El complot del Partido Republicano contra Medicare y la Seguridad Social

The New York Times informaba recientemente de que los republicanos, que prev¨¦n una posible victoria en las elecciones de mitad de mandato, acarician la idea de recortar las prestaciones de la Seguridad Social y del Medicare [programa federal de seguro m¨¦dico], aun cuando estos recortes ser¨ªan enormemente impopulares adem¨¢s de incoherentes con los intentos de la formaci¨®n conservadora de presentarse como el partido de la clase trabajadora.

Antes de entrar en lo que parece que los republicanos tienen en mente, se?alemos que la urgencia por reducir dr¨¢sticamente los principales programas de ayudas sociales puede ser el ejemplo definitivo de que las prioridades de la ¨¦lite no tienen nada que ver con lo que quieren los estadounidenses de a pie.

Los polit¨®logos han distinguido varias ¨¢reas en las que los ricos quieren que se recorte el gasto, mientras que la mayor¨ªa de los votantes quieren que se aumente. La divergencia de opiniones es m¨¢xima en lo que respecta a la Seguridad Social: los ricos pretenden, por un amplio margen, que las prestaciones se reduzcan, mientras que la ciudadan¨ªa en general espera, por un margen a¨²n mayor, que se aumenten.

Y los republicanos se est¨¢n poniendo del lado de los ricos.

Ahora bien, no existe ninguna postura oficial del Partido Republicano en relaci¨®n con la Seguridad Social y Medicare, ni, de hecho, con ning¨²n tema pol¨ªtico. Pero el Comit¨¦ de Estudio Republicano, una asamblea electoral compuesta por miembros de la C¨¢mara de Representantes que suele establecer el programa del partido, ha hecho p¨²blica una serie de propuestas bastante detallada titulada ¡°Recuperar nuestro futuro fiscal¡± que sospecho que arrancar¨ªa gritos de indignaci¨®n a muchos votantes si la conocieran.

Las propuestas del comit¨¦ se centran en aumentar la edad a la que los estadounidenses tienen derecho a beneficiarse de la Seguridad Social y Medicare. Su plan prev¨¦ subir la edad a la que los trabajadores pueden cobrar la prestaci¨®n social completa ?que ya hab¨ªa pasado de los 65 a los 67 a?os? hasta los 70 a?os, y aumentarla todav¨ªa m¨¢s en el futuro a medida que se prolongue la esperanza de vida (si es que se prolonga).

Al mismo tiempo, el plan aumentar¨ªa la edad a la que se hace efectivo Medicare, que sigue siendo los 65 a?os, para igualarla a la de la Seguridad Social. Teniendo en cuenta la propuesta para esta ¨²ltima, esto significa retrasar cinco a?os el acceso a la asistencia sanitaria p¨²blica hasta los 70, y posiblemente posponerlo a¨²n m¨¢s en el futuro.

El informe intenta justificar estos grandes recortes de los derechos ?porque eso es lo que son? se?alando que la esperanza de vida a los 65 a?os ha aumentado desde que se crearon estos programas. En otras palabras, en realidad argumenta que los principales programas sociales se han vuelto demasiado generosos porque los estadounidenses viven m¨¢s tiempo.

Lo que el estudio no tiene en cuenta, o al menos no reconoce, es que si bien la esperanza de vida media de los mayores era cada vez m¨¢s larga antes de la pandemia de covid, se trataba de un aumento muy desigual. La prolongaci¨®n era mucho mayor para los estadounidenses de la parte m¨¢s alta de la distribuci¨®n de la renta ?es decir, para las personas que menos necesitan la Seguridad Social y Medicare? que para los de la parte inferior, que son los que m¨¢s los necesitan.

Otros estudios han mostrado que la mejora de la esperanza de vida a los 25 a?os ?una medida distinta de la anterior, pero seguramente relacionada con ella? ha sido mucho mayor entre los estadounidenses con t¨ªtulo universitario. De hecho, la cantidad de a?os que una persona puede esperar vivir ha descendido entre los blancos sin estudios superiores. Adem¨¢s, la mortalidad ha sido diferente por zonas: en algunos Estados, en su mayor¨ªa republicanos, la esperanza de vida a los 65 a?os ha estado significativamente por debajo de la media nacional, mientras que en otros, en su mayor¨ªa dem¨®cratas, ha estado significativamente por encima.

Por lo tanto, los planes de los republicanos para recortar Medicare y la Seguridad Social castigar¨ªan a buena parte de la poblaci¨®n, y algunas de sus peores consecuencias recaer¨ªan sobre los blancos no universitarios de los Estados republicanos, es decir, sobre la base m¨¢s leal a la formaci¨®n conservadora.

Entonces, ?por qu¨¦ quieren hacerlo? Podemos ahorrarnos tomar en serio las afirmaciones de que es por responsabilidad fiscal; un partido responsable fiscalmente no intentar¨ªa convertir las rebajas de impuestos de Trump en permanentes ni oponerse a dar al Servicio de Impuestos Internos los recursos necesarios para adoptar medidas contra el fraude fiscal. Lo que vemos, por el contrario, es que, a pesar de su ret¨®rica populista, el Partido Republicano sigue siendo en gran medida un partido de y para los ricos.

Una pregunta m¨¢s interesante es por qu¨¦ los republicanos piensan que pueden salirse con la suya si violan el tradicional tab¨² de la pol¨ªtica fiscal. La Seguridad Social sigue siendo tan popular como siempre; los propios republicanos hicieron campa?a contra Obamacare afirmando enga?osamente que recortar¨ªa Medicare. ?Qu¨¦ raz¨®n hay para suponer que las propuestas de negar las prestaciones a muchos estadounidenses aumentado la edad para acceder a ellas no provocar¨¢n una reacci¨®n negativa?

Al menos parte de la respuesta seguramente resida en la expectativa de que la maquinaria de desinformaci¨®n de la derecha logre ocultar lo que el Partido Republicano se propone. El Comit¨¦ de Estudio Republicano ha publicado un informe de 153 p¨¢ginas en el que reclama, entre otras cosas, que se nieguen por completo las prestaciones de la Seguridad Social a los estadounidenses menores de 70 a?os. Esto no ha impedido que Sean Hannity declarara el otro d¨ªa que ¡°ni un solo republicano ha dicho jam¨¢s que quieran quitarles su Seguridad Social¡±.

Por ¨²ltimo, ?c¨®mo se imaginan los republicanos que conseguir¨ªan aprobar alg¨²n punto de este programa? Al fin y al cabo, incluso si ganan las elecciones de mitad de mandato, no tendr¨¢n suficientes votos para invalidar un veto de Biden.

Por desgracia, ya conocemos la respuesta: si ganan en una o las dos C¨¢maras del Congreso intentar¨¢n alcanzar sus objetivos no a trav¨¦s del proceso legislativo normal, sino mediante el chantaje. Amenazar¨¢n con provocar una crisis financiera mundial si se niegan a aumentar el l¨ªmite de la deuda. Si los dem¨®cratas desestiman la amenaza, los republicanos intentar¨¢n conseguir lo que quieren haciendo que Estados Unidos sea ingobernable por otras v¨ªas.

?Lo lograr¨¢n? Permanezcan atentos a las noticias.