Otis sube al piso de arriba

Otis se eleva en solitario. La firma de dise?o, fabricaci¨®n y mantenimiento de ascensores aspira a consolidar su liderazgo global, pero quiere hacerlo con las manos libres. Si en 2020 se deslig¨® del conglomerado de tecnolog¨ªa civil y militar en el que estaba integrada, en abril anunci¨® que gracias a la opa lanzada en septiembre sobre el 49,99% que no controlaba de Zardoya Otis, su filial ib¨¦rica, sumaba el 95,49% de las acciones y se dispon¨ªa a ejercer su derecho de venta forzosa sobre el resto para excluirla de Bolsa. Dos movimientos que, seg¨²n revela durante una reciente visita a Espa?a Judy Marks, su presidenta y consejera delegada, suponen ¡°un cambio sustancial¡± al otorgarles ¡°mayores capacidades en cuanto a estrategia e inversiones¡±.

La historia de Otis corre en paralelo al auge de los ascensores y de las ciudades modernas. En los a?os cincuenta del siglo XIX, su fundador, el artesano e inventor Elisha Graves Otis, patent¨® un disruptivo sistema de seguridad que estimul¨® las instalaciones de elevadores en Nueva York y otras ciudades. Desde entonces, la firma, que tiene 70.000 trabajadores, puja por mantenerse como un icono sin perder su posici¨®n de predominio en el mercado. Y, por ahora, el escenario le es m¨¢s favorable que a sus rivales. Aunque en 2020 se dej¨® un 2,8% de su facturaci¨®n, un a?o despu¨¦s la cifra de ventas aument¨® un 12,1%, hasta 14.300 millones de d¨®lares (13.600 millones de euros), abriendo hueco con la suiza Schindler (11.700 millones de euros) y la finlandesa Kone (11.300).

El crecimiento fue posible por el leve impacto de la pandemia, que solo exigi¨® de la multinacional ¡°reducir gastos no estructurales y recortar compensaciones directivas¡±; y, en la parte operativa, ¡°desplegar una respuesta ¨¢gil¡±. ¡°Definimos muy pronto procesos de seguridad para empleados y usuarios, as¨ª como servicios adaptados a los diferentes entornos, como hospitales y residencias¡±, sostiene Marks. Esta estrategia tuvo, un a?o despu¨¦s, su fruto m¨¢s dulce en el cap¨ªtulo de ganancias. El grupo obtuvo en 2021 un resultado de explotaci¨®n (ebitda) de 2.004 millones de euros ¡ªun 27% superior al de 2020¡ª y su resultado neto fue de 1.184 millones de euros ¡ªun 37,5% m¨¢s¡ª.

En paralelo, tuvo adem¨¢s que gestionar su escisi¨®n de United Technologies, un grupo de empresas con intereses en los mercados de la elevaci¨®n, la aviaci¨®n y el aire acondicionado, entre otros. Se trataba de un paso previo a la fusi¨®n de la divisi¨®n aeroespacial de este conglomerado con Raytheon, otro de los grandes contratistas de material b¨¦lico del Ej¨¦rcito de EE UU, y comportaba para Otis una nueva salida a la Bolsa de Nueva York (la primera hab¨ªa sido en 1920).

Marks, que tiene una s¨®lida experiencia directiva en gigantes como IBM y Samsung, lleg¨® a Otis en 2017 para pilotar el proceso. ¡°Nos ha aportado mayor libertad para desplegar nuestros planteamientos y nuestra cultura es ahora m¨¢s diferenciada¡±, dice de la separaci¨®n del negocio militar.

Un mercado en auge

Las empresas de ascensores quieren acelerar su crecimiento porque el mercado promete un man¨¢ en los pr¨®ximos a?os. En el mundo hay 20 millones de elevadores y varios estudios vaticinan un aumento del volumen de ventas del sector de un 50% para 2030. El auge cabalga a lomos de la migraci¨®n urbana. El Banco Mundial estima que en 2050 un 70% de la poblaci¨®n vivir¨¢ en ciudades, frente al 58% actual. Y China, que concentra gran parte de este fen¨®meno, es el pa¨ªs en el que Otis, que obtiene un 44% de sus ventas de nuevas instalaciones (el resto son servicios), m¨¢s montajes realiza.

Pero es en las f¨¢bricas nacionales donde se juegan parte de su futuro. Producen algunos de sus desarrollos m¨¢s novedosos en sus instalaciones en Vigo, San Sebasti¨¢n y Legan¨¦s y, a partir de los resultados que obtienen en ellas, fijan parte de la inversi¨®n. ¡°Los recursos destinados a la innovaci¨®n, que son los m¨¢s cuantiosos, los decidimos parcialmente en funci¨®n de lo que vemos aqu¨ª¡±, afirma Marks.

Con un mill¨®n de ascensores de los seis que existen en Europa, Espa?a es el mayor mercado del continente, y Zardoya Otis tiene una posici¨®n consolidada, aunque la sigue de cerca la cooperativa guipuzcoana Orona. Su cifra de negocio, que incluye las operaciones en Portugal y Marruecos, creci¨® ligeramente en 2021 ¡ªun 2,6%, hasta 806,5 millones de euros¡ª, igual que su beneficio neto ¡ªun 3%, hasta 144,7 millones¡ª.

El buen desempe?o no empa?a, sin embargo, algunos imprevistos. Tras la opa lanzada en septiembre, que valoraba la filial en 3.300 millones de euros, Otis logr¨® en abril el prop¨®sito de controlar el 100% del accionariado. Pero para convencer a la familia Zardoya, su principal socio ib¨¦rico durante medio siglo, tuvieron que elevar la oferta y, aun as¨ª, la operaci¨®n dependi¨® hasta el final de los minoritarios. Para Marks se trataba, no obstante, de un paso ¡°indispensable¡±. ¡°Por gobernanza y para disponer mejor de nuestra fuerza laboral ten¨ªamos que hacerlo¡±, afirma. El objetivo era abandonar el mercado continuo, donde su acci¨®n hab¨ªa ca¨ªdo un 76,5%, hasta los 7,07 euros, desde el m¨¢ximo alcanzado en 2007. ¡°No tuvimos ninguna duda. La salida nos permite alinearnos con nuestra estrategia global para ser m¨¢s r¨¢pidos y flexibles en nuestras decisiones¡±.

Adem¨¢s, con motivo de la inau?guraci¨®n de sus nuevas instalaciones en San Sebasti¨¢n, que han costado 19 millones de euros ¡ª¡±la mayor inversi¨®n en una f¨¢brica desde que nos convertimos en una compa?¨ªa independiente¡±, precisa Marks¡ª, la empresa revivi¨® algunos viejos conflictos laborales despu¨¦s de que el sindicato de la elevaci¨®n enviara una carta a las autoridades participantes denunciando la p¨¦rdida de 100 empleos desde el inicio de la pandemia.

Se trata del contrapunto a una ¡°apuesta n¨ªtida¡± por el mercado nacional. Marks cree que el papel que juega Espa?a en la digitalizaci¨®n de la compa?¨ªa prueba este compromiso. ¡°Ya tenemos en todo el pa¨ªs m¨¢s de 100.000 ascensores conectados, y en 2023 superaremos los 200.000¡å, se?ala. La consejera delegada de Otis se refiere a los elevadores en los que logran, mediante an¨¢lisis de datos recogidos en la nube, predecir desgastes mec¨¢nicos y corregirlos in situ, uno de los ¨¢mbitos donde se juega la digitalizaci¨®n del sector. ¡°Tambi¨¦n estamos bien posicionados en los otros dos: la interacci¨®n con el usuario, a trav¨¦s de la voz o de pantallas; y las soluciones en forma de aplicaciones que permiten a nuestros operarios prestar servicios m¨¢s r¨¢pidos y eficaces¡±, abunda.