unas grietas aparecidas en los sistemas de seguridad de varios de sus reactores nucleares y solo 30, de un total de 56, est¨¢n ahora funcionando.

Incipiente hidr¨®geno

Si la interconexi¨®n el¨¦ctrica es el mecanismo ideal para exportar renovables cuando se generan, la producci¨®n de hidr¨®geno verde es la mejor forma de almacenar sus excedentes para venderlos despu¨¦s. El problema, como dice Fabra, es que la tecnolog¨ªa todav¨ªa est¨¢ en sus primeros pasos y faltan a?os antes de llegar al nivel de madurez necesario para abastecer a la demanda espa?ola. Hasta el momento, la ¨²nica planta de hidr¨®geno verde que hay en Espa?a est¨¢ en Lloseta (Mallorca), donde usan electricidad generada con placas fotovoltaicas para separar los ¨¢tomos de hidr¨®geno y ox¨ªgeno de las mol¨¦culas de agua (proceso de electr¨®lisis).

Una vez que madure la tecnolog¨ªa, la variable clave para el hidr¨®geno vuelve a ser el transporte. Seg¨²n fuentes del sector, los gasoductos m¨¢s modernos de Enag¨¢s tambi¨¦n se pueden usar para el env¨ªo de hidr¨®geno; y en los antiguos, la obra de adaptaci¨®n es infinitamente menos costosa que construir un hidroducto desde cero. En el plan REPowerEU, con el que la Comisi¨®n Europea reaccion¨® a la invasi¨®n rusa, se habla de acelerar la transici¨®n hacia el hidr¨®geno verde, por lo que en el sector esperan nuevos y m¨¢s ambiciosos objetivos de gasoductos internacionales que valgan tambi¨¦n para el hidr¨®geno. La capacidad total de los dos gasoductos actuales entre Francia y Espa?a es de 7.000 millones de metros c¨²bicos al mes, equivalente a unos siete barcos de gas natural licuado.