Glenn Fogel (Booking): ¡°Trabajar con nosotros es elecci¨®n de los hoteles. No les tratamos de forma injusta¡±

Booking es la mayor agencia de viajes online del mundo, con un crecimiento espectacular en los ¨²ltimos a?os (salvo los dos ejercicios negros de la pandemia). Su consejero delegado y presidente ejecutivo, Glenn Fogel, es muy optimista con la recuperaci¨®n del sector este a?o y cree que, al menos de momento, no se aprecian se?ales de que pueda haber un frenazo por las turbulencias que azotan a la econom¨ªa mundial. En una entrevista realizada por videollamada desde Estados Unidos, Fogel defiende el modelo de negocio de la empresa, pese a las cr¨ªticas que llegan desde el sector tur¨ªstico de que tiene demasiado poder. ¡°Trabajar o no con nosotros es elecci¨®n de los hoteles. No es verdad que les tratemos de forma injusta¡±, afirma.

Si bien el sector se recupera, la empresa se enfrenta a problemas con las autoridades de la competencia. En Espa?a, la Comisi¨®n Nacional del Mercado de la Competencia anunci¨® en octubre una investigaci¨®n por posible abuso de posici¨®n dominante con los hoteles, que consideran que tiene mucho poder para marcar las comisiones y las condiciones de la relaci¨®n comercial entre ellos.

Booking tiene alrededor del 71% de la cuota de las reservas realizadas a trav¨¦s de agencias online en Europa, seg¨²n un estudio reciente de Hotrec, el gran lobby hotelero de Europa. La organizaci¨®n estima que las plataformas online de viajes representan el 27,1% de todas las reservas. Las realizadas directamente con el hotel suponen un 60%, aunque el sector siempre destaca que son los establecimientos peque?os los que m¨¢s acuden a plataformas.

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ siendo la recuperaci¨®n tras los dos a?os negros de la pandemia?

Respuesta. En el tercer trimestre tuvimos r¨¦cord de Ebitda (que usamos para medir la rentabilidad), ingresos y reservas. Las cifras de octubre tambi¨¦n son buenas y los niveles de reservas hasta el primer trimestre de 2023 crecen un 25% y se sit¨²an por encima de las del mismo periodo de 2019. La gente llevaba dos a?os y medio sin viajar y ahora vuelve a viajar. Pero no sucede igual en todo el mundo, Europa y EE UU est¨¢n yendo bien pero Asia va por detr¨¢s. Hasta septiembre no hemos visto una recuperaci¨®n de ese mercado a niveles de 2019. Asia est¨¢ volviendo, no tan r¨¢pido, pero se est¨¢ recuperando. Estamos en el camino adecuado.

P. ?Teme que el miedo a la recesi¨®n y las subidas de precios amenacen esta recuperaci¨®n?

R. La gente contin¨²a viajando, los viajes crecen a pesar del temor a la recesi¨®n. Sabemos que, pese a todo, la gente prefiere dejar de hacer otra cosa que dejar de viajar. Puede que en el futuro haya motivo para preocuparse, pero ahora mismo nosotros no vemos nada preocupante. Siempre analizamos con cuidado los datos y no vemos ninguna se?al que indique que la gente est¨¦ buscando hoteles m¨¢s baratos o que se est¨¦ acortando la duraci¨®n de las vacaciones. La ocupaci¨®n de los hoteles y los aviones sigue subiendo.

P. ?C¨®mo ha cambiado la pandemia la forma de viajar?

R. Ha habido un incremento de las reservas de casas, apartamentos, etc¨¦tera, en detrimento de los hoteles, pero estos tambi¨¦n han subido. Durante la pandemia creci¨® el inter¨¦s por alojarse en lugares que no fueran hoteles, por razones de seguridad, y esta modalidad de alojamiento ha crecido mucho. Creo que esta tendencia se va a mantener. La gente pasa m¨¢s tiempo trabajando desde casa y, cuando puedes teletrabajar, puedes hacerlo desde todas partes, pero quieres un lugar donde puedas tener una mesa para trabajar, un espacio c¨®modo. Vamos a ver c¨®mo crece esta combinaci¨®n de trabajo y vacaciones que, en ingl¨¦s, llamamos bleisure, una mezcla de business y leisure (negocio y placer).

P. ?C¨®mo calificar¨ªa las relaciones de Booking con los hoteles?

R. Hay informes que muestran que las agencias de viajes online han ayudado a rebajar los costes para los consumidores. Tambi¨¦n hacemos grandes cosas por los hoteles. Booking ayuda a los hoteles a conseguir clientes a un coste reducido. Un hotel por s¨ª solo puede gastar dinero en publicidad para promocionarse. Quiz¨¢s en Espa?a, pero ?c¨®mo puede llegar al consumidor de China o Estados Unidos? Puede gastarse el dinero pagando a Google o puede hacer este trabajo a trav¨¦s de Booking.com. Nuestra web est¨¢ en todos los grandes mercados. Hacemos traducciones a 40 lenguas, incluimos textos y fotos del hotel, marketing, atenci¨®n al cliente. Y no cobramos nada salvo que el cliente pague para ir a ese hotel.

P. Desde el sector de los hoteles se dice que las comisiones deber¨ªan de ser m¨¢s flexibles.

R. Nosotros ofrecemos un servicio y lo ¨²nico que pedimos es que, si el hotel gana dinero con una reserva, nos pague una comisi¨®n razonable. En la app store de Apple cobran hasta un 30%. Nuestra comisi¨®n es menor (de media un 15%). Creemos que nuestro sistema funciona. Ning¨²n hotel est¨¢ obligado a trabajar con nosotros. En verano, por ejemplo, en temporada alta, si un hotel consigue muchas reservas por su cuenta, puede trabajar sin contar con nosotros. Y no pasa nada. Trabajar o no con nosotros es elecci¨®n de los hoteles. No es verdad que les tratemos de forma injusta.

P. Hay hoteles que dicen que la cuota de mercado de Booking es una muestra de su superioridad a la hora de negociar condiciones.

R. Cuando oigo que tenemos una gran cuota de mercado, me pregunto de qu¨¦ est¨¢n hablando. Miremos los n¨²meros. En Europa, tenemos una cuota general, si se tienen en cuenta a todos los hoteles, que estar¨¢ en la horquilla baja de los dos d¨ªgitos. En el mercado de las agencias online la cuota es mayor, pero ese porcentaje no es todo el negocio. Hay que tener en cuenta nuestra cuota en el total de las plazas hoteleras que se ofertan. Ah¨ª nuestra cuota es peque?a. Esa idea de que manipulamos los datos y tratamos de forma injusta a los hoteles no es correcta. Los hoteles, insisto, pueden elegir si trabajan con nosotros o no, y hay muchos que no lo hacen.

P. Las autoridades de la Competencia en Espa?a han abierto una investigaci¨®n porque ven indicios de competencia desleal y abuso de posici¨®n. El sector critica, entre otras cosas, que los hoteles no puedan ofrecer ofertas por su cuenta fuera de Booking.

R. Vamos a colaborar con el supervisor y daremos todos los datos necesarios. Por otro lado, si gastamos dinero en Google para que se vean los hoteles, hacemos las traducci¨®n, introducimos los datos de los hoteles, etc¨¦tera, y luego el usuario encuentra un hotel en nuestra web y resulta que al final va a la web de ese hotel y tiene un precio menor y hace la reserva all¨ª, ?cu¨¢l es nuestro negocio? Si hacemos parte del trabajo, queremos una comisi¨®n justa, que solo cobramos si se paga por la habitaci¨®n. Adem¨¢s, los hoteles fijan los precios que quieren. Ese es nuestro modelo y creo que funciona bien. Si las comisiones no les parecen adecuadas, los hoteles se pueden ir a nuestros rivales, u otros canales, o vender directamente. Los hoteles pueden elegir no estar en Booking.

P. ?Booking tiene demasiado poder? ?Pueden los hoteles peque?os permitirse el lujo de no estar en Booking?

R. A cualquiera que busque hoteles por internet, le preguntar¨ªa: ?cu¨¢ntas veces has reservado con Booking? ?Siempre reservas con Booking? ?Siempre? No creo. Piensa d¨®nde quieres ir de vacaciones y b¨²scalo en Google. Pones ¡°hotel Barcelona¡± y la lista de propuestas que salen es interminable, largu¨ªsima. Booking no tiene un poder incre¨ªble.