Un m¨®vil que nunca lleg¨® y alumbr¨® un negocio de 100 millones

Una mala experiencia en la compra online de un m¨®vil de segunda mano le abri¨® los ojos a Sami Marttinen. Hace siete a?os, este emprendedor de 31 a?os pag¨® por un iPhone 6 Plus reacondicionado que nunca lleg¨® a recibir. Despu¨¦s de comprobar que no era la ¨²nica v¨ªctima de este fraude, empez¨® a investigar en el mercado de telefon¨ªa. Al percatarse de que el 83% de la huella de carbono generada por los smartphones se debe a su fabricaci¨®n y distribuci¨®n, como advierte un estudio de Deloitte, se pregunt¨®: ¡°?Por qu¨¦ solo el 5% de la poblaci¨®n mundial elige un dispositivo reacondicionado?¡±. Para acercar a los consumidores hacia este sector, Marttinen y su socio Jiri Heinonen fundaron en 2016 Swappie, una compa?¨ªa que compra y vende iPhones usados, tras someterlos a minuciosas inspecciones para verificar su funcionamiento.

Cuando Swappie movi¨® sus primeros pasos, los tel¨¦fonos inteligentes de segunda mano representaban el 5% del mercado europeo. Este porcentaje actualmente se ha triplicado, seg¨²n el Global Refurbished Smartphone Market Report. ¡°La evoluci¨®n de este sector es comparable con el desarrollo que tuvieron los coches usados. Si en los a?os noventa, los veh¨ªculos de segunda mano eran un 10% del total, ahora ya son la mitad. Ojal¨¢ ocurra lo mismo con los m¨®viles¡±, apunta Marttinen.

El volumen de negocio de la empresa con sede en Helsinki respalda el fuerte crecimiento que han vivido los m¨®viles de segunda mano en los ¨²ltimos cinco a?os. Los ingresos de Swappie pasaron de 500.000 euros en 2017 a 97 millones en 2020, seg¨²n los datos m¨¢s actualizados proporcionados por la compa?¨ªa. Marttinen sent¨® las bases de la firma tirando de los ahorros que hab¨ªa acumulado durante diez a?os como emprendedor en varios sectores. No obstante, a partir de 2020 Swappie se benefici¨® tambi¨¦n de capitales externos: acumul¨® alrededor de 150 millones de euros tras celebrar dos rondas lideradas por Verdane, Lifeline Ventures y otros inversores sensibles hacia la defensa del medio ambiente.

Los dos fundadores notaron que los precios de los smartphones nuevos no paraban de escalar. Al mismo tiempo, las novedades que aportaban los ¨²ltimos modelos hab¨ªan perdido relevancia con respecto a hace diez a?os. ¡°Los ciclos de actualizaci¨®n de los dispositivos se han vuelto m¨¢s largos. Los consumidores ya no est¨¢n m¨¢s acostumbrados a cambiar su m¨®vil cada a?o, y est¨¢n m¨¢s abiertos a comprar modelos m¨¢s antiguos para ahorrar costes¡±, agrega. Seg¨²n datos recogidos por la consultora Kantar, en marzo de 2021 los consumidores de Espa?a, Italia, Gran Breta?a, Alemania y Francia mantuvieron el mismo dispositivo casi tres meses m¨¢s en comparaci¨®n con marzo de 2019.

Adem¨¢s, a medida que pasan los a?os, el impacto medioambiental tiene mayor incidencia en las decisiones de compra de los usuarios, sobre todo entre las generaciones m¨¢s j¨®venes. Cada vez m¨¢s mileniales se inclinan hacia los dispositivos reacondicionados al ser m¨¢s sostenibles, sopesa Marttinen. Sin embargo, solo el 25% de los consumidores vende sus viejos tel¨¦fonos para reciclarlos, lo que demuestra que todav¨ªa queda un largo camino por recorrer para alimentar la confianza en los actores del mercado de segunda mano.

Consumo sostenible

Swappie opera actualmente en 15 pa¨ªses. Finlandia, Suecia e Italia son sus mercados m¨¢s fuertes. Los pa¨ªses n¨®rdicos tienen m¨¢s interiorizada la econom¨ªa circular con respecto al sur de Europa, donde algunos ciudadanos siguen reacios a la compra de productos de segunda mano, asevera Fanny Niman, directora ejecutiva de la compa?¨ªa en Espa?a. Seg¨²n la ¨²ltima encuesta de la firma, el 70% de los consumidores espa?oles se plantea optar por un dispositivo reacondicionado a la hora de cambiar su m¨®vil, pero solo un tercio lo elegir¨ªa con seguridad. ¡°Es una brecha considerable. Muchos usuarios todav¨ªa deben enterarse de que los dispositivos de segunda mano son testados y cuentan con una garant¨ªa ante cualquier fallo t¨¦cnico (24 meses en el caso de Swappie). Potenciar la comunicaci¨®n de la marca es el primer paso e Italia fue un excelente banco de pruebas en este sentido¡±, se?ala.

La compa?¨ªa finesa tiene su centro de operaciones en Helsinki, donde 400 t¨¦cnicos ponen bajo la lupa las condiciones de los centenares de m¨®viles que llegan cada d¨ªa en el laboratorio. Tras cancelar los datos almacenados, los especialistas comprueban el estado de la bater¨ªa, de la c¨¢mara y de los altavoces. Si el tel¨¦fono se encuentra en perfectas condiciones, est¨¢ listo para la venta. En caso contrario, tendr¨¢ que pasar por el departamento de reparaciones.

Robert Evans, experto en microsoldadura que lleva dos a?os en Swappie, cuenta que el cambio de bater¨ªa es una de las acciones m¨¢s habituales a la hora de dar una segunda vida a un m¨®vil. Pegamentos, chips min¨²sculos y pinzas de diferentes tama?os inundan su mesa de trabajo. ¡°Es como una cirug¨ªa. Esta actividad exige much¨ªsima concentraci¨®n y requiere entre media hora y una hora, en funci¨®n de las condiciones del dispositivo y de las habilidades del t¨¦cnico¡±, explica. Generalmente, las reparaciones en su conjunto tardan menos de un d¨ªa para llevarse a cabo: el tel¨¦fono entra en el centro de operaciones por la ma?ana y al final de la jornada est¨¢ reacondicionado.

No obstante, las caracter¨ªsticas est¨¦ticas son las que m¨¢s influyen en el coste final de un dispositivo de segunda mano. En el departamento de calificaci¨®n de Swappie, los t¨¦cnicos revisan los defectos de la pantalla y asignan una puntuaci¨®n entre A y D que refleja el estado del m¨®vil: excelente, muy bueno, bueno, satisfactorio. El intervalo de precios de los iPhones vendidos por la empresa finesa se presenta muy amplio, desde 150 euros hasta m¨¢s de 1.000 euros, seg¨²n sus condiciones y el tipo de modelo. Otso Ojanen, director de operaciones y log¨ªstica de la firma, admite que es complicado establecer cu¨¢les son los m¨¢s solicitados por los clientes. ¡°Si Apple ahora vende sobre todo iPhones 13, en Swappie las generaciones siete y ocho siguen gozando de cierto ¨¦xito, porque son m¨¢s baratas¡±, asegura.

?Pero por qu¨¦ ha enfocado su negocio en los iPhones? Ojanen toma en cuenta que Apple es solo uno de los fabricantes de m¨®viles, pero considera que centrarse en una sola marca fue la clave para agilizar las operaciones y alcanzar el ¨¦xito. ¡°Android es un sistema operativo muy amplio y reacondicionar los tel¨¦fonos de varias marcas ser¨ªa mucho m¨¢s complejo. Necesitar¨ªamos de miles de existencias diferentes y de un personal que sea capaz de reparar todos los modelos¡±, apunta. Marttinen a?ade que la compa?¨ªa de la manzana mordida sigue teniendo una gran cuota de mercado, puesto que a los consumidores les encanta la simplicidad de su dise?o y de sus funcionalidades.

Sin embargo, para muchos el precio representa una barrera. ¡°All¨ª es donde entra en juego Swappie, con su propuesta de m¨®viles que, aunque no sean de ¨²ltima generaci¨®n, son m¨¢s baratos y m¨¢s ecol¨®gicos¡±, agrega. Eso s¨ª, en Espa?a la popularidad de Android es abrumadora: el 83% de los dispositivos tiene instalado este ecosistema, de acuerdo con los datos de Kantar de este a?o. El ¨¦xito del sistema operativo de Google puede suponer un obst¨¢culo para la compa?¨ªa finesa a la hora de captar nuevos clientes.

Swappie no cierra la puerta a expandir su comercio a otras categor¨ªas de productos a largo plazo. ¡°En cinco o diez a?os, no veo por qu¨¦ el mercado de segunda mano no se pueda extender a todos los dispositivos. Pero los iPhones todav¨ªa tienen un gran potencial y nos queda mucho por hacer en el sector. Este es solo el comienzo¡±, concluye.